第111章 大唐薛王
白虎节堂内，檀香混着尚未散尽的血腥气，味道古怪刺鼻。
刘崇龟的灵床还停在后堂，前堂的议事席间，卢琚与谭弘玘的将校已经为怎么分广州这块肥肉争了起来。
卢琚召集军府将吏，原本准备了一纸通告岭南诸州的公文，里头有一条是调拨端州军粮入广州协济军饷。
不料公文刚念完，谭弘玘派驻广州的带兵军将便直接伸手按住了纸卷，皮笑肉不笑地说道
“卢都知，端州的钱粮赋税，向来留在本州支用，我家谭使君临行前特意交代过。”
卢琚眉头一皱，冷眼看向他
“各州县若都只留自家的钱粮，拿什么养活这上万兵马？”
那谭氏军将往椅背上一靠，指了指院外自己带来的六百精兵，慢条斯理道
“末将带来的这六百弟兄，吃的喝的全是谭使君自己从端州船上运来的，没花广州半文钱。”
“卢都知若是觉得这六百人在城里碍事，末将今日便领他们回端州去，省得给军府添麻烦。”
大堂之内顿时陷入一片死寂。
两人此前之所以能凑到一处联手，纯粹是因为都怕朝廷派来的新帅收回兵权。
可如今军府大印刚落到卢琚手里，彼此的戒心与贪念立刻便摆上了台面。
谭弘玘既要死死保住端州的地盘财赋，更不愿意广州大权尽入卢琚一人之手。
卢琚脸色变幻了数次，终究还是压下了火气，挥手命书吏当场删去了调拨端州钱粮的那一条。
他心里清楚，眼下自己虽然夺了节度使府，但城外还有几个水陆大营在冷眼观望，西江水道更捏在谭弘玘手里。
这时候若是跟谭氏翻了脸，他这个自封的留后怕是连广州城门都出不去。
见卢琚服了软，那谭氏军将这才满意地收回手，退回席间。
紧接着，卢琚开始大刀阔斧地瓜分清海军的实权。
牙城武库与市舶司银库全部换上他的心腹接管，几名忠于刘崇龟的旧部将领被当场罢免军职。
州署的日常钱粮虽暂由原任文官掌理，但凡百贯以上的调拨皆须经牙门签押。
昨夜跟着他动刀杀人的十几名牙校，更是人人分到了一处油水丰厚的肥差。
当然，谭弘玘这边也得安抚，忍痛从刚到手的府库里拨了七千贯铜给那六百谭军，又答应把广州西面几个州县全划给他。
分派已定，卢琚命书吏捧出一份事先拟好的联名陈请表文，要求在场所有军府文武官员依次署名——表文的内容很简单。
恳请新任节帅薛王李知柔到任之后，顺应岭南军民之心，正式授卢琚为清海军节度副使、广州刺史，总领诸军兵马，谭弘玘为都知兵马使，兼端州、恩州、新州等六州刺史。
只要拿到了这份满城文武画押的联名状，待会儿把李知柔迎进城里，便是铁板钉钉的既成事实。
书吏捧着笔墨走到堂下，排在第三位的州署录事参军周明看着那纸表文，却始终没有伸手。
只默默将毛笔搁回了笔架上，起身拱手道
“卢将军，朝廷既已明诏派嗣薛王南来赴任，如今王驾将至，此间一切军政官职任免，理当静候大王入城后依制处置，将军未奉朝命，岂可自署官爵？”
卢琚眯起眼睛，温和道
“本将也是为了弹压乱局，只暂领军务，地方政事自然还是归薛王主持。”
周录事寸步不让，正色道
“军务亦属朝廷王命！将军既知尊奉薛王，便该即刻交出节度使印信，撤去街口甲兵，开城奉迎！”
卢琚轻轻笑了一声，连辩解都懒得再说，直接冲堂下亲兵挥了挥手。
两名如狼似虎的甲士上前一把揪住周录事的衣领，将其硬生生拖到堂前石阶之下。
满堂文官还没反应过来卢琚想干什么，雪亮的横刀已经高高举起，重重劈落！
“噗！”
滚烫的鲜血溅在青石台阶上，周录事的身子晃了晃，歪倒在甲士脚边。
一只官靴挣脱掉落在一旁，眼见是活不成了。
大堂内响起两声短促的惊叫，几名文官死死捂住自己的嘴，吓得浑身筛糠，连大气都不敢喘。
卢琚看都没看阶下的死尸，招手叫书吏将那份联名表文重新摊在众人面前的桌案上，淡淡道
“新帅今日未时便到，诸位大人莫要误了出城迎接的时辰。”
后头的官员见状，再无人敢提半句朝廷规矩，排着队上前画押，连眼角都不敢往台阶下的血泊里瞟上一眼。
卢琚冷冷看着这一幕，心中笃定。
这帮读书人只要签了字，家眷又扣在自己手里，待会儿见了李知柔，谁敢多放半个屁？
薛王就算明知里头有诈，面对满城官员共请、数千牙兵拥戴的局面，也只能捏着鼻子认下。
“去，把杨君请上来。”
片刻后，手腕被麻绳勒得发紫、右袖沾满血迹的杨洞潜被两名牙兵推入了堂中。
卢琚难得摆出一副礼贤下士的姿态，命人给杨洞潜松了绑，又叫侍从捧来一件干净的官袍，温言道
“杨君，刘相公既已故去，广州偌大局面总得有人主持。你最熟军府庶务，在本地士林又素有清望，我还想请你留任掌书记，继续参赞军政。”
杨洞潜揉着剧痛的手腕，低头看了一眼石阶下那具熟悉的尸首，脸色瞬间白得吓人。
死在阶下的周录事，昨夜还在后宅同他商议如何保住刘崇龟的孤儿寡母，如今却已身首异处！
杨洞潜猛地转过身，双目赤红地盯着卢琚，声音发颤
“卢琚……从昨夜到现在，你到底杀了多少人？！”
“军中交接，难免有些争执，现都已经处置妥当了。”卢琚浑不在意地摆了摆手
“刘相公平日待我等不薄，只要杨君今日在薛王面前说几句公道话，就说诸军拥戴、地方无事，保举卢某暂统兵马，刘相公的家眷，卢某自会奉养终老。”
杨洞潜听到这里，终于彻底明白了。
卢琚留着自己一条命，原来是看中了他在刘崇龟幕中的名望，想拿他当遮羞布去糊弄即将入城的薛王！
“你要我跟薛王说什么？说广州太平无事，满城官民都甘愿奉你这弑主夺印的贼子为帅？”
卢琚脸上的笑意一点点隐去，没有应声。
杨洞潜悲愤欲绝，一把将侍从递来的干净官袍狠狠扯落在地，转身便往石阶下走去，俯身伸出双手，想要替死不瞑目的周录事合上双眼。
“拉回来！”
两名亲兵猛扑上去，硬生生将杨洞潜从尸首旁拖拽回来。
杨洞潜拼命挣扎怒骂，一名亲兵首领大怒，迎面一记重拳狠狠砸在他的颧骨上！
半边嘴唇当场裂开，鲜血顺着下巴滴落，整个人被打翻在地。
卢琚缓缓站起身，居高临下地看了他一眼，冷声道
“既然杨君现在还想不通，那就先绑在堂侧醒醒脑子，等会儿薛王到了，我看杨君这张嘴还能硬到几时！”
杨洞潜被重新五花大绑地按在廊柱下。
他看着满堂低头不敢看自己的同僚，心底一片冰凉，满是绝望。
……
同一时刻，广州城西水陆泊地。
随船南下的刘隐幕客看着远处城头上森严的刀枪与黑烟，知道火候终于到了，当即走上主船，将刘隐那份写着“权授清海军节度副使、兼总本军兵马事”的委札双手呈到了李知柔面前。
“大王明鉴！”
幕客痛心疾首地指着广州城，把利害关系摊在了明面上
“如今卢琚与谭弘玘合兵一处，城中从乱之兵不下数千，四门与武库尽落贼手！大王身边的四百御前殿直纵然各个以一当十，又岂能凭四百人夺下一座雄城？”
“万一大王入城之后受制于贼人，长安朝廷虽有十万雄兵，远水也救不得近火啊！”
幕客往前膝行半步，声音无比恳切
“只要大王今日在此委札上用印，正式授我家刘使君节度副使、总领本军兵马之权，封州战船即刻便能顺流东下讨贼！”
“倘若广州城眼下已不可进，大王亦可立即移驾西上封州，我家使君必定倾全州之力奉养大王，万无一失！”
这番话说得合情合理，连站在李知柔身后的几名朝廷随员听了，脸上都露出了心动与犹豫之色。
眼下广州分明是个龙潭虎穴，刘隐既然肯出兵平乱，给他一个副使的名分，总好过大家一起进城去给卢琚当阶下囚吧？
然而，身着亲王衮服的李知柔低头看着那纸委札，脑海中浮现的却是离江陵前秦王对他的再三叮嘱。
一旦盖上大印交出“总领兵马”之权，刘隐便能名正言顺地吞并广州诸营，将所有将校换成他刘家的私臣。
往后长安送来任何诏令，都得先看他刘隐点不点头。
而自己这个清海军节度使在广州干成的第一桩大事，便是亲手给朝廷养出了一个新的割据藩镇！
那还要自己这个大唐宗室何用？
李知柔伸出苍老的手，平静地将那纸委札推还到幕客怀里，淡淡反问了一句
“刘使君要总领广州的兵，卢琚也要总领广州的兵，怎么，本王奉天子明诏万里南来，倒成了专门替他们两家挑人的？”
那幕客脸色一僵，慌忙叩首分辩
“大王何出此言！我家使君一心尊奉朝廷，卢、谭乃是公然作乱的逆贼，岂能相提并论……”
“既是尊奉朝廷，便该听本王这个节度使的调遣！”
李知柔根本不再同他争辩，径直转过头，看向岸边前来引路的银台司书办
“西门眼下还能进么？”
书办咬牙道：“陈校尉还在门洞里顶着，大王若肯立即动身，小人这便引路。”
“好，走！”
李知柔一撩袍袖，在李炘的搀扶下直接踏过跳板登岸，坐上了从泊地临时征集来的马车。
那封州幕客见状傻了眼，刚想追上去再劝，李知柔却从车窗里探出头来，主动冲他招了招手
“你也跟在本王车后一块儿进城吧。刘使君早先不是说封州兵马时刻听候本王差遣么？等他的救兵到了城下，总得有个人替他在本王面前通报一声。”
……
广州西门瓮城之内，气氛已剑拔弩张到了极点。
卢琚派来接防的亲信牙校赵四，正带着五十名披甲牙兵堵在门洞前，手里晃着盖有节度使大印的调令。
厉声催促西门校尉陈顺立刻交出城门铜钥，带本部兵马出城去水寨换防。
陈顺额头上全是冷汗，身后百余名守门老卒被对方逼得连连后退，眼看就要顶不住了。
恰在此时，城外官道上骤然传来一阵整齐沉重的车马行进之声！
十几名全副武装的精锐骑士先行驰抵城下，紧随其后的，是六百名身披北方明光重铠、手持丈二钢槊与神臂强弩的御前殿直。
六百人分作两列，步伐如雷，煞气凛然，正中护卫着一乘悬挂大唐宗王仪节的马车，径直抵近了西门吊桥！
城门洞下的陈顺一看见那面玄色殿直认旗与宗王车驾，原本摇摆恐惧的心瞬间落了地。
推开身前拦路的牙兵，抢步奔到门下便跪倒高呼
“西门守将陈顺，叩迎薛王殿下入城！”
那奉命来接防的赵四脸色大变，急忙带着五十名牙兵横刀拦在城门中央，扯着嗓子朝外喊道
“止步！军府卢都知有令，广州城内戒严，北来护军一律留在城外驻扎！薛王车驾只许带随身侍从二十人入城！”
马车之前，殿直统领李炘勒住战马，居高临下地盯着赵四，冷冷问道
“你叫什么名字？身上可有朝廷兵部授任的告身？”
赵四一愣，随即梗着脖子报了姓名，指着李炘身后的殿直喝道
“某乃军府牙校！奉的是清海军府的将令，没有卢都知的签押，城外一兵一卒也不许放进来！”
话音未落，后方马车的车帘被一把挑开。
李知柔没有下车，只端坐在车中，命随行礼官高高捧出明黄色的长安朝廷制命与节度使旌节，当着城门内外数百军士的面朗声宣示。
原守门校尉陈顺见制命确凿无疑，再无半点犹豫，猛地拔出佩刀大吼
“薛王亲持朝廷制命莅任，谁敢阻拦王驾便是谋逆！弟兄们，给大王让开道路，开门！”
陈顺麾下那一百多名守门卒早就看卢琚的骄兵不顺眼。
此时见新帅带着精兵亲至，胆气大壮，纷纷挺枪上前将道路让开。
赵四见状急红了眼，右手猛地按住刀柄，往前跨出一步便要砍杀拉栓的门卒！
“咔！咔！咔！”
就在赵四手按刀柄的同一刹那，李炘身后前排的二十名御前殿直动作整齐划一地平举起神臂弓，冰冷的三棱破甲箭簇隔着十余步距离，死死锁住了赵四的咽喉与胸口！
李炘连刀都没拔，只冷冷盯着他
“本将奉秦王钧旨护卫薛王赴任，你手里若是有朝廷让你阻拦新任节度使护军的诏书，现在拿出来，若是拿不出来，你手指头再往刀柄上动一分，本将今日便将尔等全钉在城墙上！”
赵四看着对面那如铁塔般纹丝不动、眼神如看死人一般的北地重甲兵，握着刀柄的手僵在腰间，竟是抖得连半寸刀锋都没敢拔出来！
车厢之内，李知柔平静的声音传出
“若疑心本王手中的制命有假，尽管随本王一道去节度使府当堂验看，陈顺，开门！”
陈顺亲自冲上前，一把拉开沉重的包铁门闩，几十名守门军士合力将两扇大城门轰然推开！
李炘一夹马腹，率二十名精骑率先冲入瓮城，迅速占住门洞内侧左右高处。
紧接着，李知柔的马车辚辚驶入广州城，御前殿直迈着整齐的步伐鱼贯而入。
直到整支队伍彻底踏入城内长街，被挤在墙角的赵四才如梦初醒，浑身冷汗淋漓。
哪里还敢提半句交接城防，丢下手下转身发疯似地往节度使府狂奔报信！
李炘看都没看逃跑的赵四，当即拨出五十名殿直协助陈顺锁死西门退路。
自己则率领主力护着车驾继续向前推进。
这些关中老卒跟着李业打过吐蕃、西域、关中，死人堆里都滚过两遭。
这几个月坐船翻山颠得骨头生锈，如今一脚踏上广州城的青石板路，听见有仗要打，个个非但不惧，眼中反而透出兴奋的凶光。
行至十字街口，一名年轻殿直伸手替李炘扶了扶马镫，咧嘴低笑道
“统领，方才守门那鸟厮手抖得跟筛糠一样，真动起手来，怕是连刀都拔不出鞘。”
“少耍嘴皮子，盾牌举稳，盯死街道两边屋顶和巷口！”
李炘没有跟着笑，目光锐利地扫视着前方。
远处巷子里已有几个探头探脑的眼线转身跑开，卢琚的后招马上就要到了。
……
节度使府后堂，卢琚刚换上一身崭新的官袍，准备等薛王被关进怀远馆后再去拿捏。
逃回来的赵四已满头大汗地冲进堂中。
“什么？！连那六百北兵也一并放进西门了？！”
卢琚暴跳如雷，一把揪住赵四的衣襟，险些将他整个人提离地面。
“都知饶命！陈顺那吃里扒外的东西见了制命便开门，北兵四百重甲拿硬弩顶着脑门，末将手底下就那几十号人，实在拦不住啊……”
卢琚一把将他推翻在地，胸口剧烈起伏，随即强迫自己冷静下来，迅速改变部署
“进城了也不怕！传令李都头，立刻带牙兵赶往怀远馆四周的民巷埋伏，再派迎官仪仗去西大街接驾，好言好语把薛王的车驾引去怀远馆歇息！”
在卢琚想来，只要车驾进了怀远馆那座高墙大院，大门一锁，外头重兵一围，几百北兵困在死胡同里照样插翅难飞！北兵远来疲惫，送几车好酒好肉进去，总有他们卸甲懈怠的时候。
卢琚又转头唤来堂下的谭氏军将，命其即刻分兵封锁城西水路泊地，彻底切断这支北兵退回船上的后路。
那谭氏军将却留了个心眼，迟疑问道
“卢都知，待会儿在怀远馆若是动起刀兵来，万一失手伤着了薛王千金之躯，往后长安怪罪下来，你我如何交代？”
“谁让你去馆舍伤他了？！”
卢琚压低声音怒喝道
“叫你的人看住西门外码头便是，莫让北兵退回船上跑了！馆舍里的事，自有本将料理！”
谭氏军将这才抱拳领命而去。
不多时，卢琚派出的迎官仪仗便在西大街中段迎上了李知柔的车驾。
带队的军府礼官满脸堆笑，跪在路中请薛王移驾前往早已备好酒宴的怀远馆下榻洗尘。
李炘没有轻信，一面命车驾放缓速度，一面悄悄派了两名机敏的斥候先行绕去怀远馆左近探查。
不过一刻钟，两名斥候便折返回来，凑在李炘马前低声禀报：
“统领，那怀远馆西侧紧挨着一座军营，里头正有大批牙兵披甲集结。”
“馆舍后头是三丈高墙，唯有一条窄巷进出。咱们预备的营房设在隔着两条街的另一处坊内，中间被几座大宅院隔断，一旦有事，两头根本照应不上！”
李炘心头冷笑，刚将情况转禀车内。
那带路的军府礼官已急忙满头大汗地解释道，西侧那一营兵马是卢都知特地调来为大王夜间宿卫的。
车帘微动，李知柔苍老的声音传出
“清海军节度使府，在哪个方向？”
那礼官怔了一下，下意识抬手指向北面正街。
“改道，不去馆舍，直接去军府。”
礼官脸色剧变，慌忙上前两步拦在马前
“大王使不得啊！大王一路舟车劳顿，卢都知已在怀远馆备下了接风酒席，况且军府内堂尚在为刘相公治丧，杂乱不堪……”
李知柔根本不理会他的聒噪，直接唤过随行的银台司校书，问他认不认得去节度使府的路。
那校书此前随宣诏使团在广州城里住过几日，当即提马上前引路。
那礼官还想张开双臂阻拦车马，李炘策马上前，探臂一把抓住他的后领，像拎小鸡一样将其随手拨到了路旁水沟里！
“全军听令！结圆阵护卫车驾，直趋节度使府！”
……
越往节度使府靠近，沿途街道的景象便越发触目惊心。
两侧繁华的商铺尽数关着门板。
被卢琚亲兵纵火焚烧过的官员宅第仍在冒着黑烟，到处丢弃着被翻倒砸烂的箱笼与浸满污水的绫罗衣裳。
十几个正拖着抢来的金银布匹从民宅里钻出来的卢琚牙兵，迎面撞见这支杀气腾腾、甲光耀眼的北方重甲军阵，吓得魂飞魄散，连抢来的包袱都顾不上捡，掉头便往两侧小巷里钻。
李知柔坐在马车里，掀起车帘看着。
车轮碾过满地碎瓦，发出一连串清脆刺耳的碎裂声。
他年轻时在长安做京兆尹，见过大中、咸通年间的振作气象。
后来天下兵乱日多，朝廷官府从最初的四处派兵救急，一步步退到只求自保，最后退到连京城自家的宫门都守不住。
如今，连万里之外的广州，也烂到这个地步了。
当初张承业在曲江池畔登门相请时，他还以为自己来广州，无非是替朝廷清理市舶财赋、整顿商税，把岭南的钱粮重新接济上中枢。
可到了今日他才看明白，自己要做的，还很多。
就在此时，长街拐角处忽然冲出一名头发蓬乱的老书吏，怀里死死抱着一件被扯破的青色公服。
隔着十几步远不敢靠近兵甲，只朝着马车扑通跪倒，嘶声喊了一句
“车上是朝廷来的薛王殿下吗？！”
李知柔命停车，亲自掀起车帘望去
“老人家，你在何处当差？”
“州署……小人在广州州署当差！”
老书吏老泪纵横，抬起颤抖的手指向北面不远处的节度使府大门，嘴唇哆嗦了半天，才哭喊道
“周录事被卢琚砍了脑袋，尸首还在堂前台阶下躺着，杨幕官也被绑在柱子上……大王快去救救他们吧！”
“起来，跟在本王车后。”
李知柔放落车帘，沉声下令继续前进。
随着车驾逼近军府，沿途紧闭的门缝后头，陆陆续续又有十几名未曾从乱的州县小吏、旧帅亲随悄悄走了出来。
没有人敢大声喧哗，众人只隔着十余步距离，默默跟在那四百名铁甲殿直的队尾后面，越聚越多。
……
节堂内，卢琚刚带着官员整队准备出迎，方才派去西大街引路的军官已跌撞跑进堂中。
“都知不好了，薛王的车驾直接往军府这边来了！”
卢琚眉头猛地一跳
“胡说八道！本将不是让你引他们去怀远馆歇息吗？！”
“北兵的斥候先去怀远馆外头看过了，薛王当场下令改道，那些个御前殿直也跟着，如今已经到府门外百步了！”
卢琚脸上的横肉剧烈抽动了两下，猛地转头看向堂下众官。
几名方才被逼着签了名的州县官员也听见了这句通报，彼此惊愕地交换了一个眼神，又慌忙低下头去掩饰眼底的波澜。
精心布置的怀远馆口袋阵彻底落了空！
卢琚咬了咬牙，知道此刻绝对不能退缩，当即厉声喝令府中五百心腹亲兵死死守住使府内外门户。
随即深吸一口气，整了整身上的紫袍，带着一众将吏大步流星地走出大堂。
使府大门外，宽阔的街道已被彻底清空。
御前殿直分列长街两侧，前排重盾顿地，神臂弓平端上弦，后列丈二长槊斜指天空，铁甲森然，鸦雀无声。
李炘翻身下马，快步走到马车前，双手稳稳搀扶着头戴九旒冕、身着一品亲王衮服的李知柔走下车辕。
连日奔波加上方才气血翻涌，老人刚踩上地面时脚下微微一软。
却一把攥住李炘铁甲覆盖的胳膊，借力挺直了腰板，踏上了使府门前的石阶。
卢琚带着众将迎出大门数步，刚想抢先开口，以“暂领军府事”的主人身份向李知柔见礼。
李知柔身后的随行礼官已猛地踏前一步，双手高举展开明黄色的长安朝廷制命，声如洪钟地当众宣告
“制曰：大唐嗣薛王李知柔，受命使持节、总制岭南东道军政诸务、兼广州太守、清海军节度使，奉制莅任——！”
恢弘威严的宣制声穿过高大的府门，直传进大堂深处。
被死死绑在廊柱下的杨洞潜猛地抬起头来。
他用尽全身力气撑着柱子站起身，踉踉跄跄地挪到堂前台阶旁。
透过层层叠叠的甲士缝隙，终于看见了门外那身熟悉的唐室宗王冠服！
杨洞潜双膝一软，扑通一声重重跪倒在石阶上。
他想要向新帅行大礼，双手却还被麻绳反绑在身后，只能整个人伏在血迹斑斑的青砖上，再也压抑不住满腔的悲愤与委屈，放声痛哭。
其余卢琚身后官吏，也是戚戚然，落下泪来。
府门两侧，卢琚的数百亲兵依旧握着刀柄与长枪，与街面上的四百御前殿直隔着十步对峙。
空气紧绷得仿佛一点即炸。
卢琚听见身后动静，脸色骤变，刚张开嘴想要解释堂内的变故。
李知柔的目光已经越过他的头顶，看清了台阶下尚未擦净的那滩刺目鲜血，也看清了浑身是伤、被绑在柱旁的杨洞潜。
缓缓抬起右手，冷冷喝道
“卢琚，你一个小小的都知兵马使，也敢在本王的面前，如此作态吗？给我跪下回话！”
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刘崇龟的灵床还停在后堂，前堂的议事席间，卢琚与谭弘玘的将校已经为怎么分广州这块肥肉争了起来。
卢琚召集军府将吏，原本准备了一纸通告岭南诸州的公文，里头有一条是调拨端州军粮入广州协济军饷。
不料公文刚念完，谭弘玘派驻广州的带兵军将便直接伸手按住了纸卷，皮笑肉不笑地说道
“卢都知，端州的钱粮赋税，向来留在本州支用，我家谭使君临行前特意交代过。”
卢琚眉头一皱，冷眼看向他
“各州县若都只留自家的钱粮，拿什么养活这上万兵马？”
那谭氏军将往椅背上一靠，指了指院外自己带来的六百精兵，慢条斯理道
“末将带来的这六百弟兄，吃的喝的全是谭使君自己从端州船上运来的，没花广州半文钱。”
“卢都知若是觉得这六百人在城里碍事，末将今日便领他们回端州去，省得给军府添麻烦。”
大堂之内顿时陷入一片死寂。
两人此前之所以能凑到一处联手，纯粹是因为都怕朝廷派来的新帅收回兵权。
可如今军府大印刚落到卢琚手里，彼此的戒心与贪念立刻便摆上了台面。
谭弘玘既要死死保住端州的地盘财赋，更不愿意广州大权尽入卢琚一人之手。
卢琚脸色变幻了数次，终究还是压下了火气，挥手命书吏当场删去了调拨端州钱粮的那一条。
他心里清楚，眼下自己虽然夺了节度使府，但城外还有几个水陆大营在冷眼观望，西江水道更捏在谭弘玘手里。
这时候若是跟谭氏翻了脸，他这个自封的留后怕是连广州城门都出不去。
见卢琚服了软，那谭氏军将这才满意地收回手，退回席间。
紧接着，卢琚开始大刀阔斧地瓜分清海军的实权。
牙城武库与市舶司银库全部换上他的心腹接管，几名忠于刘崇龟的旧部将领被当场罢免军职。
州署的日常钱粮虽暂由原任文官掌理，但凡百贯以上的调拨皆须经牙门签押。
昨夜跟着他动刀杀人的十几名牙校，更是人人分到了一处油水丰厚的肥差。
当然，谭弘玘这边也得安抚，忍痛从刚到手的府库里拨了七千贯铜给那六百谭军，又答应把广州西面几个州县全划给他。
分派已定，卢琚命书吏捧出一份事先拟好的联名陈请表文，要求在场所有军府文武官员依次署名——表文的内容很简单。
恳请新任节帅薛王李知柔到任之后，顺应岭南军民之心，正式授卢琚为清海军节度副使、广州刺史，总领诸军兵马，谭弘玘为都知兵马使，兼端州、恩州、新州等六州刺史。
只要拿到了这份满城文武画押的联名状，待会儿把李知柔迎进城里，便是铁板钉钉的既成事实。
书吏捧着笔墨走到堂下，排在第三位的州署录事参军周明看着那纸表文，却始终没有伸手。
只默默将毛笔搁回了笔架上，起身拱手道
“卢将军，朝廷既已明诏派嗣薛王南来赴任，如今王驾将至，此间一切军政官职任免，理当静候大王入城后依制处置，将军未奉朝命，岂可自署官爵？”
卢琚眯起眼睛，温和道
“本将也是为了弹压乱局，只暂领军务，地方政事自然还是归薛王主持。”
周录事寸步不让，正色道
“军务亦属朝廷王命！将军既知尊奉薛王，便该即刻交出节度使印信，撤去街口甲兵，开城奉迎！”
卢琚轻轻笑了一声，连辩解都懒得再说，直接冲堂下亲兵挥了挥手。
两名如狼似虎的甲士上前一把揪住周录事的衣领，将其硬生生拖到堂前石阶之下。
满堂文官还没反应过来卢琚想干什么，雪亮的横刀已经高高举起，重重劈落！
“噗！”
滚烫的鲜血溅在青石台阶上，周录事的身子晃了晃，歪倒在甲士脚边。
一只官靴挣脱掉落在一旁，眼见是活不成了。
大堂内响起两声短促的惊叫，几名文官死死捂住自己的嘴，吓得浑身筛糠，连大气都不敢喘。
卢琚看都没看阶下的死尸，招手叫书吏将那份联名表文重新摊在众人面前的桌案上，淡淡道
“新帅今日未时便到，诸位大人莫要误了出城迎接的时辰。”
后头的官员见状，再无人敢提半句朝廷规矩，排着队上前画押，连眼角都不敢往台阶下的血泊里瞟上一眼。
卢琚冷冷看着这一幕，心中笃定。
这帮读书人只要签了字，家眷又扣在自己手里，待会儿见了李知柔，谁敢多放半个屁？
薛王就算明知里头有诈，面对满城官员共请、数千牙兵拥戴的局面，也只能捏着鼻子认下。
“去，把杨君请上来。”
片刻后，手腕被麻绳勒得发紫、右袖沾满血迹的杨洞潜被两名牙兵推入了堂中。
卢琚难得摆出一副礼贤下士的姿态，命人给杨洞潜松了绑，又叫侍从捧来一件干净的官袍，温言道
“杨君，刘相公既已故去，广州偌大局面总得有人主持。你最熟军府庶务，在本地士林又素有清望，我还想请你留任掌书记，继续参赞军政。”
杨洞潜揉着剧痛的手腕，低头看了一眼石阶下那具熟悉的尸首，脸色瞬间白得吓人。
死在阶下的周录事，昨夜还在后宅同他商议如何保住刘崇龟的孤儿寡母，如今却已身首异处！
杨洞潜猛地转过身，双目赤红地盯着卢琚，声音发颤
“卢琚……从昨夜到现在，你到底杀了多少人？！”
“军中交接，难免有些争执，现都已经处置妥当了。”卢琚浑不在意地摆了摆手
“刘相公平日待我等不薄，只要杨君今日在薛王面前说几句公道话，就说诸军拥戴、地方无事，保举卢某暂统兵马，刘相公的家眷，卢某自会奉养终老。”
杨洞潜听到这里，终于彻底明白了。
卢琚留着自己一条命，原来是看中了他在刘崇龟幕中的名望，想拿他当遮羞布去糊弄即将入城的薛王！
“你要我跟薛王说什么？说广州太平无事，满城官民都甘愿奉你这弑主夺印的贼子为帅？”
卢琚脸上的笑意一点点隐去，没有应声。
杨洞潜悲愤欲绝，一把将侍从递来的干净官袍狠狠扯落在地，转身便往石阶下走去，俯身伸出双手，想要替死不瞑目的周录事合上双眼。
“拉回来！”
两名亲兵猛扑上去，硬生生将杨洞潜从尸首旁拖拽回来。
杨洞潜拼命挣扎怒骂，一名亲兵首领大怒，迎面一记重拳狠狠砸在他的颧骨上！
半边嘴唇当场裂开，鲜血顺着下巴滴落，整个人被打翻在地。
卢琚缓缓站起身，居高临下地看了他一眼，冷声道
“既然杨君现在还想不通，那就先绑在堂侧醒醒脑子，等会儿薛王到了，我看杨君这张嘴还能硬到几时！”
杨洞潜被重新五花大绑地按在廊柱下。
他看着满堂低头不敢看自己的同僚，心底一片冰凉，满是绝望。
……
同一时刻，广州城西水陆泊地。
随船南下的刘隐幕客看着远处城头上森严的刀枪与黑烟，知道火候终于到了，当即走上主船，将刘隐那份写着“权授清海军节度副使、兼总本军兵马事”的委札双手呈到了李知柔面前。
“大王明鉴！”
幕客痛心疾首地指着广州城，把利害关系摊在了明面上
“如今卢琚与谭弘玘合兵一处，城中从乱之兵不下数千，四门与武库尽落贼手！大王身边的四百御前殿直纵然各个以一当十，又岂能凭四百人夺下一座雄城？”
“万一大王入城之后受制于贼人，长安朝廷虽有十万雄兵，远水也救不得近火啊！”
幕客往前膝行半步，声音无比恳切
“只要大王今日在此委札上用印，正式授我家刘使君节度副使、总领本军兵马之权，封州战船即刻便能顺流东下讨贼！”
“倘若广州城眼下已不可进，大王亦可立即移驾西上封州，我家使君必定倾全州之力奉养大王，万无一失！”
这番话说得合情合理，连站在李知柔身后的几名朝廷随员听了，脸上都露出了心动与犹豫之色。
眼下广州分明是个龙潭虎穴，刘隐既然肯出兵平乱，给他一个副使的名分，总好过大家一起进城去给卢琚当阶下囚吧？
然而，身着亲王衮服的李知柔低头看着那纸委札，脑海中浮现的却是离江陵前秦王对他的再三叮嘱。
一旦盖上大印交出“总领兵马”之权，刘隐便能名正言顺地吞并广州诸营，将所有将校换成他刘家的私臣。
往后长安送来任何诏令，都得先看他刘隐点不点头。
而自己这个清海军节度使在广州干成的第一桩大事，便是亲手给朝廷养出了一个新的割据藩镇！
那还要自己这个大唐宗室何用？
李知柔伸出苍老的手，平静地将那纸委札推还到幕客怀里，淡淡反问了一句
“刘使君要总领广州的兵，卢琚也要总领广州的兵，怎么，本王奉天子明诏万里南来，倒成了专门替他们两家挑人的？”
那幕客脸色一僵，慌忙叩首分辩
“大王何出此言！我家使君一心尊奉朝廷，卢、谭乃是公然作乱的逆贼，岂能相提并论……”
“既是尊奉朝廷，便该听本王这个节度使的调遣！”
李知柔根本不再同他争辩，径直转过头，看向岸边前来引路的银台司书办
“西门眼下还能进么？”
书办咬牙道：“陈校尉还在门洞里顶着，大王若肯立即动身，小人这便引路。”
“好，走！”
李知柔一撩袍袖，在李炘的搀扶下直接踏过跳板登岸，坐上了从泊地临时征集来的马车。
那封州幕客见状傻了眼，刚想追上去再劝，李知柔却从车窗里探出头来，主动冲他招了招手
“你也跟在本王车后一块儿进城吧。刘使君早先不是说封州兵马时刻听候本王差遣么？等他的救兵到了城下，总得有个人替他在本王面前通报一声。”
……
广州西门瓮城之内，气氛已剑拔弩张到了极点。
卢琚派来接防的亲信牙校赵四，正带着五十名披甲牙兵堵在门洞前，手里晃着盖有节度使大印的调令。
厉声催促西门校尉陈顺立刻交出城门铜钥，带本部兵马出城去水寨换防。
陈顺额头上全是冷汗，身后百余名守门老卒被对方逼得连连后退，眼看就要顶不住了。
恰在此时，城外官道上骤然传来一阵整齐沉重的车马行进之声！
十几名全副武装的精锐骑士先行驰抵城下，紧随其后的，是六百名身披北方明光重铠、手持丈二钢槊与神臂强弩的御前殿直。
六百人分作两列，步伐如雷，煞气凛然，正中护卫着一乘悬挂大唐宗王仪节的马车，径直抵近了西门吊桥！
城门洞下的陈顺一看见那面玄色殿直认旗与宗王车驾，原本摇摆恐惧的心瞬间落了地。
推开身前拦路的牙兵，抢步奔到门下便跪倒高呼
“西门守将陈顺，叩迎薛王殿下入城！”
那奉命来接防的赵四脸色大变，急忙带着五十名牙兵横刀拦在城门中央，扯着嗓子朝外喊道
“止步！军府卢都知有令，广州城内戒严，北来护军一律留在城外驻扎！薛王车驾只许带随身侍从二十人入城！”
马车之前，殿直统领李炘勒住战马，居高临下地盯着赵四，冷冷问道
“你叫什么名字？身上可有朝廷兵部授任的告身？”
赵四一愣，随即梗着脖子报了姓名，指着李炘身后的殿直喝道
“某乃军府牙校！奉的是清海军府的将令，没有卢都知的签押，城外一兵一卒也不许放进来！”
话音未落，后方马车的车帘被一把挑开。
李知柔没有下车，只端坐在车中，命随行礼官高高捧出明黄色的长安朝廷制命与节度使旌节，当着城门内外数百军士的面朗声宣示。
原守门校尉陈顺见制命确凿无疑，再无半点犹豫，猛地拔出佩刀大吼
“薛王亲持朝廷制命莅任，谁敢阻拦王驾便是谋逆！弟兄们，给大王让开道路，开门！”
陈顺麾下那一百多名守门卒早就看卢琚的骄兵不顺眼。
此时见新帅带着精兵亲至，胆气大壮，纷纷挺枪上前将道路让开。
赵四见状急红了眼，右手猛地按住刀柄，往前跨出一步便要砍杀拉栓的门卒！
“咔！咔！咔！”
就在赵四手按刀柄的同一刹那，李炘身后前排的二十名御前殿直动作整齐划一地平举起神臂弓，冰冷的三棱破甲箭簇隔着十余步距离，死死锁住了赵四的咽喉与胸口！
李炘连刀都没拔，只冷冷盯着他
“本将奉秦王钧旨护卫薛王赴任，你手里若是有朝廷让你阻拦新任节度使护军的诏书，现在拿出来，若是拿不出来，你手指头再往刀柄上动一分，本将今日便将尔等全钉在城墙上！”
赵四看着对面那如铁塔般纹丝不动、眼神如看死人一般的北地重甲兵，握着刀柄的手僵在腰间，竟是抖得连半寸刀锋都没敢拔出来！
车厢之内，李知柔平静的声音传出
“若疑心本王手中的制命有假，尽管随本王一道去节度使府当堂验看，陈顺，开门！”
陈顺亲自冲上前，一把拉开沉重的包铁门闩，几十名守门军士合力将两扇大城门轰然推开！
李炘一夹马腹，率二十名精骑率先冲入瓮城，迅速占住门洞内侧左右高处。
紧接着，李知柔的马车辚辚驶入广州城，御前殿直迈着整齐的步伐鱼贯而入。
直到整支队伍彻底踏入城内长街，被挤在墙角的赵四才如梦初醒，浑身冷汗淋漓。
哪里还敢提半句交接城防，丢下手下转身发疯似地往节度使府狂奔报信！
李炘看都没看逃跑的赵四，当即拨出五十名殿直协助陈顺锁死西门退路。
自己则率领主力护着车驾继续向前推进。
这些关中老卒跟着李业打过吐蕃、西域、关中，死人堆里都滚过两遭。
这几个月坐船翻山颠得骨头生锈，如今一脚踏上广州城的青石板路，听见有仗要打，个个非但不惧，眼中反而透出兴奋的凶光。
行至十字街口，一名年轻殿直伸手替李炘扶了扶马镫，咧嘴低笑道
“统领，方才守门那鸟厮手抖得跟筛糠一样，真动起手来，怕是连刀都拔不出鞘。”
“少耍嘴皮子，盾牌举稳，盯死街道两边屋顶和巷口！”
李炘没有跟着笑，目光锐利地扫视着前方。
远处巷子里已有几个探头探脑的眼线转身跑开，卢琚的后招马上就要到了。
……
节度使府后堂，卢琚刚换上一身崭新的官袍，准备等薛王被关进怀远馆后再去拿捏。
逃回来的赵四已满头大汗地冲进堂中。
“什么？！连那六百北兵也一并放进西门了？！”
卢琚暴跳如雷，一把揪住赵四的衣襟，险些将他整个人提离地面。
“都知饶命！陈顺那吃里扒外的东西见了制命便开门，北兵四百重甲拿硬弩顶着脑门，末将手底下就那几十号人，实在拦不住啊……”
卢琚一把将他推翻在地，胸口剧烈起伏，随即强迫自己冷静下来，迅速改变部署
“进城了也不怕！传令李都头，立刻带牙兵赶往怀远馆四周的民巷埋伏，再派迎官仪仗去西大街接驾，好言好语把薛王的车驾引去怀远馆歇息！”
在卢琚想来，只要车驾进了怀远馆那座高墙大院，大门一锁，外头重兵一围，几百北兵困在死胡同里照样插翅难飞！北兵远来疲惫，送几车好酒好肉进去，总有他们卸甲懈怠的时候。
卢琚又转头唤来堂下的谭氏军将，命其即刻分兵封锁城西水路泊地，彻底切断这支北兵退回船上的后路。
那谭氏军将却留了个心眼，迟疑问道
“卢都知，待会儿在怀远馆若是动起刀兵来，万一失手伤着了薛王千金之躯，往后长安怪罪下来，你我如何交代？”
“谁让你去馆舍伤他了？！”
卢琚压低声音怒喝道
“叫你的人看住西门外码头便是，莫让北兵退回船上跑了！馆舍里的事，自有本将料理！”
谭氏军将这才抱拳领命而去。
不多时，卢琚派出的迎官仪仗便在西大街中段迎上了李知柔的车驾。
带队的军府礼官满脸堆笑，跪在路中请薛王移驾前往早已备好酒宴的怀远馆下榻洗尘。
李炘没有轻信，一面命车驾放缓速度，一面悄悄派了两名机敏的斥候先行绕去怀远馆左近探查。
不过一刻钟，两名斥候便折返回来，凑在李炘马前低声禀报：
“统领，那怀远馆西侧紧挨着一座军营，里头正有大批牙兵披甲集结。”
“馆舍后头是三丈高墙，唯有一条窄巷进出。咱们预备的营房设在隔着两条街的另一处坊内，中间被几座大宅院隔断，一旦有事，两头根本照应不上！”
李炘心头冷笑，刚将情况转禀车内。
那带路的军府礼官已急忙满头大汗地解释道，西侧那一营兵马是卢都知特地调来为大王夜间宿卫的。
车帘微动，李知柔苍老的声音传出
“清海军节度使府，在哪个方向？”
那礼官怔了一下，下意识抬手指向北面正街。
“改道，不去馆舍，直接去军府。”
礼官脸色剧变，慌忙上前两步拦在马前
“大王使不得啊！大王一路舟车劳顿，卢都知已在怀远馆备下了接风酒席，况且军府内堂尚在为刘相公治丧，杂乱不堪……”
李知柔根本不理会他的聒噪，直接唤过随行的银台司校书，问他认不认得去节度使府的路。
那校书此前随宣诏使团在广州城里住过几日，当即提马上前引路。
那礼官还想张开双臂阻拦车马，李炘策马上前，探臂一把抓住他的后领，像拎小鸡一样将其随手拨到了路旁水沟里！
“全军听令！结圆阵护卫车驾，直趋节度使府！”
……
越往节度使府靠近，沿途街道的景象便越发触目惊心。
两侧繁华的商铺尽数关着门板。
被卢琚亲兵纵火焚烧过的官员宅第仍在冒着黑烟，到处丢弃着被翻倒砸烂的箱笼与浸满污水的绫罗衣裳。
十几个正拖着抢来的金银布匹从民宅里钻出来的卢琚牙兵，迎面撞见这支杀气腾腾、甲光耀眼的北方重甲军阵，吓得魂飞魄散，连抢来的包袱都顾不上捡，掉头便往两侧小巷里钻。
李知柔坐在马车里，掀起车帘看着。
车轮碾过满地碎瓦，发出一连串清脆刺耳的碎裂声。
他年轻时在长安做京兆尹，见过大中、咸通年间的振作气象。
后来天下兵乱日多，朝廷官府从最初的四处派兵救急，一步步退到只求自保，最后退到连京城自家的宫门都守不住。
如今，连万里之外的广州，也烂到这个地步了。
当初张承业在曲江池畔登门相请时，他还以为自己来广州，无非是替朝廷清理市舶财赋、整顿商税，把岭南的钱粮重新接济上中枢。
可到了今日他才看明白，自己要做的，还很多。
就在此时，长街拐角处忽然冲出一名头发蓬乱的老书吏，怀里死死抱着一件被扯破的青色公服。
隔着十几步远不敢靠近兵甲，只朝着马车扑通跪倒，嘶声喊了一句
“车上是朝廷来的薛王殿下吗？！”
李知柔命停车，亲自掀起车帘望去
“老人家，你在何处当差？”
“州署……小人在广州州署当差！”
老书吏老泪纵横，抬起颤抖的手指向北面不远处的节度使府大门，嘴唇哆嗦了半天，才哭喊道
“周录事被卢琚砍了脑袋，尸首还在堂前台阶下躺着，杨幕官也被绑在柱子上……大王快去救救他们吧！”
“起来，跟在本王车后。”
李知柔放落车帘，沉声下令继续前进。
随着车驾逼近军府，沿途紧闭的门缝后头，陆陆续续又有十几名未曾从乱的州县小吏、旧帅亲随悄悄走了出来。
没有人敢大声喧哗，众人只隔着十余步距离，默默跟在那四百名铁甲殿直的队尾后面，越聚越多。
……
节堂内，卢琚刚带着官员整队准备出迎，方才派去西大街引路的军官已跌撞跑进堂中。
“都知不好了，薛王的车驾直接往军府这边来了！”
卢琚眉头猛地一跳
“胡说八道！本将不是让你引他们去怀远馆歇息吗？！”
“北兵的斥候先去怀远馆外头看过了，薛王当场下令改道，那些个御前殿直也跟着，如今已经到府门外百步了！”
卢琚脸上的横肉剧烈抽动了两下，猛地转头看向堂下众官。
几名方才被逼着签了名的州县官员也听见了这句通报，彼此惊愕地交换了一个眼神，又慌忙低下头去掩饰眼底的波澜。
精心布置的怀远馆口袋阵彻底落了空！
卢琚咬了咬牙，知道此刻绝对不能退缩，当即厉声喝令府中五百心腹亲兵死死守住使府内外门户。
随即深吸一口气，整了整身上的紫袍，带着一众将吏大步流星地走出大堂。
使府大门外，宽阔的街道已被彻底清空。
御前殿直分列长街两侧，前排重盾顿地，神臂弓平端上弦，后列丈二长槊斜指天空，铁甲森然，鸦雀无声。
李炘翻身下马，快步走到马车前，双手稳稳搀扶着头戴九旒冕、身着一品亲王衮服的李知柔走下车辕。
连日奔波加上方才气血翻涌，老人刚踩上地面时脚下微微一软。
却一把攥住李炘铁甲覆盖的胳膊，借力挺直了腰板，踏上了使府门前的石阶。
卢琚带着众将迎出大门数步，刚想抢先开口，以“暂领军府事”的主人身份向李知柔见礼。
李知柔身后的随行礼官已猛地踏前一步，双手高举展开明黄色的长安朝廷制命，声如洪钟地当众宣告
“制曰：大唐嗣薛王李知柔，受命使持节、总制岭南东道军政诸务、兼广州太守、清海军节度使，奉制莅任——！”
恢弘威严的宣制声穿过高大的府门，直传进大堂深处。
被死死绑在廊柱下的杨洞潜猛地抬起头来。
他用尽全身力气撑着柱子站起身，踉踉跄跄地挪到堂前台阶旁。
透过层层叠叠的甲士缝隙，终于看见了门外那身熟悉的唐室宗王冠服！
杨洞潜双膝一软，扑通一声重重跪倒在石阶上。
他想要向新帅行大礼，双手却还被麻绳反绑在身后，只能整个人伏在血迹斑斑的青砖上，再也压抑不住满腔的悲愤与委屈，放声痛哭。
其余卢琚身后官吏，也是戚戚然，落下泪来。
府门两侧，卢琚的数百亲兵依旧握着刀柄与长枪，与街面上的四百御前殿直隔着十步对峙。
空气紧绷得仿佛一点即炸。
卢琚听见身后动静，脸色骤变，刚张开嘴想要解释堂内的变故。
李知柔的目光已经越过他的头顶，看清了台阶下尚未擦净的那滩刺目鲜血，也看清了浑身是伤、被绑在柱旁的杨洞潜。
缓缓抬起右手，冷冷喝道
“卢琚，你一个小小的都知兵马使，也敢在本王的面前，如此作态吗？给我跪下回话！”
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