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第四章 不速之客活瘟神

    冯氏到了待客厅,一个年轻公子已经在里头坐着了。

    见了冯氏也不起来,只在椅子上欠了个身,笑了笑,就算是打过招呼了。

    “不知温公爷大驾光临,有失远迎。”冯氏嘴上告着罪,脸上挂着笑,“侯爷不在家中,只能我这个妇道人家出来待客了。”

    此人名叫温策,是大周朝的顺国公,祖上有从龙之功,到他这里,已袭爵五代了。

    稀奇的是,他虽然袭了爵位,却不肯入朝为官。

    只在京中广开酒楼赌坊,领着一众泼皮帮闲,日日做些催赌放债的勾当。

    因有爵位在身,又是极无赖的性情,故而无人敢惹,久而久之,便得了“活瘟神”这个诨名。

    京中不论为官经商还是市井走卒,提起他来无不色变胆寒,唯恐避之不及。

    “夫人实在太客气了,谁不知道府上一向是夫人做主。”温策露齿一笑,牙齿森森白,“今日路过,恰好口渴,便来讨杯茶喝。”

    “公爷贵脚踏贱地,只是我家的茶不够名贵,怠慢您了。”冯氏款款道。

    温策点点头:“我于品茶本不在行,不过解渴而已。倒是听闻贵府新得了一对金钱鳘胶,不是能否割爱,让于在下?”

    “这……”冯氏一听便面露难色,“这东西是陛下所赐,怕是不好给人……”

    金钱鳘鱼胶从来稀有难得,属滋补珍品,就是有钱也未必买得到。

    何况御赐的这一对更是百年难遇的大公胶,价值更是不可估量。

    “平白给人自然不妥,”温策放下茶盏,“可还账却是另当别论了。”

    “温公爷,我家欠你赌债不假,不过一来没到期限,二来也没说不还……”冯氏不想答应又不想和他撕破脸。

    “夫人别误会,二公子之前欠的赌账,的确还没到期限。不过新近又欠了好大一笔,”温策似笑非笑,“我是怕日子久了,利息滚得更高,所以才好心上门提醒。”

    “什么?!”冯氏错愕不已,“这是什么时候的事?!”

    “昨日欠下的,”温策道,“现有二公子画了押的账册为证。”

    此时许府后花园内,许蚁正同许香琼在一棵早桃花树下赏玩。

    之前有事离开的许香瑶带了丫鬟过来,一改之前的冷淡态度,笑着向许蚁说道:“大姐姐,前头待客少不了点心,这是咱们小厨房新做出来的。你不妨送过去,也好叫母亲欢喜。”

    她见许蚁性子懦弱,言语间又极力巴结冯氏,料到这样的机会她必不会放过。

    果然,许蚁闻言,脸上一喜,忙说道:“使得,使得,我这就叫瑞云姐姐陪我过去。”

    望着许蚁离去的背影,许香琼问道:“二姐姐,到底是谁来了?”

    许香瑶把嘴一撇:“是那姓温的无赖!”

    “啊?竟然是他!”许香琼掩口,“他来做什么?”

    “能来做什么?自然是讨账。”许香瑶不耐烦道,“你又不是不知道,二哥哥欠了赌债,如今被债主逼上门,真是丢人!”

    原来许承泽被惯得不成样子,小小年纪就不学好。

    说是在他舅舅家借馆读书,实则一众浮浪子弟聚在一处胡混。

    正腊月无事,索性成帮结伙的吃喝嫖赌。

    酒后跑到温策开的赌坊去耍钱,先前输了还记着账,总想着翻过身来就能还上。

    后来实在输得太多,纸就包不住火了,闹得冯氏夫妇也知道了。

    若是一般人开的赌坊,或许还能通融,偏偏是温策开的。

    莫说是许承泽,就是皇子欠了赌债他都照收。

    毕竟他顶着顺国公的名头,且家里还供着丹书铁券。

    只要不是造反的罪过,谁拿他也没辙。

    许香瑶和许香琼知道有这档子事,却又不知道具体欠了多少,要什么时候还。

    毕竟她们两个年纪还小,又是姑娘家,冯氏并不会把详情告诉她们。

    “那点心……”许香琼欲言又止。

    她自幼和许香瑶一起长大,清楚她让许蚁送点心,绝没安着好心。

    果然,许香瑶噗嗤一声笑了出来。

    “我瞧着她那一身狐媚子样,气就不打一处来。今天就是要让她出丑丢脸。”

    “让她出丑?怎么个出丑法?”许香琼知道许香瑶这时正得意,特别需要一个人刨根问底。

    “那点心盒子里我叫人放了只死老鼠进去。”许香瑶一面用手帕捂嘴笑着,一面说,“到时候她把点心拿进去,一开盒子,必然要叫起来。如此既得罪了活瘟神,又失了母亲的欢心。”

    “死老鼠?那可太吓人了!”许香琼忍着恶心说,“可这样夫人不会怪罪追问吗?”

    “那又怎么样?反正把东西拿进去的是她,她若是敢攀扯我,我才不认呢!母亲也不能把我怎么样。”

    许香瑶有恃无恐。

    许蚁哪里会看不出许香瑶的伎俩,知道她对自己绝没安着好心。

    她之所以应下送点心的差事,不为别的,就是想看一看到底是怎么样的不速之客,能让冯氏这般忌惮?

    瑞云在前头带路,手里捧着点心盒子。

    眼看着到了待客的地方,向许蚁说道:“大小姐,夫人就是在这里待客。”

    许蚁听见应了一声,不动声色地往前赶了两步,趁瑞云不注意,踩住她的裙边,瑞云脚下一绊,身子往前栽去。

    那点心盒子自然也保不住,摔到地上,里头的点心散落一地,死耗子脱颖而出。

    瑞云吓得惊叫一声,许蚁忙上前把她扶了起来。

    瑞云一看那死老鼠就明白是怎么回事了,但她怎么可能得罪许香瑶呢?

    只好含糊道:“都是我不小心,大小姐只管把事情都推到我头上就好了。”

    许蚁却先关心她:“姐姐没受伤吧?疼不疼?不要紧的,我进去跟夫人解释。”

    冯氏在屋里也听到了动静,不悦地皱了皱眉,沉声问道:“外头怎么了?好没规矩!”

    张妈妈正准备到外头去看,许蚁却已姗姗而至,垂首向冯氏告罪道:“婶母息怒,是我不小心摔倒,弄洒了待客的点心。”

    冯氏没想到她会来,先看了一眼温策,又向许蚁和颜悦色道:“无妨,别怕。婶母知道你是好心,不怪你。”

    许蚁在进门时就已瞧见了坐在上首的客人。

    一身凝夜紫的锦袍,束着白玉狮蛮带。

    身量高大,面容冷硬。

    斜着肩膀睨着眼,一副懒散又嚣张的姿态。

    身后更是站着三个奇形怪状的仆人,个个都非善类。

    许蚁敏锐感到那人目光如锥般朝自己刺来,像残冬将尽时,在老林子里觅食的饿狼。

    她微微抬头,与那人目光相触,又极快地低下头去,仿佛受惊的小兽般,瑟缩不安起来。

    “张妈妈,你好生送大小姐下去。”冯氏开口道,“再重新换了点心上来,不可怠慢了贵客。”

    张妈妈连忙答应着,带着许蚁出去。

    纵然脑后没生眼睛,许蚁却始终察觉有道目光盯着自己。

    像她冬日在河边捕鱼时,用锋利的钢叉瞄准冰面下的鱼。纵然隔着冰,却也认定被选中的猎物逃不出手心去。

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