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第1章 序章其一:姐妹(上)

    小镇上住着一个古怪的老人。

    镇里没人说得清他究竟多大岁数。教堂后面那个已经八十七岁的老钟匠小时候就见过他,那时老人住在村尾的灰瓦房里,背有些驼,头发花白,每逢天气转冷便会拄着木棍咳嗽。

    六十多年过去,钟匠从学徒熬成了满脸老人斑的老头,安德森依旧住在那栋房子里,只是背比从前更弯,白头发也更多了些。

    每天清晨,他都会去后山。

    那里有一块黑色石碑,立在一棵老山毛榉下面。碑前荒草齐膝,周围看不见坟包,安德森却坚持带着刻刀过去,在碑上刻下自己的姓名,再认真写好一行墓志铭。

    到了傍晚,他重新上山,把一天前留下的刻痕慢慢磨平。

    第二天天亮,再刻一次。

    几十年下来,那块碑让他磨得越来越薄,名字所在的位置已经微微向内凹陷。

    最早有人问他为什么这样做。

    安德森说:“免得哪天突然死了,别人不知道我叫什么。”

    问话的人觉得晦气,吐了口唾沫便走了。

    几年后,那个人死在冬天的一场肺病里,坟就在小镇南面的树林旁。安德森替他挖了坑,还出钱请石匠刻了墓碑。后来镇里死的人越来越多,当年追问过这件事的面孔也一张张消失,再有人经过后山,看见安德森坐在石碑前敲敲打打,已经懒得多嘴了。

    孩子们反倒喜欢他。

    安德森家的院门常年虚掩着,窗台下面放着一只褪色的红木凳,谁要是够不到门铃,踩上去就行。附近的孩子放学后经常成群结队跑来,夏天偷摘院里的酸李子,冬天围着壁炉烤袜子。安德森嘴上会骂,手上总会从厨房柜子里拿出那个玻璃糖罐。

    糖果谈不上多好,有时甚至粘成一团,可孩子们照样抢得厉害。

    唯独衣架旁边的柜子不能碰。

    柜子比房子里的其他家具都老,木板漆黑,锁扣已经氧化成暗绿色,侧面留着几道很深的划痕。孩子们私下猜过里面藏着什么,有人说是安德森年轻时抢来的金币,有人说是死人骨头,还有人信誓旦旦地声称自己隔着柜门听见过女人哭。

    安德森从不解释。

    镇长家的小儿子曾趁他去厨房烧水,把椅子拖到柜子前,刚伸手摸到锁扣,安德森便从厨房里叫了他的名字。

    老人那天没发火,只让他下来。

    小男孩却从那以后再也不敢碰那个柜子。

    许多年间,柜门始终关着。

    直到那个秋天,镇上来了一位牧师。

    当时刚下过一场很大的雨。牧师的黑袍下摆全是泥,左边袖口破了一块,牵着两个女孩站在安德森家门前。

    姐妹俩看起来都很瘦。

    姐姐稍高,头发湿漉漉地搭在肩上,她一直挡在妹妹前面,目光跟着每一个路过的人移动。妹妹大概还发着烧,脸颊泛红,嘴唇干裂,耳朵附近露出几片浅蓝色鳞片。

    她们是海妖。

    村里人隔着篱笆看了半天,很快便各自编出了故事。有人说两人的父母死在海盗手里,有人说她们来自南大陆,还有人说她们原本是一户富商家的奴隶。

    安德森一个字都没问。

    牧师进了屋,两个人关着门谈到太阳快要落山。

    后来牧师出来,把帽子重新戴好,从姐妹二人身旁经过的时候摸了摸妹妹的脑袋,独自沿着来时那条泥泞的道路离开。

    那天晚上,安德森去了后山。

    石碑上的字留了下来。

    第二天早上,他把姐妹俩叫进客厅,从衬衫里面摸出一根细绳,绳子末端挂着一把发黑的钥匙。

    锁舌锈得厉害,转动时发出刺耳的摩擦声。

    孩子们猜了几十年的柜子终于开了。

    安德森蹲下身,从最底层抱出两个长方形木盒,放到桌上,随后退到一旁,让姐妹俩自己打开。

    第一个盒子里装着两把枪。

    枪身很旧,银色镀层已经磨掉大片,木质握把上缠着重新换过好几次的皮革。第二个盒子里是一对窄剑,剑鞘漆黑,只在靠近护手的位置刻着一道已经模糊的纹章。

    姐姐先伸手,拿走了枪。

    妹妹抱住了双剑。

    安德森坐在窗边,看着她们把那些东西拿在手里,直到妹妹忍不住问他:“这是给我们的吗?”

    “从今天开始,是你们的。”

    “为什么?”

    安德森把钥匙重新挂回脖子。

    “因为这是你们的宿命。”

    姐姐问道:“那你呢?”

    老人笑了笑。

    “也是我的。”

    那年冬天格外冷,后山一直到三月都积着雪。

    姐妹俩每天早晨天还没亮就要起床,跟着安德森进山。姐姐最早连枪的后坐力都承受不住,开完一枪经常坐进雪里;妹妹握剑的姿势也总不对,虎口磨破以后,晚上吃饭时连勺子都拿不稳。

    安德森照样第二天把她们叫起来。

    春天来了,他在林子里挂上木牌,让姐姐边跑边射;妹妹则要站在溪水里练剑,石头滑,水又冷,摔进去一次就得浑身湿透地爬起来。

    再后来,训练的东西渐渐变了。

    安德森会把各式各样的牙齿放在桌上,让她们辨认哪个属于普通野兽,哪个来自血族。他教她们检查尸体的指甲,翻开眼皮看瞳孔,用银针刺入牙龈,再根据血液的颜色判断对方死前有没有受过污染。

    他还会故意在树林里留下一些假的踪迹。

    姐姐第一次顺着脚印追出去半天,最后在一棵树下找到一只装着糖的铁盒。她气得回来和安德森吵了一架。

    第二天再进山,老人又这么干。

    到了第三次,她学会先观察泥土里的水分,再去判断脚印留下的时间。

    妹妹不太爱说话,学东西却快。她记得安德森告诉她的每一个要害,剑锋落下去的时候也越来越稳。

    然而第一次真正杀死魔兽之后,她还是吐了整整一夜。

    那时安德森坐在厨房门口削木头。

    妹妹吐完以后问他:“以后我们每天都会这样吗?”

    老人低头削掉一片卷曲的木屑。

    “还会吐几天。”

    “那我以后不吐了呢?”

    “那也没什么好高兴的。”

    妹妹听不懂。

    安德森也没继续讲下去。

    日子就这么过了下去。

    小镇里的孩子换了几茬,过去踩着红木凳敲安德森家门的小鬼们陆续长大,有人继承了父亲的农田,有人去了城里,还有姑娘嫁去了河对岸。

    姐妹俩也长大了。

    第八年夏末,安德森拿出一张纸,铺在餐桌上。

    纸上画着一个特殊的家徽。

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