第十一章 遗珠
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满园茉莉余香未散，漫天飞花落尽，驺家郎君含笑侧身，抬手做出恭谨引路的姿态，声线柔得像浸过蜜的丝绸：“表妹一路风尘，前厅已备下清茶鲜果，父母久候多时，总是盼着能与你叙叙旧情。”
虞瑶微微颔首，黑缎诃子上金绣团枝牡丹在日光下流光婉转，衬得一身肌肤莹白胜雪。她拢了拢藕荷襦裙广袖，眉眼温婉柔和，看不出半分心底筹谋，轻声应道：“请表哥为我引路，本该晚辈先行拜见伯父，是瑶来迟了。”
身旁侍女小椿紧随半步之后，双手稳稳捧着两只描金漆箱，箱中是虞瑶自建康千里带来的各式礼品，沉甸甸压着箱角，皆是她耗费宗族仅剩积蓄搜罗来的珍宝字画。二人跟着驺家郎君穿过白玉雕花的穿堂，绕过怒放九曲莲池，一路沿途侍仆垂首避让，无人敢抬眼直视贵人。
主宅正厅开阔恢宏，楠木梁柱描金涂朱，四壁悬挂名家山水，案上焚着一炉龙涎香，烟气袅袅盘旋。上手太师椅端坐着一名面色沉敛的中年男子，鬓角染霜，一身暗纹锦袍，周身自带久掌家族、决断万千产业的厚重威压，正是驺家现任家主——驺还。
听见脚步声近前，驺还缓缓抬眸，目光淡淡扫过缓步走入厅堂的虞瑶，视线先落在她华贵得体的衣饰，再落在她温婉沉静的眉眼，眼底掠过一丝满意，抬手虚扶一礼：“虞侄女不必多礼，远道而来，一路辛苦。”
虞瑶依士族晚辈规矩，深深屈膝行大礼，身姿柔韧不失端庄，起身之后招手让小椿上前奉茶。小椿快步上前，双手端起冰瓷茶盏，杯中泡着江南贡茶雨前龙井，茶汤清碧，香气淡雅。虞瑶亲手接过茶盏，指尖捏着杯沿，稳稳递至驺还面前，语声轻柔恭顺：“伯父常年打理家族产业，操劳不休，此茶清心降火，聊表晚辈一点孝心。”
驺还接过茶盏浅啜一口，放下茶杯，目光落在侍女抬入厅堂的两只漆木箱上，故作随意问道：“路途遥远，何必破费搬来诸多物件。”
虞瑶莞尔一笑，侧身示意随从开箱，当先取出一方巴掌大小、温润通透的田黄石砚台，石质凝腻，雕着祥云松鹤纹样，触手生温，乃是江南难得一见的文房重器。
她双手捧砚，递到驺还案前：“听闻伯父素来喜爱读诗书，在建康时我寻了间文房铺子，才觅得这一方田黄砚。北地山石粗砺，这般细腻温润的石料少见，赠与伯父闲暇读书练字所用。”
驺还指尖抚过砚台细腻石纹，眼底喜色藏不住，嘴上却故作客套：“这般贵重之物，你留着自用便是。”
“晚辈年少，只读女则做些女红，不配持此珍宝，唯有伯父才配拥有。”虞瑶回话滴水不漏，转头又吩咐小椿分赠其余礼物，“箱中另有数十幅建康名士亲笔字画，笔墨风骨皆是当世上乘，等会儿劳管家分送各房叔伯、姑婶，一点薄礼，聊表晚辈惦记之心。”
一众随行侍仆立刻上前，捧着卷轴分送厅内落座的驺氏亲族，满厅族人尽数起身道谢，纷纷夸赞虞瑶懂事周全，心中暗自掂量虞、驺两家联姻的好处。
待众人礼毕，虞瑶取出自己随身携带的素白画轴，缓步递至身侧驺家郎君手中，眉眼含着恰到好处的浅淡温柔：“知晓表哥平日喜爱射猎，前些日子我在府中闲来无事，亲手绘了一幅卧虎图，笔墨粗浅，不得什么名家章法，就当小妹子见面之礼。”
驺家郎君大喜过望，当即当众展开画卷，纸上猛虎伏于苍松之下，虽笔法细腻，虎目却少几分凶戾，多了几分刻意讨好的柔和。他爱不释手，反复摩挲画卷，转头看向驺还，语气满是炫耀：“父亲您瞧，表妹亲手为我作画，心中定然记挂着我。”
驺还捻着颌下短须，视线来回在自家儿子与虞瑶之间游走，话里藏着撮合之意，语气含蓄又直白：“瑶丫头容貌清丽，才情兼备，我儿样貌气度亦不算平庸，你二人站在一处，当真称得上郎才女貌，天造地设的一对。”
这话一出，厅内所有亲族纷纷附和，交口称赞二人匹配，满厅恭维声此起彼伏。
虞瑶耳尖瞬间染上一层薄红，垂首攥紧袖口，看似羞怯腼腆，心底却冷静盘算，面上只作晚辈的恭谨避让，柔声软糯地回话，分寸拿捏得毫无破绽：“伯父谬赞，瑶愧不敢当。此番跋山涉水前来北境，初衷只为探望身染沉疴的姨母，尽晚辈分内孝心。伯父今日这番美意，我定然一字不差，回去亲口回禀家父，一切但凭家中长辈定夺。”
她一句“交由父亲定夺”，轻飘飘将联姻的难题推回建康虞氏宗族，既没有当场忤逆驺还的好意，也不曾半分应下婚约，圆滑周全，不给对方任何拿捏自己的把柄。
驺还何等老辣，她话语里虽是留了底线，却又没把话说绝，显然是在意自己的儿子。但碍于宾客满堂不便逼问，对方又是个女儿家，只能暂时压下心中盘算从长计议，只好送她入后宅，言道：“既然你要探望你姨母，便随去往西跨院住下吧，好生陪伴她多说说话。”
虞瑶屈膝告退，跟着引路侍女走出主厅，贴身小椿紧随身后，一路穿过廊榭，待远离主厅听不到旁人话语，小椿才压着满心困惑，压低声音急声道：“小姐，方才驺家主明摆着想要撮合你与那驺家郎君，您为何不直言婉拒？反倒顺着他的话，说要写信告知老爷，这般岂不是让对方心存妄想？”
周遭廊下并无旁人，虞瑶脚步放缓，抬眼望向远处连绵花木，语声细弱，却字字通透，藏着士族女子深不可测的算计：“小椿，你自幼跟着我在建康府中长大，怎还不懂朝堂士族婚配规矩？我南朝凡掌兵权的将门世家，儿女婚嫁，皆要上奏天子，等候陛下朱笔御批准许，私下口头应允婚约，不作半分凭据，全然无效。”
她指尖轻轻拂过诃子上金线牡丹，眼底掠过一丝冷淡嘲讽：“今日我若是当场严词拒绝，当场便会得罪驺还，眼下虞家数百部曲、田产全需依仗驺家照拂，万万不可撕破脸面。我假意顺从，只推说交由父亲决断，不过是缓兵之计。即便我随口应下几句场面话，无御赐婚书，到最后依旧可以反悔，于我虞家半分损害也无。反倒能稳住驺家，借他们的势力熬过眼下难关。”
小椿豁然醒悟，恍然大悟点点头，心底暗暗佩服自家小姐心思缜密，喜怒从不外露。二人一路行至西跨院，此处院落清幽安静，种满安神白菊，空气中飘着淡淡的草药苦味，正是虞瑶姨母养病居所。院内侍女垂首侍立，不敢高声言语，处处透着压抑沉闷。
榻上躺着一名中年妇人样貌颇像虞瑶，昔日亦是建康数一数二的美人，如今倚着绣荷软榻，面色苍白单薄，唯有眉眼间残存几分旧日风姿。见虞瑶进门，妇人勉强撑起身子，露出一抹虚弱笑意与泪容：“瑶丫头，你竟真的从建康赶来了，让我抱抱你一下。”
虞瑶快步上前，在榻边矮凳落座，伸手轻轻握住姨母冰凉手腕，指尖搭上寸口，静心把脉。三息过后，虞瑶眉心骤然一紧，心底凛然一惊，一股寒意顺着指尖直冲心口。
脉象虚浮无力，心肺脉络淤堵衰败，内里病灶早已深入骨髓，药石难医，不过靠着名贵汤药吊着一丝残喘，外表看着尚能起身闲谈、容颜如黛，内里五脏六腑早已油尽灯枯，撑不过秋冬。
她面上不露半分惊慌，唯恐加重姨母心事，当即收敛眼底凝重，唇角扬起温和笑意，捡些建康城内新奇趣事缓缓说来：“姨母放宽心休养，建康近来新修了一座临水戏台，城中王公贵族日日前往赏戏，还有南方运来的罕见蜜橘，甘甜多汁，等我回府便派人快马送一批过来给您尝鲜。”
她含笑地讲述京中繁华琐事，刻意避开病痛、宗族、婚嫁等烦心话题，只捡轻快趣事宽慰病人，陪姨母闲谈近一个时辰，待妇人倦意沉沉闭目歇息，才轻手轻脚起身告辞。
踏出西跨院院门，方才温和笑意瞬间自虞瑶脸上褪去，眉宇覆上一层沉沉算计，她带着小椿沿着别院花圃缓步散心，心底反复权衡利弊，句句思虑冷彻刺骨。
“驺家郎君徒有一副好看皮囊，内里华而不实，心性轻浮贪色，胸无半点谋略才干。他能稳坐家族继承人之位，全靠姨母深得驺还偏爱，靠着姨母的情面才得以立嗣。如今姨母心肺衰败，命不久矣，待她一病归西，郎君失去唯一靠山，在驺家的地位必然一落千丈，再无利用价值。”
虞瑶指尖捻着一片飘落的白菊花瓣，眸色沉沉：“眼下暂且虚与委蛇，稳住驺还。等姨母离世，驺家郎君失势，我便立刻疏远此人，另寻更有权势、根基稳固的良人结交，才是长久之计。”
心中盘算已定，她无心再赏院中花草，顺着青石步道往别院后方演武场踱步散心。刚绕过一排高大梧桐，一阵兵刃碰撞、拳脚呵斥的脆响骤然传入耳中，金铁交鸣之声此起彼伏，夹杂着压抑的怒骂痛呼。
虞瑶心生好奇，抬步走上演武场旁雕花观景台，凭栏向下望去。开阔演武场中央，一道青衫卓绝身影独立而立，正是之前在山道藤轿中冷眼旁观一切的剑修驺原。他身姿挺拔如玉树临风，一身素色剑袍纤尘不染，手中长剑挥动之时，剑光如水银银练翻涌流转，招式飘逸凌厉，招招克制对手，没有半分多余动作。
场下对峙的二人，正是那日在深山之中擒住念安、又被迫顶替轿役的王三与飞刀盗匪。二人本是回别院放下轿子找郎君讨赏，但郎君正在接待贵客，结果刚歇不到一盏茶的时间，又被驺原抓来演武场演练拳脚。当下是想打打不过，想逃又逃不掉，倒霉至极也。
二人招式在驺原眼中粗浅可笑，长剑轻扫，便逼得二人连连后退，毫无还手之力。不过半柱香功夫，王三脸颊挨了一记剑鞘重击，眼下高高肿起一片青黑；盗匪躲闪不及，肩头、额角尽数被剑锋余劲扫中，满脸淤青红肿，鼻青脸肿，狼狈不堪，如同两只任人戏耍的猢狲，在空旷校场之上跌跌撞撞，难堪至极。
“两个不知天高地厚的奴才，也敢在我面前卖弄粗浅把式。”驺原收剑垂于身侧，语气淡漠疏离，不带半分波澜，眼神轻扫二人狼狈模样，全无怜悯。
王三捂着肿痛的脸颊，又气又恼，双拳死死攥紧，胸腔怒火翻涌，却碍于对方高深剑术不敢上前争执，只能压低声音愤懑低吼：“这驺原真是个扫把星，不过仗着修道学了几年剑法，总是肆意折辱我等，实在欺人太甚！”
身侧飞刀盗匪亦是满心憋屈，肩头伤口隐隐作痛，低声附和：“兄弟别说了，你晓得他是名门之后、又有宗门剑术傍身，骂他有什么用，等向郎君讨了赏我们就远走高飞。”
二人满心怨愤，却只能忍气吞声，不敢与之硬碰硬，演武场内压抑的戾气、悬殊的强弱对比，尽数落在观景台虞瑶眼底。
虞瑶静静凭栏凝望场中那道清冷挺拔的青衫身影，心底忽然生出全新盘算。驺家郎君轻浮无用，依靠姨母存活，迟早失势；可这位驺原不同，自幼送入观云门修行剑术，修为高深，杀伐随心，即便只是旁支子弟，一身实力足以撼动北境州县，手中力量远非驺家寻常子弟可比。若能与驺原搭上交情，往后虞家在建康行事，便多一层无人敢招惹的靠山，远比依附驺家浪荡郎君划算百倍。
可修士大多生性冷漠孤僻，寻常金银珠宝、奉承话语根本入不了他的眼，寻常拉拢示好只会惹人厌烦，反倒落得刻意攀附的把柄。
微风徐来吹动虞瑶的青丝，她指尖抚过耳畔翠绿翡翠步摇，忽然心生一计。她抬手，利落摘下头顶那支赤金镂空海棠珠花步摇，步摇底端缀着细碎珍珠，分量不轻。
小椿站在一旁看得一愣，连忙低声劝阻：“小姐！这步摇是母亲留给您的遗物，价值不菲，怎好随意摘下？”
虞瑶并未答话，指尖稳稳捏住金步摇，目光精准锁定演武场一侧莲池，手臂微微发力，抬手一掷。
只听“咚”的一声轻细微响，金步摇划破半空，直直坠入莲池碧水之中，水花浅浅一圈，转瞬沉入池底，声响微小细碎，寻常凡夫俗子只当风吹落花叶，根本难以察觉动静。
做完这一举动，虞瑶不动声色拢好散落鬓发，装作无事发生，淡淡对身侧小椿吩咐：“此地武风粗野，看得人心烦，我们回西跨院稍作歇息。”
说罢，转身带着小椿快步离开观景台，脚步不疾不徐，看不出半分刻意设计的痕迹，仿佛方才掷金摇入池之事从未发生。
可她心中清清楚楚。
武场中央，驺原正要挥剑痛打王三两人，莲池方向那一点微弱落水响动清晰传入耳中。他眉峰微蹙，抬眼望向观景台离去的两道女子身影，眼底掠过一丝了然的冷光。他乃是道门剑修，耳目经过长年修行淬炼，五感远超常人，这般细微落水之声，旁人听不见，绝对逃不过他的耳朵。
驺原垂眸看向手中长剑，唇角勾起一抹极淡、带着几分嘲讽的弧度。可再一想那虞瑶的倩影，那一声“叮咚”入水声就仿佛雷声在耳边滚动。他自幼修行，见惯人间勾心斗角、尔虞我诈，虞瑶这点小心思，本应在他眼中一览无余，今日却格心痒难耐，仿佛万只狒狒在抓挠一样。
一旁鼻青脸肿的王三与盗匪见驺原忽然停手望向莲池，面露疑惑，还以为对方有意收手，却被驺原一道冷冽眼神制止，不敢再多言语。
“再来，观云三十五路剑招，从头到尾再演一次！”驺原冷冷道。
“还来？公子高抬贵手，饶命啊！”王三和盗匪像两只斗败的蛐蛐，叫声绵软无力。
观景台石阶之上，虞瑶与小椿缓步走远，小椿依旧满心不解，低声追问：“小姐，方才那支金步摇价值千金，还是老夫人遗物，您白白丢进池中，岂不可惜？”
虞瑶侧头看向身侧侍女，眼底藏着运筹帷幄的沉静，语声压得极低，字字藏着算计：“钓鱼要用饵，我故意将贵重步摇落入莲池，然后无意离去，是想试试演武场的那个剑士。若他一身修行五感敏锐，定然察觉落水动静，知晓我遗失贵重首饰却不回头打捞，反倒会心生好奇。”
“一只步摇，”她轻蔑的笑道，“明天告诉驺家郎君，他就能替我衔回来。”
小椿听完，心底只觉后背发凉，自家小姐看似温婉柔和，心中算计步步为营，无论是面对驺家家主的联姻试探，重病垂危的姨母，还是如今深藏不露的道门剑修，每一次言行举止皆暗藏利弊权衡，处处皆是士族之间的勾心斗角、尔虞我诈，半点真心无存，全是为宗族存续布下的棋局。
虞瑶抬眼望向远处演武场的青衫身影，黑缎诃子上金牡丹在树荫下明暗交错，那张清丽温婉的容颜之下，翻涌着无人窥见的重重心计。
莲池碧水静静沉淀着一支赤金步摇，演武场上长剑寒芒未散，西跨院药香缠绕着将死之人，主厅里未说透的婚约暗藏博弈，整个驺家别院繁花似锦，却处处布满人心算计，一场围绕权势、依附、利用的棋局，才刚刚拉开帷幕。
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虞瑶微微颔首，黑缎诃子上金绣团枝牡丹在日光下流光婉转，衬得一身肌肤莹白胜雪。她拢了拢藕荷襦裙广袖，眉眼温婉柔和，看不出半分心底筹谋，轻声应道：“请表哥为我引路，本该晚辈先行拜见伯父，是瑶来迟了。”
身旁侍女小椿紧随半步之后，双手稳稳捧着两只描金漆箱，箱中是虞瑶自建康千里带来的各式礼品，沉甸甸压着箱角，皆是她耗费宗族仅剩积蓄搜罗来的珍宝字画。二人跟着驺家郎君穿过白玉雕花的穿堂，绕过怒放九曲莲池，一路沿途侍仆垂首避让，无人敢抬眼直视贵人。
主宅正厅开阔恢宏，楠木梁柱描金涂朱，四壁悬挂名家山水，案上焚着一炉龙涎香，烟气袅袅盘旋。上手太师椅端坐着一名面色沉敛的中年男子，鬓角染霜，一身暗纹锦袍，周身自带久掌家族、决断万千产业的厚重威压，正是驺家现任家主——驺还。
听见脚步声近前，驺还缓缓抬眸，目光淡淡扫过缓步走入厅堂的虞瑶，视线先落在她华贵得体的衣饰，再落在她温婉沉静的眉眼，眼底掠过一丝满意，抬手虚扶一礼：“虞侄女不必多礼，远道而来，一路辛苦。”
虞瑶依士族晚辈规矩，深深屈膝行大礼，身姿柔韧不失端庄，起身之后招手让小椿上前奉茶。小椿快步上前，双手端起冰瓷茶盏，杯中泡着江南贡茶雨前龙井，茶汤清碧，香气淡雅。虞瑶亲手接过茶盏，指尖捏着杯沿，稳稳递至驺还面前，语声轻柔恭顺：“伯父常年打理家族产业，操劳不休，此茶清心降火，聊表晚辈一点孝心。”
驺还接过茶盏浅啜一口，放下茶杯，目光落在侍女抬入厅堂的两只漆木箱上，故作随意问道：“路途遥远，何必破费搬来诸多物件。”
虞瑶莞尔一笑，侧身示意随从开箱，当先取出一方巴掌大小、温润通透的田黄石砚台，石质凝腻，雕着祥云松鹤纹样，触手生温，乃是江南难得一见的文房重器。
她双手捧砚，递到驺还案前：“听闻伯父素来喜爱读诗书，在建康时我寻了间文房铺子，才觅得这一方田黄砚。北地山石粗砺，这般细腻温润的石料少见，赠与伯父闲暇读书练字所用。”
驺还指尖抚过砚台细腻石纹，眼底喜色藏不住，嘴上却故作客套：“这般贵重之物，你留着自用便是。”
“晚辈年少，只读女则做些女红，不配持此珍宝，唯有伯父才配拥有。”虞瑶回话滴水不漏，转头又吩咐小椿分赠其余礼物，“箱中另有数十幅建康名士亲笔字画，笔墨风骨皆是当世上乘，等会儿劳管家分送各房叔伯、姑婶，一点薄礼，聊表晚辈惦记之心。”
一众随行侍仆立刻上前，捧着卷轴分送厅内落座的驺氏亲族，满厅族人尽数起身道谢，纷纷夸赞虞瑶懂事周全，心中暗自掂量虞、驺两家联姻的好处。
待众人礼毕，虞瑶取出自己随身携带的素白画轴，缓步递至身侧驺家郎君手中，眉眼含着恰到好处的浅淡温柔：“知晓表哥平日喜爱射猎，前些日子我在府中闲来无事，亲手绘了一幅卧虎图，笔墨粗浅，不得什么名家章法，就当小妹子见面之礼。”
驺家郎君大喜过望，当即当众展开画卷，纸上猛虎伏于苍松之下，虽笔法细腻，虎目却少几分凶戾，多了几分刻意讨好的柔和。他爱不释手，反复摩挲画卷，转头看向驺还，语气满是炫耀：“父亲您瞧，表妹亲手为我作画，心中定然记挂着我。”
驺还捻着颌下短须，视线来回在自家儿子与虞瑶之间游走，话里藏着撮合之意，语气含蓄又直白：“瑶丫头容貌清丽，才情兼备，我儿样貌气度亦不算平庸，你二人站在一处，当真称得上郎才女貌，天造地设的一对。”
这话一出，厅内所有亲族纷纷附和，交口称赞二人匹配，满厅恭维声此起彼伏。
虞瑶耳尖瞬间染上一层薄红，垂首攥紧袖口，看似羞怯腼腆，心底却冷静盘算，面上只作晚辈的恭谨避让，柔声软糯地回话，分寸拿捏得毫无破绽：“伯父谬赞，瑶愧不敢当。此番跋山涉水前来北境，初衷只为探望身染沉疴的姨母，尽晚辈分内孝心。伯父今日这番美意，我定然一字不差，回去亲口回禀家父，一切但凭家中长辈定夺。”
她一句“交由父亲定夺”，轻飘飘将联姻的难题推回建康虞氏宗族，既没有当场忤逆驺还的好意，也不曾半分应下婚约，圆滑周全，不给对方任何拿捏自己的把柄。
驺还何等老辣，她话语里虽是留了底线，却又没把话说绝，显然是在意自己的儿子。但碍于宾客满堂不便逼问，对方又是个女儿家，只能暂时压下心中盘算从长计议，只好送她入后宅，言道：“既然你要探望你姨母，便随去往西跨院住下吧，好生陪伴她多说说话。”
虞瑶屈膝告退，跟着引路侍女走出主厅，贴身小椿紧随身后，一路穿过廊榭，待远离主厅听不到旁人话语，小椿才压着满心困惑，压低声音急声道：“小姐，方才驺家主明摆着想要撮合你与那驺家郎君，您为何不直言婉拒？反倒顺着他的话，说要写信告知老爷，这般岂不是让对方心存妄想？”
周遭廊下并无旁人，虞瑶脚步放缓，抬眼望向远处连绵花木，语声细弱，却字字通透，藏着士族女子深不可测的算计：“小椿，你自幼跟着我在建康府中长大，怎还不懂朝堂士族婚配规矩？我南朝凡掌兵权的将门世家，儿女婚嫁，皆要上奏天子，等候陛下朱笔御批准许，私下口头应允婚约，不作半分凭据，全然无效。”
她指尖轻轻拂过诃子上金线牡丹，眼底掠过一丝冷淡嘲讽：“今日我若是当场严词拒绝，当场便会得罪驺还，眼下虞家数百部曲、田产全需依仗驺家照拂，万万不可撕破脸面。我假意顺从，只推说交由父亲决断，不过是缓兵之计。即便我随口应下几句场面话，无御赐婚书，到最后依旧可以反悔，于我虞家半分损害也无。反倒能稳住驺家，借他们的势力熬过眼下难关。”
小椿豁然醒悟，恍然大悟点点头，心底暗暗佩服自家小姐心思缜密，喜怒从不外露。二人一路行至西跨院，此处院落清幽安静，种满安神白菊，空气中飘着淡淡的草药苦味，正是虞瑶姨母养病居所。院内侍女垂首侍立，不敢高声言语，处处透着压抑沉闷。
榻上躺着一名中年妇人样貌颇像虞瑶，昔日亦是建康数一数二的美人，如今倚着绣荷软榻，面色苍白单薄，唯有眉眼间残存几分旧日风姿。见虞瑶进门，妇人勉强撑起身子，露出一抹虚弱笑意与泪容：“瑶丫头，你竟真的从建康赶来了，让我抱抱你一下。”
虞瑶快步上前，在榻边矮凳落座，伸手轻轻握住姨母冰凉手腕，指尖搭上寸口，静心把脉。三息过后，虞瑶眉心骤然一紧，心底凛然一惊，一股寒意顺着指尖直冲心口。
脉象虚浮无力，心肺脉络淤堵衰败，内里病灶早已深入骨髓，药石难医，不过靠着名贵汤药吊着一丝残喘，外表看着尚能起身闲谈、容颜如黛，内里五脏六腑早已油尽灯枯，撑不过秋冬。
她面上不露半分惊慌，唯恐加重姨母心事，当即收敛眼底凝重，唇角扬起温和笑意，捡些建康城内新奇趣事缓缓说来：“姨母放宽心休养，建康近来新修了一座临水戏台，城中王公贵族日日前往赏戏，还有南方运来的罕见蜜橘，甘甜多汁，等我回府便派人快马送一批过来给您尝鲜。”
她含笑地讲述京中繁华琐事，刻意避开病痛、宗族、婚嫁等烦心话题，只捡轻快趣事宽慰病人，陪姨母闲谈近一个时辰，待妇人倦意沉沉闭目歇息，才轻手轻脚起身告辞。
踏出西跨院院门，方才温和笑意瞬间自虞瑶脸上褪去，眉宇覆上一层沉沉算计，她带着小椿沿着别院花圃缓步散心，心底反复权衡利弊，句句思虑冷彻刺骨。
“驺家郎君徒有一副好看皮囊，内里华而不实，心性轻浮贪色，胸无半点谋略才干。他能稳坐家族继承人之位，全靠姨母深得驺还偏爱，靠着姨母的情面才得以立嗣。如今姨母心肺衰败，命不久矣，待她一病归西，郎君失去唯一靠山，在驺家的地位必然一落千丈，再无利用价值。”
虞瑶指尖捻着一片飘落的白菊花瓣，眸色沉沉：“眼下暂且虚与委蛇，稳住驺还。等姨母离世，驺家郎君失势，我便立刻疏远此人，另寻更有权势、根基稳固的良人结交，才是长久之计。”
心中盘算已定，她无心再赏院中花草，顺着青石步道往别院后方演武场踱步散心。刚绕过一排高大梧桐，一阵兵刃碰撞、拳脚呵斥的脆响骤然传入耳中，金铁交鸣之声此起彼伏，夹杂着压抑的怒骂痛呼。
虞瑶心生好奇，抬步走上演武场旁雕花观景台，凭栏向下望去。开阔演武场中央，一道青衫卓绝身影独立而立，正是之前在山道藤轿中冷眼旁观一切的剑修驺原。他身姿挺拔如玉树临风，一身素色剑袍纤尘不染，手中长剑挥动之时，剑光如水银银练翻涌流转，招式飘逸凌厉，招招克制对手，没有半分多余动作。
场下对峙的二人，正是那日在深山之中擒住念安、又被迫顶替轿役的王三与飞刀盗匪。二人本是回别院放下轿子找郎君讨赏，但郎君正在接待贵客，结果刚歇不到一盏茶的时间，又被驺原抓来演武场演练拳脚。当下是想打打不过，想逃又逃不掉，倒霉至极也。
二人招式在驺原眼中粗浅可笑，长剑轻扫，便逼得二人连连后退，毫无还手之力。不过半柱香功夫，王三脸颊挨了一记剑鞘重击，眼下高高肿起一片青黑；盗匪躲闪不及，肩头、额角尽数被剑锋余劲扫中，满脸淤青红肿，鼻青脸肿，狼狈不堪，如同两只任人戏耍的猢狲，在空旷校场之上跌跌撞撞，难堪至极。
“两个不知天高地厚的奴才，也敢在我面前卖弄粗浅把式。”驺原收剑垂于身侧，语气淡漠疏离，不带半分波澜，眼神轻扫二人狼狈模样，全无怜悯。
王三捂着肿痛的脸颊，又气又恼，双拳死死攥紧，胸腔怒火翻涌，却碍于对方高深剑术不敢上前争执，只能压低声音愤懑低吼：“这驺原真是个扫把星，不过仗着修道学了几年剑法，总是肆意折辱我等，实在欺人太甚！”
身侧飞刀盗匪亦是满心憋屈，肩头伤口隐隐作痛，低声附和：“兄弟别说了，你晓得他是名门之后、又有宗门剑术傍身，骂他有什么用，等向郎君讨了赏我们就远走高飞。”
二人满心怨愤，却只能忍气吞声，不敢与之硬碰硬，演武场内压抑的戾气、悬殊的强弱对比，尽数落在观景台虞瑶眼底。
虞瑶静静凭栏凝望场中那道清冷挺拔的青衫身影，心底忽然生出全新盘算。驺家郎君轻浮无用，依靠姨母存活，迟早失势；可这位驺原不同，自幼送入观云门修行剑术，修为高深，杀伐随心，即便只是旁支子弟，一身实力足以撼动北境州县，手中力量远非驺家寻常子弟可比。若能与驺原搭上交情，往后虞家在建康行事，便多一层无人敢招惹的靠山，远比依附驺家浪荡郎君划算百倍。
可修士大多生性冷漠孤僻，寻常金银珠宝、奉承话语根本入不了他的眼，寻常拉拢示好只会惹人厌烦，反倒落得刻意攀附的把柄。
微风徐来吹动虞瑶的青丝，她指尖抚过耳畔翠绿翡翠步摇，忽然心生一计。她抬手，利落摘下头顶那支赤金镂空海棠珠花步摇，步摇底端缀着细碎珍珠，分量不轻。
小椿站在一旁看得一愣，连忙低声劝阻：“小姐！这步摇是母亲留给您的遗物，价值不菲，怎好随意摘下？”
虞瑶并未答话，指尖稳稳捏住金步摇，目光精准锁定演武场一侧莲池，手臂微微发力，抬手一掷。
只听“咚”的一声轻细微响，金步摇划破半空，直直坠入莲池碧水之中，水花浅浅一圈，转瞬沉入池底，声响微小细碎，寻常凡夫俗子只当风吹落花叶，根本难以察觉动静。
做完这一举动，虞瑶不动声色拢好散落鬓发，装作无事发生，淡淡对身侧小椿吩咐：“此地武风粗野，看得人心烦，我们回西跨院稍作歇息。”
说罢，转身带着小椿快步离开观景台，脚步不疾不徐，看不出半分刻意设计的痕迹，仿佛方才掷金摇入池之事从未发生。
可她心中清清楚楚。
武场中央，驺原正要挥剑痛打王三两人，莲池方向那一点微弱落水响动清晰传入耳中。他眉峰微蹙，抬眼望向观景台离去的两道女子身影，眼底掠过一丝了然的冷光。他乃是道门剑修，耳目经过长年修行淬炼，五感远超常人，这般细微落水之声，旁人听不见，绝对逃不过他的耳朵。
驺原垂眸看向手中长剑，唇角勾起一抹极淡、带着几分嘲讽的弧度。可再一想那虞瑶的倩影，那一声“叮咚”入水声就仿佛雷声在耳边滚动。他自幼修行，见惯人间勾心斗角、尔虞我诈，虞瑶这点小心思，本应在他眼中一览无余，今日却格心痒难耐，仿佛万只狒狒在抓挠一样。
一旁鼻青脸肿的王三与盗匪见驺原忽然停手望向莲池，面露疑惑，还以为对方有意收手，却被驺原一道冷冽眼神制止，不敢再多言语。
“再来，观云三十五路剑招，从头到尾再演一次！”驺原冷冷道。
“还来？公子高抬贵手，饶命啊！”王三和盗匪像两只斗败的蛐蛐，叫声绵软无力。
观景台石阶之上，虞瑶与小椿缓步走远，小椿依旧满心不解，低声追问：“小姐，方才那支金步摇价值千金，还是老夫人遗物，您白白丢进池中，岂不可惜？”
虞瑶侧头看向身侧侍女，眼底藏着运筹帷幄的沉静，语声压得极低，字字藏着算计：“钓鱼要用饵，我故意将贵重步摇落入莲池，然后无意离去，是想试试演武场的那个剑士。若他一身修行五感敏锐，定然察觉落水动静，知晓我遗失贵重首饰却不回头打捞，反倒会心生好奇。”
“一只步摇，”她轻蔑的笑道，“明天告诉驺家郎君，他就能替我衔回来。”
小椿听完，心底只觉后背发凉，自家小姐看似温婉柔和，心中算计步步为营，无论是面对驺家家主的联姻试探，重病垂危的姨母，还是如今深藏不露的道门剑修，每一次言行举止皆暗藏利弊权衡，处处皆是士族之间的勾心斗角、尔虞我诈，半点真心无存，全是为宗族存续布下的棋局。
虞瑶抬眼望向远处演武场的青衫身影，黑缎诃子上金牡丹在树荫下明暗交错，那张清丽温婉的容颜之下，翻涌着无人窥见的重重心计。
莲池碧水静静沉淀着一支赤金步摇，演武场上长剑寒芒未散，西跨院药香缠绕着将死之人，主厅里未说透的婚约暗藏博弈，整个驺家别院繁花似锦，却处处布满人心算计，一场围绕权势、依附、利用的棋局，才刚刚拉开帷幕。
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