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第十八章 那就不嫁。

    “清丫头,你爷神神叨叨把我和里正叫来,究竟所为何事?”

    花茂森一进门就坐不住,茶盏搁下,眼风扫过来。

    花清浅含笑上前:“二爷爷,堂伯公。”

    花茂田心下一动,平日她只管喊“里正”,今日却正经按辈分叫,怕是大事。

    “莫绕弯子了,有话直说。能帮的,我们定不推辞。”

    花茂田摆手。

    花清浅在桌边坐下,花清礼跟着落座,给她倒了杯清水。

    “前几日,我们家还清了十两银子的债,您二位都晓得。”

    “村里都传遍了,说你拿吃食方子换了一品楼的银子?”

    花茂森接话。

    “不止这一桩。”花清浅笑了笑。

    花清礼从背篓里翻出两样东西,一根木薯,几根野山椒,红艳艳的。

    花茂森一见木薯,猛地站起来:“毒疙瘩!你们可别拿这个害人!手头紧,族人凑凑也能接济。”

    “二爷爷,听我说完。”花清浅抬手,“这木薯有毒,是没处理对。泡透了毒素就没了,能磨粉,能做好吃的。一品楼最近生意好,靠的就是这个。”

    她转头:“二哥,把水晶饺拿来给堂伯公跟二爷爷尝尝。”

    花清礼拎出蒸笼,掀开,水晶饺透亮,泛着润光。

    “这就是木薯粉做的。”

    二人半信半疑,各咬一口。肉香四溢,眼睛顿时亮了。

    “好家伙,真香!”

    花清浅等他们品完,又道:“这野山椒可以调味。一品楼已跟我定了约,这两样货,只从我这里收。”

    她顿了片刻,神色一正:

    “徭役就要下来了。我想问问,村里各家男丁,是打算缴三两银子免役,还是去服徭役?”

    堂内一静。

    花茂田猛拍大腿,烟杆在桌角磕了一下。

    “丫头……你这是要给我们寻一条活路?”

    “处理的法子,回头我就教给堂伯公和二爷爷。”

    花清浅语气平稳,“眼下十月,山里还能挖到不少木薯和野山椒。

    木薯,四文一斤;野山椒,十文一斤。销路稳了,价钱还能再商量。

    明年我教你们栽种,伺弄好了,一亩能收几千斤。”

    “几千斤?”花茂田猛地站起来,眼睛瞪圆了。

    “那村里其他各户能不能……”

    里正果然有见识。

    花清浅点头。

    “不过这事得慢慢来。村里人都当木薯是毒疙瘩,要让他们相信,得先自家做出样子。

    现在全村都上山挖,野生的不够分,谁也赚不到钱。

    我打算明年开春,愿意种的人家跟花家立契约。

    收成后,自己留一部分吃,剩下的全卖给我。

    栽种、去毒,我手把手教。”

    “这东西还能种?”花茂森瞪大了眼。

    “能。”花清浅点头。

    花茂田长舒一口气,把烟杆重新叼回嘴里,没点。

    “好,好啊!清丫头,你这是救了族中叔伯啊。若不然徭役一来,各家不是掏三两银子,便是出远门卖命,多少壮丁回来,人也废了大半。”

    “茂森,咱快回家。”

    “堂伯公,二爷爷,别急,吃了晚饭再走。”花清浅留人,“今日正好有泡好的木薯,我叫娘下锅煮上,再做一锅酸辣粉丝,请堂伯公和二爷爷尝个鲜。”

    花清浅又特意交代了一遍,“往后上山挖木薯、采野山椒,躲着人,先别让太多人知晓。”

    花茂森点头:“我明白。村里碎嘴的多,传出去麻烦。”

    要紧事说完,花清浅往后院走。

    陈桂香迎上来:“都谈好了?”

    花清浅点头:“娘,整一桌饭菜,招待里正和二爷爷。二哥从镇上买了肉,那坛浊米酒还剩大半,一并拿出来。”

    “晓得。”顾秋菊起身。

    花清浅转身去找花清寒。

    他腿脚不便,坐在院里,花清浅拿木炭在地上画图。

    “大哥,照这个样,帮我做几把物件。”

    花清寒垂目看向地上木炭画的图案:一块短方的竹头,上面凿出一排密密麻麻的细孔,再接上一根长条手柄。

    花清浅弯眼一笑:“是刷牙用的。这方块上头的孔洞,是用来固定猪鬃,握这长柄,就可以清理牙齿。”

    “竟还有这般物件?”

    “竹子、猪鬃咱们都有,费些手工罢了。大哥手艺好,劳你帮我削出几把毛坯来。”

    花清浅心里暗叹,这些天用老法子洁齿,实在别扭。

    猪鬃牙刷非做出来不可,长久不洁齿,太难受了。

    “所以昨天你让清礼买回来的猪鬃毛,泡在草木灰碱水里那么久,就为做这个?”

    花清浅点头:“对。碱水泡是为了搓掉鬃毛上的油脂和脏污。今日大嫂又淘洗几遍,梳理顺溜,差不多阴干了,到时往竹头上植毛了,少不得麻烦大哥。”

    “你教我,我照做。”花清寒应得干脆。

    “法子不难。细棉线对折,”花清浅指着地上的图样,“从刷柄背面穿洞往前引,再绕回正面,捆住猪鬃,把毛锁在小孔里。背面我让你刻浅槽,棉线藏进去,握着手不硌。”

    她把植毛的要领细细说了一遍。

    花清寒看着地上的图,笑了:“我们家浅浅,脑子越来越灵了。”

    花清浅扬了扬下巴,眉眼带着几分得意:“那当然。”

    孙美丽在旁边择菜,头也不抬,凉凉说了句:“退过亲的人,做再多事,人家也记得你退过亲。”

    花清浅回后院,没接话,继续切辣椒。

    刀刃落在砧板上,一下,又一下,节奏没乱。过了半晌,她把切好的辣椒码进坛子里,拍了拍手,才轻轻说了句:“那就不嫁了,做营生,比嫁人牢靠。”

    孙美丽手里的菜叶子掉了一根。

    陈桂香咳了一声:“都少说两句。浅浅,去看看你娘粉丝煮好没有。”

    花清浅应了声“欸”,转身出了堂屋。背影挺得直直的。

    前院灶房,顾秋菊煮酸辣粉丝,辛辣的香气飘满院子,呛得人鼻尖发痒。

    堂屋里,花茂田和花茂森闻着味儿,坐都坐不住。

    饭菜端上桌,蒸木薯、一大盆酸辣粉丝、一盘炒肉、一碟清炒野荠菜,旁边摆着浊米酒。

    两人看着满桌吃食,齐齐愣住。

    这么丰盛,往年只有过年才吃得上。

    没想到花家才几日工夫,日子真缓过来了,是真挣到钱了。

    两人举筷大快朵颐,吃得嘶嘶哈哈,不知不觉就吃多了。

    酒足饭饱后,两人忍不住打了饱嗝。

    花茂森放下筷子,满心感慨:“真没想到,这辈子还能吃上这么鲜的吃食。”

    他看了眼碗里剩下的小半碗粉丝,迟疑着没再动。

    花清浅瞧见了,开口问:“奶,锅里还有剩的吗?”

    “有,今天特意多煮了不少。”陈桂香应道。

    “那多装些,让堂伯公和二爷爷带回去,给家里人也尝尝。”

    “这怎么好意思。”花茂田连忙推辞。

    “都是本家亲人,有啥不好意思的。”陈桂香接话,“当初花家被债主逼得走投无路,二位也出手帮衬过。浅浅记着这份情,今天才特意请你们来。”

    说罢便寻了个小竹提篮,把吃食分装好。

    花茂田、花茂森提着篮子出了院门。

    走出老远,花茂森回头望了一眼花家的土坯房,说了句:“这丫头,了不得。”

    花茂林抄起背篓,花耕山跟在后头,花清礼也起身,三人一道上山背木薯。

    剩下的一众女眷,加上腿脚不便的花清寒,都坐在堂屋里忙活。孙美丽说起村东头王寡妇家的鸡钻进李瘸子锅里炖了,李瘸子还以为是自家婆娘开了荤,吃得满嘴油才知道吃了人家的。

    满屋子人笑得前仰后合。

    孙美丽也跟着笑,笑着笑着,嘴角顿了顿。她想起下午那句“退过亲的人”,又想起花清浅那句“那就不嫁了。”

    笑意慢慢落下去。

    她张了张嘴,又闭上。端起茶碗灌了一大口,闷声道:“浅浅,下午那话……我嘴快。”

    花清浅正在穿猪鬃毛,闻言头也没抬:“晓得。大嫂就是嘴巴沾了野山椒,心不辣。”

    “你——”孙美丽噎了一下,这回是真笑了,“你这丫头,骂人都不带脏字。”

    花清浅这才抬起头,弯了弯眼睛:“学大嫂的。”

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