第331章 津门锁钥
天色未亮，海河口的雾气裹着咸腥的潮气，将天津卫的屋瓦都浸得湿漉漉的。
朱瞻均站在柳记修船铺后院，望着那半埋在土里的旧铁锚，铁锚上还残留着南洋船蛆蛀过的痕迹。柳百川提着铜油灯从屋中走出来，花白的头发被风刮得散乱，低声道：“殿下，那船我看仔细了，船舷吃水线的旧漆底下，还压着一层满剌加都纲司专用的靛蓝底漆。这条船不是头一回到渤海。”
朱瞻均没有回头，目光落在远处海河转弯处隐隐露出的桅顶，那桅杆挂着暹罗旗，在晨雾中无精打采地垂着。“柳老丈，你当年给三宝太监造过宝船，依你之见，这条船若真要北上，能走到哪儿？”
柳百川将油灯搁在铁锚上，沉吟片刻：“舱底用的是南洋铁力木，肋骨却是江南杉木，船身吃水深，若是装了货，能抗九级风浪。天津外海到辽东湾，甚至绕过山东，到登州、莱州，都算是近路。若是他们另有接应，沿运河北上也不可能，除非太阳打西边出来。”他顿了顿，“殿下，这条船不是在天津靠岸的，是来等人接货的。”
朱瞻均终于转身，火光映在他脸上，年轻的面容却没有丝毫急躁。“沈墨言来信说，西山机务局已经试出了船用蒸汽机的第一个样机，偏生螺旋桨传动轴的水密工艺过不了关，船厂里摆着的铁壳模子，像条风干的死鱼。这趟来天津，原本是想请您老出山，没想到海防的漏子也一并捅了出来。”他语气平淡，却带着一股不容置疑的决断，“两条线，一起收。”
柳百川正要开口，院外传来轻快的脚步声，萧七娘穿着一身灰褐色的粗布短打扮，头上裹着包头巾，活像个跑码头的经纪。她掀开柴门进来，手里拎着一只篾条编的活鸡笼，笼底夹着张折得极小的纸笺，脸上带着若有若无的笑意：“殿下，郑三水那活禽铺子，我盯了两日，天不亮就有人挑着一担鸡笼往铺子后头送，担子底压着一层青布包袱。那青布包袱四角都捻了鱼尾纹——是何记老人惯用的裹法。包袱不沉，但挑担的人脚步沉，多半是铁器。”
朱瞻均接过纸笺展开，上面画着活禽铺左近的巷道，标了两条暗哨的位置。“那个会说满剌加土话的船主呢？”
“暹罗船今早换了班，船头水手换过一批，其中有个一脸横肉的，腰里别着短刀，脚下是布鞋而非水手常穿的草鞋。”萧七娘放下鸡笼，“船主叫林阿虎，原是泉州何记海舶的伙计，后来跟了何九渊，白礁海战何九渊被擒后，他带着几个漏网的旧部跑到了满剌加。”
朱瞻均已走到院中的旧木桌前，桌上摊着一张粗绘的天津卫舆图，是李忠昨晚送来的。“李千户的人马现在何处？”
“按殿下的吩咐，锦衣卫的人化装成脚夫和渔夫，分别守在活禽铺东头的巷口和海河边，只要郑三水夜里出货，便立刻拿下。李忠自己带了三个人，混在码头脚行里，盯着暹罗船卸货。”萧七娘汇报完，目光也落在舆图上，“殿下打算何时收网？”
“就在今晚。”朱瞻均指尖点住活禽铺所在的位置，“郑三水白天收鸡，夜里出货，这是他铺子十几年来的规矩，今日应该也不会例外。柳老丈，有件事需劳烦您走一趟。”
柳百川拱手：“殿下吩咐。”
“码头脚行的人说，暹罗船今晨偏了舵，触了一下岸边的旧石墩，船尾底板裂了一条缝，正在找船匠修补。”朱瞻均看着他，“您老修了一辈子船，这趟活儿，非您不可。上了船，摸清他们舱底夹层里到底藏的什么，还有没有第二层暗舱。萧七娘，你把何记那个鱼尾纹铜钱摸出来，在郑三水面前晃一圈，就说自己是何九渊兄长的旧部，从吕宋回来找活路。郑三水若认了这枚铜钱，多半会把你引荐给林阿虎。”
“殿下是要我当饵？”萧七娘挑眉，没有惧色，“好，只要郑三水认这枚铜钱，我去暹罗船上走一趟，也省得登船时闹得鸡飞狗跳。”
“不，你只去活禽铺子，不上船。”朱瞻均摇头，“林阿虎比郑三水更警觉，你若突然出现在船上，他定会起疑。你只要让郑三水以为南洋那边来了旧人，他今夜出货时，就会多带一个人手去见林阿虎，甚至可能带着你去船上验货。到那时，柳老丈在船上，你在船下——夹击之势便成了。”
柳百川捋了捋胡子：“殿下是让我在船上给他们修船，顺便摸清暗舱？”
“正是。您就说船尾板裂口太大，需要拆开内舱壁才能修补，他们不答应，您便提出可以从外面钉一道铜皮，先堵住漏水。只要上了船，剩下的交给您。”朱瞻均说完，又从怀中取出一枚小小的铜印，递给柳百川，“这是机务局发的勘船铜印，若他们盘问你是哪来的船匠，你只说通州修造厂的外聘工匠，想接私活儿赚外快。”
当天午后，天津卫码头像往常一样热闹，盐船、粮船、客舟挨挨挤挤地泊在河汊里，脚夫们扛着麻包在跳板上往来。那艘挂着暹罗旗的三桅商船停在码头东端，船头甲板上堆着桐油桶和成捆的棕绳，两个水手懒洋洋地靠在船舷边晒太阳。柳百川扛着木匠家什走到船下，抬头吆喝了一声：“船家，可是要补船底？在下柳木匠，通州修造厂的，手艺快当，价钱公道。”
船上探出一个人头，正是那脚穿布鞋的横肉汉子，打量了柳百川两眼：“怎么不是本地船匠？”
“本地船匠都在海河对岸呢，这条河汊水浅，他们不愿涉水过来。”柳百川放下家什，指指船尾，“再说你这船尾裂的缝，用的是南洋铁力木，本地匠人不敢动。我修过下西洋的宝船，这活儿接得住。”
横肉汉子犹豫了一下，回头向船舱方向望了一眼。片刻后，一个穿着暗褐色绸衫的中年人走出船舱，正是船主林阿虎。他皮肤黝黑，颧骨很高，说话时带着一丝闽南腔：“老丈，怎么看出我船底裂了？”
“船尾吃水线上有一片新涂的桐油，颜色比舱壁新一倍，瞒不住常在水上走的人。”柳百川拍拍工具箱，“我这条命是造船的，船身上哪块板不对，打眼一望就晓得。”
林阿虎又打量了他一阵，终于挥挥手：“上船吧。先说好，只能从船尾外部补，不许进舱。”
“成。我切一条铜皮，从外面钉上，再用油灰捻缝，一晚上就能完事儿。”柳百川拎着箱子上了跳板，脚下稳健得很，一副老船匠的铁脚板。
船上的横肉汉子领他到船尾，他蹲在舷外，慢条斯理地量尺寸、割铜皮，实际上眼睛不住地顺着船舷往水线下看。船舷外侧有两排旧钉孔，钉孔排列的间距比寻常商船密了一倍，这是南洋私军火船常用的双层夹舱结构，夹层不过一尺宽，正好藏得了成捆的燧发枪和炮闩。他不动声色，继续低头忙活，偶尔抬头跟船上的水手有一搭没一搭地聊上几句，从潮汐聊到鱼汛，说得滴水不漏。
天色擦黑，活禽铺子后巷亮起一盏昏黄的油灯，郑三水正蹲在笼子边给鸡添水，听到巷口传来轻微的脚步声。萧七娘裹着一件灰布褂子，手里攥着一条汗巾，汗巾角系着一枚铜钱，晃晃荡荡地走到铺子门前：“郑家老倌，买几只肥鸡，我家长辈做寿，要三只母鸡。”
郑三水抬头，目光先在她脸上停了一瞬，然后落在她汗巾角那枚铜钱上。他眯起眼，借着油灯的光仔细辨认——铜钱是普通的大明通宝，但钱孔四周錾着一条极细的鱼尾纹，不凑近根本看不出来。他愣了愣，放下手里的葫芦瓢，压低了声音：“这位嫂子要那么肥的鸡，是往哪儿送？”
“南边来的货，到了北边水浅，得抄旱路送。”萧七娘微微一笑，“老倌，这街上的粮行我走遍了，就您家的鸡最肥，您说这货怎么送？”
郑三水又看了她一眼，站直身子，朝屋里努努嘴：“进来说话。”
萧七娘进了活禽铺，一股鸡粪和谷糠的气味扑面而来。郑三水将门板半掩，拉开柜台底下一块破旧的芦席，露出地窖的木板盖：“嫂子是哪里人？”
“泉州何记，何九渊是我同宗堂兄的结拜兄弟，白礁一战后，我在吕宋躲了一阵。”萧七娘坐下，将铜钱解下来放在桌面上，“如今南洋那摊子事散了，我带着几个弟兄回了大明，想在北边找条新的活路。老倌你这边若还有上货的路子，不妨分我一杯羹。”
郑三水盯着她的脸，像是要从她眉眼间找出一丝作伪的痕迹。片刻后他长出一口气：“何九渊的人还有活着的，倒是不多。可你找错人了，我这铺子只做鸡鸭生意，军械的事一概不知。”
“老倌不用急着撇清。”萧七娘笑道，“我不过是来买鸡的，您愿意卖，我就买；您不愿卖，我另寻主顾。但有一件事——那艘暹罗船今早触了石头，船匠正在修补，恐怕得歇几日才能走。这几日在码头上，谁知道会碰见谁呢？”
郑三水的眼皮跳了一下，他沉默了一阵，重新开口：“……你当真是何记的人？”
“鱼尾纹铜钱在此，作不了假。”
“明日午后，还是这个时辰，你来一趟。”郑三水低头添了一瓢水，“到时我带你去见个人。不过见面之后，话说在前头，你要是官府的人，今晚就是最后一碗水了。”
“我要是官府的人，早就带着兵马来了，何必进你这满地鸡粪的铺子？”萧七娘站起身，拍了拍褂子，提起三只捆好的母鸡，顺手将铜钱收入怀中，“明日午后，一言为定。”
她走出活禽铺，脚步从容，拐过巷角，将手里的鸡笼交给一个看似是接应她的壮汉，低声道：“你去告诉殿下，郑三水认了铜钱，约我明日午后去见他背后的主事。”壮汉一点头，转身消失在夜色中。
当夜三更，李忠从码头传来消息：柳百川已经修补完船尾，暹罗船水手请他喝了半坛酒，他借着解手的机会在船尾舱壁外摸到一条活板缝，缝里塞着油布包裹，鼓鼓囊囊，约莫三尺长。柳百川没有声张，收工离开了船，将情报报给了李忠。
朱瞻均连夜在柳记修船铺的后院召集众人。他点了李忠手下的两个锦衣卫小校：“明日一早，你们扮成河工，在活禽铺东西两头各停一辆骡车。郑三水若带萧七娘去见林阿虎，必然会走码头方向，你们不必拦人，只需盯住他们进了哪条船、哪间仓库，随后发信号。”
“殿下，明日是不是就要拿人了？”李忠摩挲着腰间的绣春刀刀柄，眼中透着锐利的光。
“看你沧州人，怎么比我还急。”朱瞻均笑了一下，“明日先让萧七娘进去探底，摸清藏货的仓库和账册位置。柳老丈留在船上待命，等他们卸货装车的时候再动手——人赃并获，一个也跑不了。”
“尤其要留着郑三水。”朱瞻均语气沉下来，“他既然是何九渊旧部，又能在天津扎根这么久，必然早就别有联系。我要活的。”
第二日午后，日头昏黄，海上吹来的风里带着潮湿回暖的意思，有种要开春的气息。郑三水换了身半新不旧的蓝布长衫，倒没了昨日的鸡粪味，带着萧七娘从铺子后门出来，沿巷子一直走到码头东头。萧七娘空着手，头上还裹着那条灰头巾，活像个跟丈夫走亲戚的小媳妇。码头上依旧是人来人往，暹罗船静悄悄地泊在原地，船尾新补的铜皮还没来得及涂漆，在阳光下亮闪闪一片。
郑三水走到跳板口，朝船上喊了一声：“林掌柜，有远房亲戚来看你——泉州何家的，带着长辈的物什。”
林阿虎从船舱里走出来，看见萧七娘，目光在她脸上扫了一圈，最后落在她腰间的汗巾上。他并不急着迎客，慢悠悠地下了船，走近两步，拱了拱手：“何家的人？听说白礁一战，何九渊当家的被一个毛头小子给拿了，何家在南洋的生意全散了。嫂子是哪个房头的？”
“我当家的是何九渊兄长的账房，白礁海战时正在吕宋催款，躲过一劫。”萧七娘说着，取出一枚旧铜钱，“这是何记的鱼尾纹铜钱，一共九枚，散在何家嫡系手里，林掌柜想来是认得的。”
林阿虎接过铜钱，用拇指仔仔细细地摩挲过钱孔边的鱼尾纹，又双手一抻，借着日光对了一下纹路，才交还回去。他紧绷的脸线条松弛了些：“进舱说话吧。郑老倌也一起来。”
三人进了船舱。舱里比外面看起来宽敞得多，中间横着一张杉木长桌，桌上整整齐齐摆着几卷布匹，下面垫着油纸。林阿虎请两人坐下，又命水手端上茶汤，关好舱门后才开口：“嫂子既然是何家人，我也不兜圈子了。这条船上的货，本来是等个买家的。可买家那边出了点岔子，得迟半个月。若嫂子有路子接手，倒是可以商量。”
萧七娘没有急着答话，目光扫过舱内，注意到舱壁一角的木板上钉着一排新钉子，看起来像刚卸下来一批货，架子上还留着包袱压过的痕迹。“林掌柜的货，是从南边带过来的？”
“从满剌加上船，绕了半个南洋，又绕进渤海。”林阿虎语气坦然，“货色嘛——磺硝和新式的炮闩。徐泾舟在旧港那一仗打完，南洋的私铸路子被那个皇太孙掀了一半，剩下的几股都聚到满剌加都纲司门下。嫂子在吕宋走动，应知此事不假。”
“知道。皇太孙朱瞻均，连何九渊都栽在他手里。”萧七娘脸上露出愤懑之色，“我这条命就是从廖内群岛的枪子儿底下捡回来的。”
林阿虎听到这句话，终于彻底收了疑心，他压低声音道：“嫂子来得早不如来得巧。这批货原本是有人要往北边送的，买家出了大价钱，要硫磺、硝石、燧发枪的枪机簧片，说是北边有大主顾要起事。可那主顾近日被朝廷盯上了，交货期一拖再拖，我这条船是走不了远洋了，船底又裂了缝，如今只好先把货卸上岸，藏进郑老倌的地窖里。”
“北边的大主顾是谁？”萧七娘声音轻得像柳絮，却字字入耳。
林阿虎看了郑三水一眼，郑三水舔了舔嘴唇：“这个……咱们做下人的，见的是中间人。那中间人每次来，都带着一枚凤阳那边来的牙牌。凤阳，你知道吧？那里关着一位贵人。”
萧七娘心里咯噔一下，但脸上不敢露出丝毫异色：“凤阳高墙里那位？他不是被皇帝废了么？”
“废是废了，可他在北边的旧部没散尽呢。”郑三水压低声音，几乎是用气音在说，“中间人说了，只要这批货送到大同府界，那边自然有人接应。事成之后，南边满剌加都纲司在北方的商路全数放开，咱们这些跟着跑腿的，人人都有几百亩地的封赏。”
朱瞻均站在码头边一间货栈的二层窗前，透过窗缝望着暹罗船的方向，见萧七娘进舱已经半个时辰，眉头不由微微收紧。李忠在旁低声道：“殿下，要不要属下派人潜过去？”
“不慌。她手里攥着杀器，就算真出了事，也能全身而退。”朱瞻均说着，将窗子合上半扇，“但有一点，林阿虎说有买家要接货，恐怕买家本人或者中间人，会在这两日露面。你让盯梢的兄弟放长线，只要不是伤及自己人，都不要动手。等中间人露面，再一锅端。”
正说着，一个扮成卖糖墩儿的锦衣卫小校从楼下跑上来，喘着气道：“殿下，暹罗船有人下船了，郑三水带着一个船工，抬着一口箱子往活禽铺方向走。萧七娘还没出来。”
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朱瞻均站在柳记修船铺后院，望着那半埋在土里的旧铁锚，铁锚上还残留着南洋船蛆蛀过的痕迹。柳百川提着铜油灯从屋中走出来，花白的头发被风刮得散乱，低声道：“殿下，那船我看仔细了，船舷吃水线的旧漆底下，还压着一层满剌加都纲司专用的靛蓝底漆。这条船不是头一回到渤海。”
朱瞻均没有回头，目光落在远处海河转弯处隐隐露出的桅顶，那桅杆挂着暹罗旗，在晨雾中无精打采地垂着。“柳老丈，你当年给三宝太监造过宝船，依你之见，这条船若真要北上，能走到哪儿？”
柳百川将油灯搁在铁锚上，沉吟片刻：“舱底用的是南洋铁力木，肋骨却是江南杉木，船身吃水深，若是装了货，能抗九级风浪。天津外海到辽东湾，甚至绕过山东，到登州、莱州，都算是近路。若是他们另有接应，沿运河北上也不可能，除非太阳打西边出来。”他顿了顿，“殿下，这条船不是在天津靠岸的，是来等人接货的。”
朱瞻均终于转身，火光映在他脸上，年轻的面容却没有丝毫急躁。“沈墨言来信说，西山机务局已经试出了船用蒸汽机的第一个样机，偏生螺旋桨传动轴的水密工艺过不了关，船厂里摆着的铁壳模子，像条风干的死鱼。这趟来天津，原本是想请您老出山，没想到海防的漏子也一并捅了出来。”他语气平淡，却带着一股不容置疑的决断，“两条线，一起收。”
柳百川正要开口，院外传来轻快的脚步声，萧七娘穿着一身灰褐色的粗布短打扮，头上裹着包头巾，活像个跑码头的经纪。她掀开柴门进来，手里拎着一只篾条编的活鸡笼，笼底夹着张折得极小的纸笺，脸上带着若有若无的笑意：“殿下，郑三水那活禽铺子，我盯了两日，天不亮就有人挑着一担鸡笼往铺子后头送，担子底压着一层青布包袱。那青布包袱四角都捻了鱼尾纹——是何记老人惯用的裹法。包袱不沉，但挑担的人脚步沉，多半是铁器。”
朱瞻均接过纸笺展开，上面画着活禽铺左近的巷道，标了两条暗哨的位置。“那个会说满剌加土话的船主呢？”
“暹罗船今早换了班，船头水手换过一批，其中有个一脸横肉的，腰里别着短刀，脚下是布鞋而非水手常穿的草鞋。”萧七娘放下鸡笼，“船主叫林阿虎，原是泉州何记海舶的伙计，后来跟了何九渊，白礁海战何九渊被擒后，他带着几个漏网的旧部跑到了满剌加。”
朱瞻均已走到院中的旧木桌前，桌上摊着一张粗绘的天津卫舆图，是李忠昨晚送来的。“李千户的人马现在何处？”
“按殿下的吩咐，锦衣卫的人化装成脚夫和渔夫，分别守在活禽铺东头的巷口和海河边，只要郑三水夜里出货，便立刻拿下。李忠自己带了三个人，混在码头脚行里，盯着暹罗船卸货。”萧七娘汇报完，目光也落在舆图上，“殿下打算何时收网？”
“就在今晚。”朱瞻均指尖点住活禽铺所在的位置，“郑三水白天收鸡，夜里出货，这是他铺子十几年来的规矩，今日应该也不会例外。柳老丈，有件事需劳烦您走一趟。”
柳百川拱手：“殿下吩咐。”
“码头脚行的人说，暹罗船今晨偏了舵，触了一下岸边的旧石墩，船尾底板裂了一条缝，正在找船匠修补。”朱瞻均看着他，“您老修了一辈子船，这趟活儿，非您不可。上了船，摸清他们舱底夹层里到底藏的什么，还有没有第二层暗舱。萧七娘，你把何记那个鱼尾纹铜钱摸出来，在郑三水面前晃一圈，就说自己是何九渊兄长的旧部，从吕宋回来找活路。郑三水若认了这枚铜钱，多半会把你引荐给林阿虎。”
“殿下是要我当饵？”萧七娘挑眉，没有惧色，“好，只要郑三水认这枚铜钱，我去暹罗船上走一趟，也省得登船时闹得鸡飞狗跳。”
“不，你只去活禽铺子，不上船。”朱瞻均摇头，“林阿虎比郑三水更警觉，你若突然出现在船上，他定会起疑。你只要让郑三水以为南洋那边来了旧人，他今夜出货时，就会多带一个人手去见林阿虎，甚至可能带着你去船上验货。到那时，柳老丈在船上，你在船下——夹击之势便成了。”
柳百川捋了捋胡子：“殿下是让我在船上给他们修船，顺便摸清暗舱？”
“正是。您就说船尾板裂口太大，需要拆开内舱壁才能修补，他们不答应，您便提出可以从外面钉一道铜皮，先堵住漏水。只要上了船，剩下的交给您。”朱瞻均说完，又从怀中取出一枚小小的铜印，递给柳百川，“这是机务局发的勘船铜印，若他们盘问你是哪来的船匠，你只说通州修造厂的外聘工匠，想接私活儿赚外快。”
当天午后，天津卫码头像往常一样热闹，盐船、粮船、客舟挨挨挤挤地泊在河汊里，脚夫们扛着麻包在跳板上往来。那艘挂着暹罗旗的三桅商船停在码头东端，船头甲板上堆着桐油桶和成捆的棕绳，两个水手懒洋洋地靠在船舷边晒太阳。柳百川扛着木匠家什走到船下，抬头吆喝了一声：“船家，可是要补船底？在下柳木匠，通州修造厂的，手艺快当，价钱公道。”
船上探出一个人头，正是那脚穿布鞋的横肉汉子，打量了柳百川两眼：“怎么不是本地船匠？”
“本地船匠都在海河对岸呢，这条河汊水浅，他们不愿涉水过来。”柳百川放下家什，指指船尾，“再说你这船尾裂的缝，用的是南洋铁力木，本地匠人不敢动。我修过下西洋的宝船，这活儿接得住。”
横肉汉子犹豫了一下，回头向船舱方向望了一眼。片刻后，一个穿着暗褐色绸衫的中年人走出船舱，正是船主林阿虎。他皮肤黝黑，颧骨很高，说话时带着一丝闽南腔：“老丈，怎么看出我船底裂了？”
“船尾吃水线上有一片新涂的桐油，颜色比舱壁新一倍，瞒不住常在水上走的人。”柳百川拍拍工具箱，“我这条命是造船的，船身上哪块板不对，打眼一望就晓得。”
林阿虎又打量了他一阵，终于挥挥手：“上船吧。先说好，只能从船尾外部补，不许进舱。”
“成。我切一条铜皮，从外面钉上，再用油灰捻缝，一晚上就能完事儿。”柳百川拎着箱子上了跳板，脚下稳健得很，一副老船匠的铁脚板。
船上的横肉汉子领他到船尾，他蹲在舷外，慢条斯理地量尺寸、割铜皮，实际上眼睛不住地顺着船舷往水线下看。船舷外侧有两排旧钉孔，钉孔排列的间距比寻常商船密了一倍，这是南洋私军火船常用的双层夹舱结构，夹层不过一尺宽，正好藏得了成捆的燧发枪和炮闩。他不动声色，继续低头忙活，偶尔抬头跟船上的水手有一搭没一搭地聊上几句，从潮汐聊到鱼汛，说得滴水不漏。
天色擦黑，活禽铺子后巷亮起一盏昏黄的油灯，郑三水正蹲在笼子边给鸡添水，听到巷口传来轻微的脚步声。萧七娘裹着一件灰布褂子，手里攥着一条汗巾，汗巾角系着一枚铜钱，晃晃荡荡地走到铺子门前：“郑家老倌，买几只肥鸡，我家长辈做寿，要三只母鸡。”
郑三水抬头，目光先在她脸上停了一瞬，然后落在她汗巾角那枚铜钱上。他眯起眼，借着油灯的光仔细辨认——铜钱是普通的大明通宝，但钱孔四周錾着一条极细的鱼尾纹，不凑近根本看不出来。他愣了愣，放下手里的葫芦瓢，压低了声音：“这位嫂子要那么肥的鸡，是往哪儿送？”
“南边来的货，到了北边水浅，得抄旱路送。”萧七娘微微一笑，“老倌，这街上的粮行我走遍了，就您家的鸡最肥，您说这货怎么送？”
郑三水又看了她一眼，站直身子，朝屋里努努嘴：“进来说话。”
萧七娘进了活禽铺，一股鸡粪和谷糠的气味扑面而来。郑三水将门板半掩，拉开柜台底下一块破旧的芦席，露出地窖的木板盖：“嫂子是哪里人？”
“泉州何记，何九渊是我同宗堂兄的结拜兄弟，白礁一战后，我在吕宋躲了一阵。”萧七娘坐下，将铜钱解下来放在桌面上，“如今南洋那摊子事散了，我带着几个弟兄回了大明，想在北边找条新的活路。老倌你这边若还有上货的路子，不妨分我一杯羹。”
郑三水盯着她的脸，像是要从她眉眼间找出一丝作伪的痕迹。片刻后他长出一口气：“何九渊的人还有活着的，倒是不多。可你找错人了，我这铺子只做鸡鸭生意，军械的事一概不知。”
“老倌不用急着撇清。”萧七娘笑道，“我不过是来买鸡的，您愿意卖，我就买；您不愿卖，我另寻主顾。但有一件事——那艘暹罗船今早触了石头，船匠正在修补，恐怕得歇几日才能走。这几日在码头上，谁知道会碰见谁呢？”
郑三水的眼皮跳了一下，他沉默了一阵，重新开口：“……你当真是何记的人？”
“鱼尾纹铜钱在此，作不了假。”
“明日午后，还是这个时辰，你来一趟。”郑三水低头添了一瓢水，“到时我带你去见个人。不过见面之后，话说在前头，你要是官府的人，今晚就是最后一碗水了。”
“我要是官府的人，早就带着兵马来了，何必进你这满地鸡粪的铺子？”萧七娘站起身，拍了拍褂子，提起三只捆好的母鸡，顺手将铜钱收入怀中，“明日午后，一言为定。”
她走出活禽铺，脚步从容，拐过巷角，将手里的鸡笼交给一个看似是接应她的壮汉，低声道：“你去告诉殿下，郑三水认了铜钱，约我明日午后去见他背后的主事。”壮汉一点头，转身消失在夜色中。
当夜三更，李忠从码头传来消息：柳百川已经修补完船尾，暹罗船水手请他喝了半坛酒，他借着解手的机会在船尾舱壁外摸到一条活板缝，缝里塞着油布包裹，鼓鼓囊囊，约莫三尺长。柳百川没有声张，收工离开了船，将情报报给了李忠。
朱瞻均连夜在柳记修船铺的后院召集众人。他点了李忠手下的两个锦衣卫小校：“明日一早，你们扮成河工，在活禽铺东西两头各停一辆骡车。郑三水若带萧七娘去见林阿虎，必然会走码头方向，你们不必拦人，只需盯住他们进了哪条船、哪间仓库，随后发信号。”
“殿下，明日是不是就要拿人了？”李忠摩挲着腰间的绣春刀刀柄，眼中透着锐利的光。
“看你沧州人，怎么比我还急。”朱瞻均笑了一下，“明日先让萧七娘进去探底，摸清藏货的仓库和账册位置。柳老丈留在船上待命，等他们卸货装车的时候再动手——人赃并获，一个也跑不了。”
“尤其要留着郑三水。”朱瞻均语气沉下来，“他既然是何九渊旧部，又能在天津扎根这么久，必然早就别有联系。我要活的。”
第二日午后，日头昏黄，海上吹来的风里带着潮湿回暖的意思，有种要开春的气息。郑三水换了身半新不旧的蓝布长衫，倒没了昨日的鸡粪味，带着萧七娘从铺子后门出来，沿巷子一直走到码头东头。萧七娘空着手，头上还裹着那条灰头巾，活像个跟丈夫走亲戚的小媳妇。码头上依旧是人来人往，暹罗船静悄悄地泊在原地，船尾新补的铜皮还没来得及涂漆，在阳光下亮闪闪一片。
郑三水走到跳板口，朝船上喊了一声：“林掌柜，有远房亲戚来看你——泉州何家的，带着长辈的物什。”
林阿虎从船舱里走出来，看见萧七娘，目光在她脸上扫了一圈，最后落在她腰间的汗巾上。他并不急着迎客，慢悠悠地下了船，走近两步，拱了拱手：“何家的人？听说白礁一战，何九渊当家的被一个毛头小子给拿了，何家在南洋的生意全散了。嫂子是哪个房头的？”
“我当家的是何九渊兄长的账房，白礁海战时正在吕宋催款，躲过一劫。”萧七娘说着，取出一枚旧铜钱，“这是何记的鱼尾纹铜钱，一共九枚，散在何家嫡系手里，林掌柜想来是认得的。”
林阿虎接过铜钱，用拇指仔仔细细地摩挲过钱孔边的鱼尾纹，又双手一抻，借着日光对了一下纹路，才交还回去。他紧绷的脸线条松弛了些：“进舱说话吧。郑老倌也一起来。”
三人进了船舱。舱里比外面看起来宽敞得多，中间横着一张杉木长桌，桌上整整齐齐摆着几卷布匹，下面垫着油纸。林阿虎请两人坐下，又命水手端上茶汤，关好舱门后才开口：“嫂子既然是何家人，我也不兜圈子了。这条船上的货，本来是等个买家的。可买家那边出了点岔子，得迟半个月。若嫂子有路子接手，倒是可以商量。”
萧七娘没有急着答话，目光扫过舱内，注意到舱壁一角的木板上钉着一排新钉子，看起来像刚卸下来一批货，架子上还留着包袱压过的痕迹。“林掌柜的货，是从南边带过来的？”
“从满剌加上船，绕了半个南洋，又绕进渤海。”林阿虎语气坦然，“货色嘛——磺硝和新式的炮闩。徐泾舟在旧港那一仗打完，南洋的私铸路子被那个皇太孙掀了一半，剩下的几股都聚到满剌加都纲司门下。嫂子在吕宋走动，应知此事不假。”
“知道。皇太孙朱瞻均，连何九渊都栽在他手里。”萧七娘脸上露出愤懑之色，“我这条命就是从廖内群岛的枪子儿底下捡回来的。”
林阿虎听到这句话，终于彻底收了疑心，他压低声音道：“嫂子来得早不如来得巧。这批货原本是有人要往北边送的，买家出了大价钱，要硫磺、硝石、燧发枪的枪机簧片，说是北边有大主顾要起事。可那主顾近日被朝廷盯上了，交货期一拖再拖，我这条船是走不了远洋了，船底又裂了缝，如今只好先把货卸上岸，藏进郑老倌的地窖里。”
“北边的大主顾是谁？”萧七娘声音轻得像柳絮，却字字入耳。
林阿虎看了郑三水一眼，郑三水舔了舔嘴唇：“这个……咱们做下人的，见的是中间人。那中间人每次来，都带着一枚凤阳那边来的牙牌。凤阳，你知道吧？那里关着一位贵人。”
萧七娘心里咯噔一下，但脸上不敢露出丝毫异色：“凤阳高墙里那位？他不是被皇帝废了么？”
“废是废了，可他在北边的旧部没散尽呢。”郑三水压低声音，几乎是用气音在说，“中间人说了，只要这批货送到大同府界，那边自然有人接应。事成之后，南边满剌加都纲司在北方的商路全数放开，咱们这些跟着跑腿的，人人都有几百亩地的封赏。”
朱瞻均站在码头边一间货栈的二层窗前，透过窗缝望着暹罗船的方向，见萧七娘进舱已经半个时辰，眉头不由微微收紧。李忠在旁低声道：“殿下，要不要属下派人潜过去？”
“不慌。她手里攥着杀器，就算真出了事，也能全身而退。”朱瞻均说着，将窗子合上半扇，“但有一点，林阿虎说有买家要接货，恐怕买家本人或者中间人，会在这两日露面。你让盯梢的兄弟放长线，只要不是伤及自己人，都不要动手。等中间人露面，再一锅端。”
正说着，一个扮成卖糖墩儿的锦衣卫小校从楼下跑上来，喘着气道：“殿下，暹罗船有人下船了，郑三水带着一个船工，抬着一口箱子往活禽铺方向走。萧七娘还没出来。”
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