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第466章 散财聚民

    告示贴出的当天下午,保定府全境彻底沸腾。

    官道两旁的木牌前挤得水泄不通,识字的书生刚念出一日一两现银与三餐管饱,人群中便爆发出震耳欲聋的欢呼。

    大旱之后,地里收成折了大半,家家户户正愁过冬口粮。

    如今官府不仅不摊派徭役,反而拿出真金白银招募做工,还当日结清。

    短短两个时辰,各县村镇的青壮汉子纷纷扛起家里的铁锹、木镐与扁担,成群结队涌向北面官道。

    薛明阳领着二十名户部算吏与保定府库官,在官道各卡口前排开几十张长案。

    一口口沉重的大红木箱在道旁依次掀开。

    白花花的官银整整齐齐码在箱底,在秋阳下泛着白光。

    “排好队,一个个来!”

    薛明阳手里握着炭笔,扯着嗓子大喊。

    “领了号牌便去工部匠役那里领地段,干满一日,凭号牌当场领一两雪花银,绝不拖欠!”

    方妙妙带着十余名刑部书吏坐在另一侧,两只手腕利落翻飞,手中的名册一笔一笔核得清清楚楚。

    “王家村牛来,领三段甲字牌!”

    “莽村李二柱、李有田,领十七段乙字牌!”

    人群中走出一位汉子,眼底带着几分怀疑。

    “官爷,小民嘴笨多问一句,这银子……当真做完一天就给?”

    “以往衙门派工,可都是先打白条,到了年底还扣三成脚力钱呢。”

    薛明阳把炭笔往耳朵上一夹,顺手抓起两锭五两重的官银在手里碰得脆响。

    “这位大哥,瞧见这成色没?”

    “咱们这是钦差行辕的明旨,盖着大理寺和户部的大红印信。”

    “钦差大人说了,谁敢克扣你们一文钱,刑部铡刀第一个请他上座。”

    “领了牌子安心干活,傍晚收工。”

    “我就在这台子前,等你们来领银子!”

    旁边排队的老农与小伙听到这话,都露出了笑意。

    方妙妙将写好的竹牌递给汉子。

    “大叔快去吧。”

    “后头工棚还备着馒头、肉汤,吃饱了再下力气。”

    那汉子接过竹牌,连连弯腰作揖。

    “哎!哎!多谢青天大老爷,多谢姑娘!”

    不到半日功夫,白沟河以北数十里官道上人声鼎沸。

    保定府各县涌来的青壮足足有三十余万人。

    推车的、挑土的、扛木料的。

    民夫们如同一条条长龙,将整条官道围得严严实实。

    放眼望去,连绵数十里的黄土官道上全是黑压压的人头。

    每隔半里便竖着一面鲜红的标营号旗。

    从第一队一直排到了第五千队。

    推着独轮木车的青壮前后相接,车轮碾过干燥的土路,激起漫天黄尘。

    扛着粗木长杠的汉子们踩着整齐的步子,号子声一浪高过一浪。

    沿途七十二处发粮棚下,上千口大铁锅同时滚着热汤。

    白花花的蒸屉摞得有两层楼高,麦香与肉香顺着北风飘散在整条防线上。

    北侧高地。

    江行简挽着衣袖,牵绳画线。

    “第两百队、第三百队听令!”

    “沿官道北侧开挖深堑,宽一丈二尺,深八尺!”

    “挖出来的生土全部堆在南面,压实做成防虫土堤!”

    几十名工部老匠役敲响铜锣,扯开大嗓门顺着长队来回传令。

    “工长带队,六十人一组!”

    “每组分领五丈堑坎,开工!”

    数以万计的铁锹狠狠插进泥土。

    前排弯腰掘土,后排挥锹扬沙。

    翻出来的黄土被一筐筐运往南侧,由后头推着石碾的民夫来回夯实。

    每走过三十丈,江行简便亲自带人在土坡上钉下一根木桩。

    “第一千二百队到第一千五百队,往这边靠!”

    “以红桩为界,就地起烽火台!”

    暮色渐渐降临。

    荒原之上升起了数万支松明火把。

    火光从东面天际一直连绵到西面尽头,宛如一条匍匐在大地之上的璀璨星河。

    换岗的铜锣声在各队之间此起彼伏。

    “第七百队收工领筹,第八百队接锹!”

    薛明阳坐在长案前,用竖式飞快地验算着数字,案旁的空银箱已经堆了厚厚几十口。

    领到工钱的汉子,大口吃下夜宵送来的肉包子。

    他们看着眼前逐渐成型的宏伟深堑,眼中满是踏实。

    整整两天。

    三十余万民夫,如同一台巨大的机关兽,在百里平原上昼夜不休地向前推进。

    工部打造的锹镐被磨平了刃口,用坏的车车堆满了十几个维修棚。

    第三日傍晚,残阳如血。

    天色渐渐暗了下来。

    百里官道沿线,宽一丈二尺、深逾八尺的漫长深堑彻底成型。

    深堑南侧,三千六百座坚固的烽火台如森严的棋子,巍然耸立在生土带上。

    台面早已堆满了浸透油脂的干柴与厚重的芦苇束。

    数十万民夫拄着铁锹,静静等候。

    “报!”

    斥候勒住快马,快步奔到辕门前。

    “成蝗借风已过真定界,距离保定不足二十里!”

    整条官道上的人声静了下来。

    极远处的地平线上,传来沉闷如潮水般的轰响。

    那不是风声。

    是数以亿计的飞虫密密麻麻聚在一处,像翻滚的巨浪,席卷而来。

    天边残存的暗红被黑影一口口吞下。

    青褐色的硬翅铺满了半边天空,一层叠着一层,在昏暗的天光里剧烈翻滚。

    沙沙沙,扑棱棱。

    数不清的翅甲互相撞击,声音由远及近。

    像数万张蚕箔同时在嚼桑叶。

    几名上了岁数的老农看着头顶压来的黑影,膝盖发软,身子一沉便跪倒在地,颤抖着合起双手。

    “蝗神……这是蝗神爷巡世了……”

    “天灾来了,给神明磕头吧,求条活路……”

    不少年轻汉子也白了脸色,手里的铁锹握不稳当。

    江行简跨上瞭望台,一把抓过架上那只顾辞让工部赶制的大喇叭。

    “乡亲们,莫跪,都站起来!”

    “这世上没有吃人的蝗神,只有毁田绝收的害虫!”

    “朝廷的钦差在,工部在,三十万父老乡亲全都在这里!”

    “身后是咱们侍弄了一年的秋粮,是娃儿们过冬的粮食!”

    “给害虫磕头换不来一粒米,退后一步,全家都得挨饿!”

    “握紧铁锹,随官府灭虫!”

    呼声顺着喇叭荡开数十里,震动了土坡上无数人的心神。

    飞虫借着狂风越压越低。

    密密麻麻的黑影如同暴雨般,倾泻而下。

    赵文翰站在高坡,长臂一伸,将方妙妙拉入怀中。

    他扬起宽大的衣袖,稳稳护住眼前少女。

    啪,啪。

    不断有飞蝗撞在赵文翰身上。

    方妙妙贴在他胸前,鼻尖满是熟悉的淡淡皂角香。

    听着头顶衣料上传来的声响,她抬起眼,看向赵文翰紧绷而认真的下颌线。

    两人四目相对,终究是赵文翰先脸红了。

    “别怕,有我在。”

    方妙妙轻声应了句。

    中军大台,顾辞驻于大旗旁。

    北风卷起他的长袍,衣袂翻飞。

    霍云在他身后。

    数十名传令兵手中的火把,照亮了主帅清俊沉稳的面容。

    漫天的成蝗在天幕下疯狂盘旋,黑压压的虫阵正好撞入烽火台的正上方。

    看着倾覆而下的黑潮,顾辞右手在风中稳稳按落。

    “传令各段工头!”

    “即刻!”

    “点火!”

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