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第4章 故友赠银

隔天蒙蒙亮。

    陈安顺便出了赵府,朝清泉县北面的码头走去。

    天色还早,码头上稀稀拉拉没几个人。

    两个年轻力工正靠着木桩打哈欠。

    两人都穿着粗麻短褐,膀大腰圆,一看就是常年扛货的壮劳力。

    左边那个脸上还有道疤,右边那个矮些,正拿草茎剔牙。

    陈安顺走上前去,从怀里掏出那张折好的草纸。

    “劳烦二位,帮我把这个呈递给水帮的故人。”

    疤脸力工斜了他一眼,哈欠打到一半硬生生憋了回去。

    “你谁啊?”

    矮个力工也抬起头,草茎叼在嘴里,上下打量着陈安顺。

    一个佝偻着背的白发老头,穿着赵府的旧衣裳,手里举着一张皱巴巴的草纸,怎么看都不像是水帮的人。

    “我叫陈安顺,四十年前在水帮待过。想找个老朋友。”

    “找谁?”

    陈安顺在脑中快速翻检着旧日的名字。

    “王大锤,还在不在?”

    疤脸力工摇头。

    “刘黑子呢?”

    还是摇头。

    “赵铁柱?”

    矮个力工把草茎从嘴里拔出来,啐了一口。

    “老头,你一口气报了仨,我一个都没听过。你是不是搞错地方了?别以为年纪大就可以跑到码头来消遣我们……”

    “徐良。”

    陈安顺又吐出一个名字。

    矮个力工的话戛然而止。疤脸力工的身子明显一僵,两人对视了一眼。

    疤脸率先开口,语气一下子谨慎了许多。

    “你说……徐良?”

    陈安顺点头。

    疤脸力工皱着眉,上下又把他打量了一遍。

    “徐良是我们帮内的十三井大井头。你真认识他?”

    十三井?大井头?

    陈安顺心里一震。这几个词他听不太明白,但这疤脸力工尊敬的语气,他听得出来。

    四十年前那个跟他一起在漕船底舱里啃冷馒头、刀口舔血的愣小子,竟然真的在水帮里闯出了名堂。

    “认识。”

    他把草纸递了过去。

    “你们只管把这个给他看,他自然就知道了。”

    疤脸力工犹豫了一下,接过草纸,展开瞟了一眼。

    一道波浪,三颗圆点。他看不出什么名堂,但“十三井大井头”几个字压在那里,他也不敢怠慢,冲矮个使了个眼色。

    “你在这儿看着,我去跑一趟。”

    矮个力工点了点头,重新把草茎叼回嘴里,靠回木桩上。只是看陈安顺的眼神,已经从刚才的不耐烦变成了好奇。

    陈安顺也不多话,找了块石墩坐下,等着。

    江风吹着他花白的头发,他把手缩进袖子里,微微闭上眼。

    十三井大井头。

    这名头不小。四十年不见,老徐这家伙混得比自己强太多了。

    不过也正常。论心眼和人脉,自己就没比过他。当年在水帮的时候,徐良最擅长的就是左右逢源,谁都不得罪,又谁都能说上话。这种人,天生就是吃帮派这碗饭的料。

    大约过了一炷香的功夫。

    码头方向传来一阵急促的脚步声,夹杂着一个中气十足的大嗓门。

    “在哪呢?人在哪呢?”

    陈安顺睁开眼,就看到一个白发苍苍、身材魁梧的老人正大步流星地朝他走来。

    七十岁的徐良,比他想象中精神得多。头发虽然全白了,但腰板挺得笔直,走起路来虎虎生风。

    一身藏青色的绸缎长袍,腰间别着一把短刀,周身透着一股江湖老手的利落劲儿。

    二流武者的气息,压都压不住。

    徐良三步并作两步冲到跟前,手里还攥着那张草纸。他低头看了看陈安顺,仰头就是一声大笑。

    “哈哈哈哈!陈老狗!真是你!”

    一把将陈安顺从石墩上拽起来,胳膊直接搂上了他的肩膀。力道大得陈安顺踉跄了两步。

    “轻点,老骨头要被你拆了。”

    “我日你个先人,四十年!四十年你都不来找老子!”徐良骂归骂,手上却没松,搂着他就往码头后方走,“走走走,去我那儿坐!在这风口子站着像什么话!”

    矮个力工瞪大了眼,嘴里的草茎掉到了地上都没察觉。

    十三井大井头,在水帮里那是什么人物?手底下管着百十号人,连帮里的几位堂主见了都要客客气气地说话。眼前这个搂着白发老头又笑又骂的人,真的是那个喜怒不形于色的徐良徐大井头?

    ……

    徐良的宅子就在码头往南不到两条街的位置。

    三进三出的大院子,青砖黛瓦,门口蹲着两尊石狮子。

    门楣上挂着“徐宅”二字的匾额,漆是新上的,金光灿灿。

    进了院子,陈安顺扫了一眼。

    花厅里摆着整套的花梨木桌椅,墙上挂着几幅水墨山水,角落的博古架上摆着几件瓷器。

    不算顶奢,但在清泉县,这排场已经是上等人家的做派了。

    徐良确实发达了。

    陈安顺心里有了底,也踏实了几分。

    丫鬟端上热茶,徐良挥手让她退下,自己给陈安顺满上一杯,然后大马金刀地往太师椅上一靠。

    “说吧,这些年你都干什么去了?我托人打听过,只知道你进了赵府当马夫,再往后就没消息了。”

    “当马夫就是当马夫,没什么好说的。”陈安顺端起茶,抿了一口,“倒是你,十三井大井头,了不得啊。”

    徐良嘿嘿一笑,带着几分得意。

    “运气好,命硬。这四十年,死在江上的兄弟没有一百也有八十,偏偏老子命大,每次都能活着回来。十几年前突破了二流之境,帮主一高兴,就把十三井交给我管了。”

    二流武者。

    陈安顺默默咂摸着这四个字。他拼了六十年没够到的门槛,徐良跨过去了。

    羡慕吗?说不羡慕是假的。但更多的,是一种说不清道不明的庆幸。命格觉醒之后,这道门槛对他来说,已经不再是天堑。

    “十三井是什么?”陈安顺岔开话题,“水帮不是做漕运的活吗?”

    徐良摆了摆手。

    “那都是老黄历了。漕运还在做,但早不是水帮唯一的进项。你离开之后,帮主把手伸进了好几个行当。十三井,就是清泉县里的十三口甜水井。”

    他伸手比划了一下。

    “以前这些井都是各家各户自己去挑水,乱得很,还经常打架。后来帮主出面,把十三口井全拢到了水帮手里,统一派人给各户人家送水。一户一个月收一百文,清泉县万户人家,你算算,这是多大的进项?”

    陈安顺默默心算了一下。

    一万户,一户一百文,一个月就是一千两白银。一年下来,光送水这一项,就是一万两千两。

    这还只是水帮的生意之一。

    他端着茶杯的手微微顿了一下。四十年前那个在码头讨口饭吃的小帮派,如今已经膨胀成了清泉县的庞然大物。

    “可惜啊,”徐良叹了口气,“你要是当年留在帮里,凭你的资历和拳脚,少说也是个大井头。说不定比我还先突破二流。”

    陈安顺没接话。

    他低头喝茶,茶汤映着他满是皱纹的脸。

    留在帮里又能如何?以他那破天赋,一年涨二十斤力气,就算有水帮的资源供着,到六十岁气血衰败之前,也不过是三流巅峰。跟现在没什么两样。

    真正改变一切的,是那个来得太迟的金手指。

    沉默了片刻,徐良以为他心伤,连忙转移话题。

    “对了,当初我们几个约好的一浪三点图,你还留着,说明你这次来找我是有事。”

    他身子前倾,胳膊肘撑在膝盖上。

    “有什么难处,尽管开口。”

    陈安顺放下茶杯,直截了当。

    “我这辈子练的是童子功。人到暮年,没想到机缘巧合之下,童子功大成了,暂时锁住了衰败的气血。”

    徐良的眉毛一挑。

    “我想趁着这最后的窗口,奋力一搏,试试能不能突破二流。但练功需要大量花费,我攒了一辈子的棺材本已经花完了,想问你有没有什么赚钱的活计,让我多挣些银两。”

    徐良盯着他看了半晌,忽然往后一靠,语气里带着几分无奈。

    “老陈,你何苦呢?”

    “嗯?”

    “就算你真突破了二流,又能如何?我现在是二流,帮主还是一流呢,最多也就活个一百二十岁。到头来还不是一抔黄土?你都八十了,折腾什么?不如拿钱去春风楼喝喝酒,听听曲,抱个姑娘暖暖被窝,比什么不强?”

    陈安顺摇头。

    “我执着了一辈子。好不容易有了这么个机会,要是不试试,死了都不甘心。”

    他看着徐良。

    “我只是想亲眼看看,二流武者的天地,到底是什么样子。”

    这话说得平淡,却让徐良一时没法反驳。他太了解陈安顺了。四十年前就是这么个犟驴脾气,认准了一件事,九头牛都拉不回来。

    徐良沉默了几息,忽然站起身,走到花厅角落的一个红木大柜前。他拧开铜锁,打开柜门,从里面搬出一个沉甸甸的布袋,砸在桌子上。

    银子碰撞的闷响。

    “三百两。”

    陈安顺一愣。

    “别去找什么活计了,你这把老骨头能干什么?”徐良把布袋往他面前一推,“借你。往后要是真突破了二流,再还我。要是没突破……那就算了,权当我投江里了。”

    陈安顺盯着那袋银子,喉咙动了动。

    三百两。不是三十两,是三百两。

    这些钱,够他再练大半个月。

    从三流巅峰到二流入门,按照命格的速度,大半个月……说不定,真的够了。

    “老徐。”

    “少跟我矫情。”徐良抢在他前面开口,翻了个白眼,“拿不拿?不拿我收回去了。”

    陈安顺伸手,把布袋拽了过来,掂了掂分量。沉甸甸的,压手。

    “若是突破,十倍奉还。”

    “得了吧你!”徐良嗤笑一声,“我还巴不得你拿这钱去春风楼多潇洒几回,好歹对得起你那童子身。八十岁的老童男,啧啧,说出去都丢人。”

    陈安顺没理他,直接把布袋揣进怀里,起身。

    “我走了。”

    “急什么,连顿饭都不吃?”

    “没工夫。”

    陈安顺迈步往外走,头也不回。

    徐良站在花厅门口,看着那个瘦削的背影穿过院子,走出大门,消失在街角。

    他靠在门框上,嘴角不自觉地咧开。

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