第326章 北境寒锋
文华殿偏厅内，烛火被穿堂风压得低伏，朱瞻均立于御案之前，手中捏着大同总兵张锐调兵的密报，目光沉凝。
这份急报是锦衣卫北镇抚司以六百里加急连夜送抵京师的，信纸上墨迹斑驳，显然是经了寒霜浸染，末尾一行字尤为扎眼：“……张锐以追剿马贼为名，调集马步军三千余众，拖曳火炮六门，已于腊月廿九拔营南向，前锋哨骑至宣府镇外三十里，宣府巡关御史失踪，抚臣遇刺，城内群龙无首。”
朱棣端坐上首，神情冷峻，掌中摩挲着一枚羊脂玉扳指，半晌才开口：“张锐是朕亲封的二品总兵，镇守大同多年，军功簿上写得密密麻麻，如今说反就反，连个预兆都没有？”
“预兆有，只是藏在暗处。”朱瞻均放下密报，沉声道，“刘敬自京师脱逃后，一路西向入晋，投的正是大同总兵张锐的幕府。刘敬当日便是汉王府门客，在藩邸专司内外联络，与琼州、漳州一带的海商都有勾连，此人绝非等闲逃奴。张锐数月前曾以‘边军马匹多病’为由，向兵部请拨民间马贩入边交易的许可，当时兵部侍郎何平尚未落网，批文便从兵部直发大同。如今看来，那道批文本身就是为今日异动铺路。”
朱棣眉头拧紧：“你怀疑何平与张锐早有勾连，通过批文暗通了消息？”
“不止。”朱瞻均从袖中抽出另一张纸，展开后是一份墨迹颇新的抄件，“锦衣卫查到大同近年军饷虚报严重，账面上的三千骑兵实际只有两千出头，另外一千人的军饷被张锐截留，用来养一支私兵。这批私兵屯在大同城北的教场别院，以‘马夫队’的名目行事，身边全是张锐的亲信家将。换句话说，张锐所调的三千人马，实际是他早就备好的叛乱本钱，老弱病残留在大同充数，精锐全数带走。”
朱棣一拍御案：“好一个张锐！朕待他不薄，他竟然蓄兵谋逆！”
“谋逆未必是他本意，说到底，他是被人架着走。”朱瞻均放缓语气，“刘敬投他帐下，必然带去了汉王府的重金许诺，而张锐真正动心的是另一个筹码——汉王许他事成之后充任都督府大都督，掌天下兵马。张锐在大同镇边多年，自诩劳苦功高，却始终在总兵位上不得升转，心中早有怨望。刘敬正是看准了这一点，才敢只身入大同。”
朱棣冷笑一声：“朕明白了。汉王要借张锐的边军南下，先取宣府，再窥京师，里应外合逼朕退位。只是他想不到，朕的皇太孙比他快一步。”
朱瞻均躬身道：“孙臣已定下应对之策，但需皇爷爷赐下一样东西。”
朱棣目光微动：“你要什么？”
“北直隶总兵暂摄权柄的空白敕书，以及九门提督符验。”朱瞻均抬头，目光灼灼，“孙臣今夜便出京，率锦衣卫千户李忠、火器营参将冯铎及三百精骑，携新造燧发枪与两门短管转架炮，趁夜色沿西山小道急赴宣府外围。同时让沈墨言率‘惊蛰’号蒸汽机车，牵引两列钢板车厢，载着修造厂赶制的铁轨配件与弹药，走官道至昌平站卸货，再转为骡马驮运，前后夹击，把张锐摁在宣府城外。”
朱棣沉默片刻：“三百精骑，对上三千边军，你区区三百人怎么打？”
“皇爷爷忘了，燧发枪比火铳打得远一倍，也比边军的杂械准得多。”朱瞻均唇角微沉，“况且张锐并未等着跟孙臣硬拼，他只知宣府群龙无首，想抓住这个空档破门入城。三百人只要在城东设下伏击，趁其前锋攻打城门时一轮齐射打懵他们，城内的守军就不敢降了。”
朱棣目光中透出几分欣赏，又沉思片刻，提笔写了一道密旨，盖了玺印递给他：“敕书给你，空白衔名你自己填。兵贵神速，今夜就走。到了宣府，若有任何异常，先斩后奏。”
“孙臣领旨。”
朱瞻均退出文华殿，夜色已深。他回到皇太孙行辕，李忠身披玄色斗篷立在门口，身后牵着两匹黑马，马鞍旁挂着长条木匣，里面正是新制的燧发枪。沈墨言从侧门闪出，低声道：“蒸汽机车已备好，锅炉提前预热了半个时辰，气压足够一口气跑到昌平。但昌平以南的轨道路基有段冻土松动，最多只能挂两节车厢，再多容易脱轨。”
朱瞻均点头：“两节够了，一节装弹药，一节装工具和铁轨配件。你和萧七娘留在京师，守住九门戒严的调度；我去宣府，三天之内必见分晓。”
沈墨言微微一怔：“殿下要独自领军？”
“不是独自，有李忠和冯铎。”朱瞻均翻身上马，“京城这边更需要你。汉王虽然还没动，但锦衣卫查到乐平伯张安的余党在暗中串联京营军官，若我走了京师反而空虚，你得替我盯住那些眼睛。”
沈墨言郑重拱手：“臣明白。殿下此去，务必多加小心。”
朱瞻均点头，拨转马头，与李忠一同消失在夜色中。身后，数骑锦衣卫快马跟上，马蹄声急促而有序，踏碎了满城寂静。
宣府镇，腊月三十，大风裹着雪粒，拍打着城墙上的砖石缝隙。宣府巡抚衙门大门紧闭，院中积雪无人清扫，两名守门的卫兵抱着长枪缩在门洞内，忽然听到远处传来沉闷的马蹄声。
蹄声由远及近，越来越密，像一堆乱石从山梁上滚下来。
卫兵悚然抬头，只见雪幕之中，一队骑兵疾驰而来，当先者披着黑铁甲，没有打旗号，但队列整齐，直扑镇门而来。
“敌袭！敌袭！”卫兵嘶声喊道。
镇门楼上的哨卒急急敲响了铜锣，但为时已晚。那队骑兵冲到镇门外两百步处骤然停住，为首将领举目一望，见城门紧闭、城头火把稀疏，似乎城内并无防备，便冷笑一声，回头对副将道：“张总兵果然算得分毫不差，巡抚一倒，这宣府城就像个空壳子。传令，架梯攻城！”
这人正是张锐帐下的先锋参将宋魁，他是张锐的同乡，早年从大同边镇一路摸爬滚打上来的，悍勇有余却谋略不足。张锐命他率八百前锋先取宣府，同时自率主力两千余骑在后压阵，约定得手后举火为号，张锐便挥师入城。
宋魁一挥手，军阵中推出六架云梯和两辆简陋的攻城车，士兵们呐喊着向城墙冲去。城头上虽然放了几箭，却稀稀拉拉毫无准头，显然城中确实群龙无首、军心涣散。
就在云梯刚刚搭上城墙之际，城东三里外的一片土坡后，三百精骑正悄无声息地列阵完毕。朱瞻均披着一件墨色风氅，骑在一匹青花骢上，望着远处席卷而来的张锐前锋，手中缓缓举起一面令旗。
“燧发枪手，上弹！”
三百精骑中，有二百人翻身下马，结成两排横队，举枪瞄准。新制的燧发枪枪管修长，枪托上嵌着乌木护片，火绳夹在龙头里，扳机扣动时发火迅速，比旧式火铳快了两息。他们前方两百步处，两门短管转架炮已经由马匹拖拽就位，炮手正在校准仰角。
朱瞻均算了算距离，大约三百步，还不到燧发枪有效射程的极限。他放下令旗，沉声道：“炮先响，枪后发。”
两门转架炮同时点燃引信。
轰！轰！
两团火光在雪幕中炸开，炮弹呼啸着飞向宋魁的军阵，正中攻城车的侧翼。木屑四溅，攻城车半面车板崩飞，辕马受惊扬起前蹄嘶鸣，一辆云梯倾翻在地，压在数名士兵身上。
宋魁猛然回头，看到东侧土坡上腾起的两团硝烟，瞳孔骤缩：“哪来的炮？”
话音未落，第二排炮弹再次炸响，这一轮落点更准，直接命中了城门前的甬道，掀翻了一排持盾的士兵。紧接着，沉闷的枪声响如连珠。
噼噼啪啪——
一排白烟在土坡前弥漫，密集的铅弹裹着风打进张锐前锋的侧翼，前排士兵接连倒地。燧发枪齐射的威力在三百步的射距上依然惊人，中弹者无一例外，都是被击中躯干或头部，几乎一枪一个，惨叫声此起彼伏。
宋魁脑子嗡的一声，他从未见过打得这么远还这么准的火铳。观望片刻，他咬牙大喊：“不要慌！那只是小股伏兵，列阵反击！”
但前锋军已经乱了。城头上的守军本来没指望援兵，此刻看到东侧炮火连天，顿时士气大振，不知谁喊了声：“援军来了！是朝廷的援军！”城楼上铜锣又响了，这一次却透着一股欣喜的味道。
宋魁一边喝令列阵，一边派人向后飞报张锐。然而朱瞻均要的就是这个空隙。他大手一挥，第二批燧发枪手已经上前接替，装弹、举枪、齐射，又是一排弹雨倾泻，打散了宋魁刚聚起来的阵列。与此同时，两门短管炮调转炮口，对准攻城中的云梯小队一顿猛轰，将正面攻城的敌人打得四散奔逃。
宋魁的八百前锋在半个时辰内折损近半，云梯和攻城车全数毁于炮火，残余百余骑裹着宋魁仓皇向后逃去。
朱瞻均没有追击。他令旗再挥，三百精骑翻身上马，缓缓推进至宣府镇门前。城头上的守军看清了来骑中打出的“皇太孙朱瞻均”旗号，顿时竟不知如何是好——有人想开门迎接，有人犹疑不定。
片刻后，城门吱呀呀地打开，一名灰发老汉踉跄着走出来。他是宣府镇抚佥事，被张锐和宋魁的快袭击穿了防线，只带亲兵躲进了镇南的一处旧粮仓，方才听到炮声才敢露头。
“臣……臣宣府镇抚佥事魏元德，拜见皇太孙殿下。”他声音沙哑，“张锐所部前锋已退往西北，臣不敢擅开城门，怕有诈，请殿下示下。”
朱瞻均翻身下马，目光扫过他身后的士兵，见他们虽面有菜色，但军阵不乱，便点了点头：“你是魏元德？我记得你原是蓟镇守备，军中有声名。张锐的前锋已溃，剩下的是流的残兵，不足为虑。你率本部守好城门，不许放任何人进来，尤其不许放张锐的一兵一卒入城。若有人以张总兵名义递书，直接扣下。”
魏元德一怔：“张总兵……张锐他真的反了？”
“反没反，待会儿就知道了。”朱瞻均说完，转身对李忠道，“你带一百人留守宣府，把城防给我收拾利索。冯铎，带其余人随我往西北追，张锐的主力应当正在向野狐岭方向退却。”
李忠抱拳领命。朱瞻均翻身上马，带着冯铎和两百精骑，踩着漫天雪地，直往西北方向追去。
野狐岭一带，山势陡峭，一条土路由山谷间蜿蜒穿过，两侧是光秃秃的灰褐色岩壁，积雪下露出零星的枯草。张锐骑着一匹枣红马，身披银灰大氅，面色阴晴不定地走在军阵之中。
他原本计划前锋拿下宣府，自己率主力随后入城，然后挟制镇中兵备，再联络汉王里应外合。谁知前锋刚出去两个时辰，就败退回来了，还带回一个更麻烦的消息：皇太孙朱瞻均亲率火器精骑出现在宣府城下，短管炮和燧发枪一轮齐射，把他八百前锋打得只剩百余骑。
“皇太孙！”张锐咬着后槽牙，“他怎么会来得这么快？算日子，京师距宣府少说也要六天行程，他三天就到了？鬼不成！”
刘敬骑着一匹杂色骡子紧跟在张锐身侧，他面色蜡黄，目光游移，低声道：“总兵大人，皇太孙不是寻常人物，他在通州修了蒸汽机车，想必是用铁车连夜运兵，才赶在咱们前头。如今宣府已经拿不下来，不如退回大同固守，等汉王起兵接应，咱们再另寻机会。”
张锐冷哼一声：“退回大同？大同驻军虽多，但有两营是朝廷直系的，我要真退回去，那两营肯定反水。退不得！”
“那怎么办？”刘敬声音发虚。
张锐沉默片刻：“野狐岭有旧关卡，我让人守在那里，居高临下，他朱瞻均就是枪炮再利，仰攻也讨不了好。咱们先退守野狐岭，拖他几日，只要京师汉王动手，他心里一慌，自然就退了。”
主意一定，张锐马上下令全军转向野狐岭，又在谷口留下两百精锐殿后。他自以为万无一失，却不知道朱瞻均带着两百精骑正吊在他身后十里处，不急不缓地跟着。
夜色降临时，朱瞻均在野狐岭南麓的一处山坳里扎了营。冯铎巡视完哨位后回来低声道：“殿下，张锐已经进了野狐岭关隘，那是旧寨子，墙还算完整，但要塞里粮草不多。他走得太急，辎重丢了一路，最要命的是他军中的火药也没带够。”
“你怎么知道？”朱瞻均问。
“殿下高明。”冯铎笑道，“末将观察他残余的辎重车辙，车痕很浅，没有火药桶那种沉压的印痕，应是仓促间弃了不少重物。按照军需常例，边军出战至少要带半月火药，但他车身明显轻了一半。他若长期困守野狐岭，弹药不足便守不住。”
朱瞻均点了点头：“正是。所以他不打算在野狐岭久守，只想拖住我们，等京师汉王起事。他要的是时间，不是土地。”
冯铎迟疑道：“那殿下打算怎么攻？”
朱瞻均望着远处的野狐岭轮廓，沉默半晌：“先不攻。明日天亮，你派十个人去山谷两侧放火，烧些湿柴，让浓烟顺着风灌进关隘，逼他军士出来查看动静。然后小队骚扰，打打停停，就是不跟他正面硬拼。他以为我要围困他，实际上……”他顿了顿，声音低了几分，“我是在等汉王那边自己露马脚。”
冯铎若有所悟：“殿下是说，汉王若听到宣府吃紧，必然加快动作，而京师有沈墨言和纪纲盯着，汉王一动就会暴露？”
“正是。”朱瞻均目光沉静，“张锐是汉王的刀，刀钝了，汉王只会更焦灼，他若贸然动手，反而好办。”
次日一早，野狐岭关隘内外果然烟雾弥漫，朱瞻均派出的十个小卒在山谷两侧点起湿柴堆，浓烟被西北风一刮，直灌进关墙。张锐的军士被烟熏得连连咳嗽，不得不打开关墙下端一道侧门透气。可侧门刚开，远处的燧发枪就噼里啪啦射来一阵铅弹，打得门口的哨兵缩头缩脑又逃了回去。
如此反复搞了一整天，张锐军被折腾得精疲力尽。傍晚，张锐终于坐不住了，他召刘敬商议：“不能这么被拖下去。今晚我带两千人从山后小道迂回出去，突袭朱瞻均的营地，把他的炮先砸了！”
刘敬大惊：“总兵大人万万不可！咱们对地势不熟，夜袭风险太大，何况朱瞻均带着的是火器精骑，夜里他看不清咱们，咱们也看不清他，这仗没法打。”
“那你说怎么办？”
刘敬犹豫了一会儿：“不如……诈降？”
张锐一愣：“诈降？”
刘敬眼中露出阴毒的光：“朱瞻均年少气盛，如今占了上风，若大人遣使递书诈降，说他愿意缚刘敬献功，只求皇太孙放他一条生路。朱瞻均必会犹豫，只要他肯派人来谈，咱们就能在谈判时寻到破绽，抓他个正着。”
张锐想了想，虽觉此计凶险，却也想不出更好的法子，便咬牙道：“就这么办！你今晚先写好诈降书，明日派人送去。”
刘敬应声去了，可他没有察觉，自己写诈降书时，用的正是当初从汉王府带出来的旧信笺，纸尾还残留着半枚汉王府的关防印痕。次日清晨，张锐派人将诈降书送到朱瞻均营中。
朱瞻均展开书信，一眼便看到了那半枚暗红的印痕，目光微凝。
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朱棣端坐上首，神情冷峻，掌中摩挲着一枚羊脂玉扳指，半晌才开口：“张锐是朕亲封的二品总兵，镇守大同多年，军功簿上写得密密麻麻，如今说反就反，连个预兆都没有？”
“预兆有，只是藏在暗处。”朱瞻均放下密报，沉声道，“刘敬自京师脱逃后，一路西向入晋，投的正是大同总兵张锐的幕府。刘敬当日便是汉王府门客，在藩邸专司内外联络，与琼州、漳州一带的海商都有勾连，此人绝非等闲逃奴。张锐数月前曾以‘边军马匹多病’为由，向兵部请拨民间马贩入边交易的许可，当时兵部侍郎何平尚未落网，批文便从兵部直发大同。如今看来，那道批文本身就是为今日异动铺路。”
朱棣眉头拧紧：“你怀疑何平与张锐早有勾连，通过批文暗通了消息？”
“不止。”朱瞻均从袖中抽出另一张纸，展开后是一份墨迹颇新的抄件，“锦衣卫查到大同近年军饷虚报严重，账面上的三千骑兵实际只有两千出头，另外一千人的军饷被张锐截留，用来养一支私兵。这批私兵屯在大同城北的教场别院，以‘马夫队’的名目行事，身边全是张锐的亲信家将。换句话说，张锐所调的三千人马，实际是他早就备好的叛乱本钱，老弱病残留在大同充数，精锐全数带走。”
朱棣一拍御案：“好一个张锐！朕待他不薄，他竟然蓄兵谋逆！”
“谋逆未必是他本意，说到底，他是被人架着走。”朱瞻均放缓语气，“刘敬投他帐下，必然带去了汉王府的重金许诺，而张锐真正动心的是另一个筹码——汉王许他事成之后充任都督府大都督，掌天下兵马。张锐在大同镇边多年，自诩劳苦功高，却始终在总兵位上不得升转，心中早有怨望。刘敬正是看准了这一点，才敢只身入大同。”
朱棣冷笑一声：“朕明白了。汉王要借张锐的边军南下，先取宣府，再窥京师，里应外合逼朕退位。只是他想不到，朕的皇太孙比他快一步。”
朱瞻均躬身道：“孙臣已定下应对之策，但需皇爷爷赐下一样东西。”
朱棣目光微动：“你要什么？”
“北直隶总兵暂摄权柄的空白敕书，以及九门提督符验。”朱瞻均抬头，目光灼灼，“孙臣今夜便出京，率锦衣卫千户李忠、火器营参将冯铎及三百精骑，携新造燧发枪与两门短管转架炮，趁夜色沿西山小道急赴宣府外围。同时让沈墨言率‘惊蛰’号蒸汽机车，牵引两列钢板车厢，载着修造厂赶制的铁轨配件与弹药，走官道至昌平站卸货，再转为骡马驮运，前后夹击，把张锐摁在宣府城外。”
朱棣沉默片刻：“三百精骑，对上三千边军，你区区三百人怎么打？”
“皇爷爷忘了，燧发枪比火铳打得远一倍，也比边军的杂械准得多。”朱瞻均唇角微沉，“况且张锐并未等着跟孙臣硬拼，他只知宣府群龙无首，想抓住这个空档破门入城。三百人只要在城东设下伏击，趁其前锋攻打城门时一轮齐射打懵他们，城内的守军就不敢降了。”
朱棣目光中透出几分欣赏，又沉思片刻，提笔写了一道密旨，盖了玺印递给他：“敕书给你，空白衔名你自己填。兵贵神速，今夜就走。到了宣府，若有任何异常，先斩后奏。”
“孙臣领旨。”
朱瞻均退出文华殿，夜色已深。他回到皇太孙行辕，李忠身披玄色斗篷立在门口，身后牵着两匹黑马，马鞍旁挂着长条木匣，里面正是新制的燧发枪。沈墨言从侧门闪出，低声道：“蒸汽机车已备好，锅炉提前预热了半个时辰，气压足够一口气跑到昌平。但昌平以南的轨道路基有段冻土松动，最多只能挂两节车厢，再多容易脱轨。”
朱瞻均点头：“两节够了，一节装弹药，一节装工具和铁轨配件。你和萧七娘留在京师，守住九门戒严的调度；我去宣府，三天之内必见分晓。”
沈墨言微微一怔：“殿下要独自领军？”
“不是独自，有李忠和冯铎。”朱瞻均翻身上马，“京城这边更需要你。汉王虽然还没动，但锦衣卫查到乐平伯张安的余党在暗中串联京营军官，若我走了京师反而空虚，你得替我盯住那些眼睛。”
沈墨言郑重拱手：“臣明白。殿下此去，务必多加小心。”
朱瞻均点头，拨转马头，与李忠一同消失在夜色中。身后，数骑锦衣卫快马跟上，马蹄声急促而有序，踏碎了满城寂静。
宣府镇，腊月三十，大风裹着雪粒，拍打着城墙上的砖石缝隙。宣府巡抚衙门大门紧闭，院中积雪无人清扫，两名守门的卫兵抱着长枪缩在门洞内，忽然听到远处传来沉闷的马蹄声。
蹄声由远及近，越来越密，像一堆乱石从山梁上滚下来。
卫兵悚然抬头，只见雪幕之中，一队骑兵疾驰而来，当先者披着黑铁甲，没有打旗号，但队列整齐，直扑镇门而来。
“敌袭！敌袭！”卫兵嘶声喊道。
镇门楼上的哨卒急急敲响了铜锣，但为时已晚。那队骑兵冲到镇门外两百步处骤然停住，为首将领举目一望，见城门紧闭、城头火把稀疏，似乎城内并无防备，便冷笑一声，回头对副将道：“张总兵果然算得分毫不差，巡抚一倒，这宣府城就像个空壳子。传令，架梯攻城！”
这人正是张锐帐下的先锋参将宋魁，他是张锐的同乡，早年从大同边镇一路摸爬滚打上来的，悍勇有余却谋略不足。张锐命他率八百前锋先取宣府，同时自率主力两千余骑在后压阵，约定得手后举火为号，张锐便挥师入城。
宋魁一挥手，军阵中推出六架云梯和两辆简陋的攻城车，士兵们呐喊着向城墙冲去。城头上虽然放了几箭，却稀稀拉拉毫无准头，显然城中确实群龙无首、军心涣散。
就在云梯刚刚搭上城墙之际，城东三里外的一片土坡后，三百精骑正悄无声息地列阵完毕。朱瞻均披着一件墨色风氅，骑在一匹青花骢上，望着远处席卷而来的张锐前锋，手中缓缓举起一面令旗。
“燧发枪手，上弹！”
三百精骑中，有二百人翻身下马，结成两排横队，举枪瞄准。新制的燧发枪枪管修长，枪托上嵌着乌木护片，火绳夹在龙头里，扳机扣动时发火迅速，比旧式火铳快了两息。他们前方两百步处，两门短管转架炮已经由马匹拖拽就位，炮手正在校准仰角。
朱瞻均算了算距离，大约三百步，还不到燧发枪有效射程的极限。他放下令旗，沉声道：“炮先响，枪后发。”
两门转架炮同时点燃引信。
轰！轰！
两团火光在雪幕中炸开，炮弹呼啸着飞向宋魁的军阵，正中攻城车的侧翼。木屑四溅，攻城车半面车板崩飞，辕马受惊扬起前蹄嘶鸣，一辆云梯倾翻在地，压在数名士兵身上。
宋魁猛然回头，看到东侧土坡上腾起的两团硝烟，瞳孔骤缩：“哪来的炮？”
话音未落，第二排炮弹再次炸响，这一轮落点更准，直接命中了城门前的甬道，掀翻了一排持盾的士兵。紧接着，沉闷的枪声响如连珠。
噼噼啪啪——
一排白烟在土坡前弥漫，密集的铅弹裹着风打进张锐前锋的侧翼，前排士兵接连倒地。燧发枪齐射的威力在三百步的射距上依然惊人，中弹者无一例外，都是被击中躯干或头部，几乎一枪一个，惨叫声此起彼伏。
宋魁脑子嗡的一声，他从未见过打得这么远还这么准的火铳。观望片刻，他咬牙大喊：“不要慌！那只是小股伏兵，列阵反击！”
但前锋军已经乱了。城头上的守军本来没指望援兵，此刻看到东侧炮火连天，顿时士气大振，不知谁喊了声：“援军来了！是朝廷的援军！”城楼上铜锣又响了，这一次却透着一股欣喜的味道。
宋魁一边喝令列阵，一边派人向后飞报张锐。然而朱瞻均要的就是这个空隙。他大手一挥，第二批燧发枪手已经上前接替，装弹、举枪、齐射，又是一排弹雨倾泻，打散了宋魁刚聚起来的阵列。与此同时，两门短管炮调转炮口，对准攻城中的云梯小队一顿猛轰，将正面攻城的敌人打得四散奔逃。
宋魁的八百前锋在半个时辰内折损近半，云梯和攻城车全数毁于炮火，残余百余骑裹着宋魁仓皇向后逃去。
朱瞻均没有追击。他令旗再挥，三百精骑翻身上马，缓缓推进至宣府镇门前。城头上的守军看清了来骑中打出的“皇太孙朱瞻均”旗号，顿时竟不知如何是好——有人想开门迎接，有人犹疑不定。
片刻后，城门吱呀呀地打开，一名灰发老汉踉跄着走出来。他是宣府镇抚佥事，被张锐和宋魁的快袭击穿了防线，只带亲兵躲进了镇南的一处旧粮仓，方才听到炮声才敢露头。
“臣……臣宣府镇抚佥事魏元德，拜见皇太孙殿下。”他声音沙哑，“张锐所部前锋已退往西北，臣不敢擅开城门，怕有诈，请殿下示下。”
朱瞻均翻身下马，目光扫过他身后的士兵，见他们虽面有菜色，但军阵不乱，便点了点头：“你是魏元德？我记得你原是蓟镇守备，军中有声名。张锐的前锋已溃，剩下的是流的残兵，不足为虑。你率本部守好城门，不许放任何人进来，尤其不许放张锐的一兵一卒入城。若有人以张总兵名义递书，直接扣下。”
魏元德一怔：“张总兵……张锐他真的反了？”
“反没反，待会儿就知道了。”朱瞻均说完，转身对李忠道，“你带一百人留守宣府，把城防给我收拾利索。冯铎，带其余人随我往西北追，张锐的主力应当正在向野狐岭方向退却。”
李忠抱拳领命。朱瞻均翻身上马，带着冯铎和两百精骑，踩着漫天雪地，直往西北方向追去。
野狐岭一带，山势陡峭，一条土路由山谷间蜿蜒穿过，两侧是光秃秃的灰褐色岩壁，积雪下露出零星的枯草。张锐骑着一匹枣红马，身披银灰大氅，面色阴晴不定地走在军阵之中。
他原本计划前锋拿下宣府，自己率主力随后入城，然后挟制镇中兵备，再联络汉王里应外合。谁知前锋刚出去两个时辰，就败退回来了，还带回一个更麻烦的消息：皇太孙朱瞻均亲率火器精骑出现在宣府城下，短管炮和燧发枪一轮齐射，把他八百前锋打得只剩百余骑。
“皇太孙！”张锐咬着后槽牙，“他怎么会来得这么快？算日子，京师距宣府少说也要六天行程，他三天就到了？鬼不成！”
刘敬骑着一匹杂色骡子紧跟在张锐身侧，他面色蜡黄，目光游移，低声道：“总兵大人，皇太孙不是寻常人物，他在通州修了蒸汽机车，想必是用铁车连夜运兵，才赶在咱们前头。如今宣府已经拿不下来，不如退回大同固守，等汉王起兵接应，咱们再另寻机会。”
张锐冷哼一声：“退回大同？大同驻军虽多，但有两营是朝廷直系的，我要真退回去，那两营肯定反水。退不得！”
“那怎么办？”刘敬声音发虚。
张锐沉默片刻：“野狐岭有旧关卡，我让人守在那里，居高临下，他朱瞻均就是枪炮再利，仰攻也讨不了好。咱们先退守野狐岭，拖他几日，只要京师汉王动手，他心里一慌，自然就退了。”
主意一定，张锐马上下令全军转向野狐岭，又在谷口留下两百精锐殿后。他自以为万无一失，却不知道朱瞻均带着两百精骑正吊在他身后十里处，不急不缓地跟着。
夜色降临时，朱瞻均在野狐岭南麓的一处山坳里扎了营。冯铎巡视完哨位后回来低声道：“殿下，张锐已经进了野狐岭关隘，那是旧寨子，墙还算完整，但要塞里粮草不多。他走得太急，辎重丢了一路，最要命的是他军中的火药也没带够。”
“你怎么知道？”朱瞻均问。
“殿下高明。”冯铎笑道，“末将观察他残余的辎重车辙，车痕很浅，没有火药桶那种沉压的印痕，应是仓促间弃了不少重物。按照军需常例，边军出战至少要带半月火药，但他车身明显轻了一半。他若长期困守野狐岭，弹药不足便守不住。”
朱瞻均点了点头：“正是。所以他不打算在野狐岭久守，只想拖住我们，等京师汉王起事。他要的是时间，不是土地。”
冯铎迟疑道：“那殿下打算怎么攻？”
朱瞻均望着远处的野狐岭轮廓，沉默半晌：“先不攻。明日天亮，你派十个人去山谷两侧放火，烧些湿柴，让浓烟顺着风灌进关隘，逼他军士出来查看动静。然后小队骚扰，打打停停，就是不跟他正面硬拼。他以为我要围困他，实际上……”他顿了顿，声音低了几分，“我是在等汉王那边自己露马脚。”
冯铎若有所悟：“殿下是说，汉王若听到宣府吃紧，必然加快动作，而京师有沈墨言和纪纲盯着，汉王一动就会暴露？”
“正是。”朱瞻均目光沉静，“张锐是汉王的刀，刀钝了，汉王只会更焦灼，他若贸然动手，反而好办。”
次日一早，野狐岭关隘内外果然烟雾弥漫，朱瞻均派出的十个小卒在山谷两侧点起湿柴堆，浓烟被西北风一刮，直灌进关墙。张锐的军士被烟熏得连连咳嗽，不得不打开关墙下端一道侧门透气。可侧门刚开，远处的燧发枪就噼里啪啦射来一阵铅弹，打得门口的哨兵缩头缩脑又逃了回去。
如此反复搞了一整天，张锐军被折腾得精疲力尽。傍晚，张锐终于坐不住了，他召刘敬商议：“不能这么被拖下去。今晚我带两千人从山后小道迂回出去，突袭朱瞻均的营地，把他的炮先砸了！”
刘敬大惊：“总兵大人万万不可！咱们对地势不熟，夜袭风险太大，何况朱瞻均带着的是火器精骑，夜里他看不清咱们，咱们也看不清他，这仗没法打。”
“那你说怎么办？”
刘敬犹豫了一会儿：“不如……诈降？”
张锐一愣：“诈降？”
刘敬眼中露出阴毒的光：“朱瞻均年少气盛，如今占了上风，若大人遣使递书诈降，说他愿意缚刘敬献功，只求皇太孙放他一条生路。朱瞻均必会犹豫，只要他肯派人来谈，咱们就能在谈判时寻到破绽，抓他个正着。”
张锐想了想，虽觉此计凶险，却也想不出更好的法子，便咬牙道：“就这么办！你今晚先写好诈降书，明日派人送去。”
刘敬应声去了，可他没有察觉，自己写诈降书时，用的正是当初从汉王府带出来的旧信笺，纸尾还残留着半枚汉王府的关防印痕。次日清晨，张锐派人将诈降书送到朱瞻均营中。
朱瞻均展开书信，一眼便看到了那半枚暗红的印痕，目光微凝。
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