第316章 惊蛰
朱瞻均站在通州蒸汽修造厂的工地高台上，目光越过密密麻麻的脚手架与冒着白烟的蒸汽锤，落在远处京宁铁路上缓缓驶过的“惊蛰”号列车上。
十一月的北风卷着煤灰扑在他脸上，他却浑然不觉，手里捏着方才纪纲亲信快马送来的密报——旧港分署探得赵福生近半月内三次以“运粮”为名调集船只，却在满剌加港外一处无名礁盘上卸下疑似炮闩与铁坯的货物，并有一艘挂暹罗旗的商船深夜靠泊，船身吃水线明显过重，像是载了压舱铁块。
“赵福生背后的人，终于要动了。”朱瞻均低声自语。
沈墨言穿着沾满油渍的短褐，从工棚里钻出来，手里举着一截刚锻好的无缝钢管：“殿下，通州厂第一批炉炼镍铬钢已经出料，比西山钢厂的老法快了整整两天。您说的‘标准铁轨’，我们试着轧了一截，强度比京宁线上铺的那些高出一倍不止。”他神色兴奋，眼神却还带着几丝疲惫。
朱瞻均拍了拍他肩膀：“辛苦。但接下来你得替我盯死一件更要紧的事——把新轧的铁轨样品各存三根，锁入机务局内库，编号按季换版。旧港那边有人想动我们的命脉，京里也不能再出程横那样的漏子。”
沈墨言神色一凛，点了点头。
当天深夜，朱瞻均没有回皇太孙府，而是径自去了西山静庐。青石地窖里，锦衣卫千户李忠已备好炭盆与灯火，纪纲安插在南镇抚司的一名书吏也候在一旁。桌上摊开的是从泉州陈家商号搜出的全套账册，以及程横、何澄供词中提到的几处联络暗线。
“殿下，扬州通裕米行的褚三已经密捕了。”李忠沉声道，“这褚三招供说，赵福生自旧港败后，一直在替满者伯夷王廷的一个‘满剌加都纲司’跑货。名义上是粮米绸缎，实际走的是军械和铅子。他手里还有一份账目，密密地记着从泉州、潮州、广州三处私冶坊购入的纯铅料数和交货时间——但最要紧的是，他说赵福生手下有一批‘灰麻包’，上个月从松江上船，走海路直发苏门答腊，接货的人不是满者伯夷的官军，而是一个叫‘闹海蛟’的福建海盗。”
朱瞻均在炭火映照下翻开那页账目，指尖轻点一处：“闹海蛟……这名字我没听过。纪纲的密档里有没有？”
书吏立刻从身旁的樟木箱里取出一册薄薄的绢本：“回殿下，北镇抚司卷柜里查过，‘闹海蛟’真名何九渊，原是福建诏安人，早年随陈九章的叔父跑过南洋航线，后来因分赃不均反目，自领一条破旧福船在吕宋与旧港之间劫掠往来商船。永乐十九年朝廷开海禁后，他的船队一度被泉州海贸司招安，但只领了个虚衔，实打实的买卖没做成几笔。何九渊不甘心，又回了海上。去年他劫过两艘暹罗贡船，夺走的货物里就有我们卖给暹罗的燧发枪样枪。”
“燧发枪样枪？”朱瞻均目光骤然一凝。
“是。那批样枪是工部军器局按您的批文试制的第一批新式长铳，共二十支，正本要送往暹罗王廷以示大明‘同文同轨’之谊。何九渊劫走的不是标准制式，而是加了特制枪托、准星上带黄铜嵌片的实验版。按规矩，这些枪应在验收后报废销毁，但当时军器局主事钱希白为了赶验收期限，没来得及拆毁，直接随船发往广州转运。这事后来被何澄拿到把柄，威胁钱希白替他办了几件私事。”书吏说话时额头冒汗。
李忠在旁听得双拳握紧：“殿下，何九渊手里若是有了燧发枪，哪怕只有几支，在满剌加那帮土王眼里也是值千金的稀罕物。赵福生这番动作，怕是要拿这些枪做饵，引谁上钩。”
朱瞻均把账册合上，闭目沉思片刻，再睁开眼时语气已定了下来：“赵福生要钓的不是土王，是我们。他从松江运灰麻包走海路，却刻意在苏门答腊附近露面，分明是设局引我南洋分署的巡船去追，好在赶上之前烧掉货，把‘朝廷欺压南洋商贾’的罪名扣到我们头上。他若真急着交货，何必绕行满剌加？”
“殿下的意思是——真正的货还在国内？”沈墨言问。
“何九渊劫枪，钱希白事发，程横被拿，何澄落网……这一条链都被我们打断了，按常理，赵福生应缩回满剌加观望。可他却偏偏在这个时节大张旗鼓跑来苏门答腊转运货物，还专挑挂暹罗旗的船接货。他这是作给朝里看的。”朱瞻均指尖叩了叩桌沿，“朝中有人想借南洋乱局扳倒机务局，赵福生不过是在配合演戏——只要南洋没清净，他们就能不断给我们的新政使绊子。”
他起身踱了两步：“李忠，明日一早传信给徐泾舟，让他把凌云号从旧港调出，沿海路向南巡查，专走那些‘不该走’的航道，做出一副找不到货誓不罢休的架势。何九渊若真是被赵福生当枪使，见追兵紧咬，必定会加快交货，露出破绽。”
“殿下是要引蛇出洞？”
“何九渊只是条小鱼，我要钓的是他背后那个——能调动满者伯夷王廷私人船队、又在朝中有人呼应的大鱼。”朱瞻均说，“纪纲那边我另有安排，你只需让徐泾舟保持航速，每晚夜泊时用旗语向镇海楼报平安，其余一概不要多做。”
次日午后，朱瞻均入宫求见朱棣。乾清宫中，已经五十六岁的永乐皇帝正伏案批阅漕运折子，案头堆着一叠天津卫所报来的“造船厂河工银两告急”文书。见孙儿进来，朱棣放下朱笔，抬了抬手：“朕听纪纲说，你昨夜又去了西山静庐，一宿没歇？年轻人也不可这样耗。”
“皇爷爷，通州厂新轧了铁轨样品，比旧轨强一倍不止。孙儿是想趁热打铁，把京宁铁路第二期工程提前三个月动工。”朱瞻均跪拜起身，将通州厂带来的样品报告呈上。
朱棣接过折子翻了翻，皱眉道：“第二期过了德州往南，要穿黄河故道，沿途沙土松软，路基不好打。你若提前动工，户部的银子未必跟得上。”
“孙儿已让机务局算过：若把旧轨换下的废铁回炉，改铸成铁轨枕垫，能省三成耗材；再加上漕运改走新式平底沙船的运费结余，差不多能抵上二期前段的开销。”朱瞻均说得笃定，“户部不必额外拨银，孙儿只需皇爷爷允一道旨：京宁铁路沿线府县，凡新征路段占地，照民田补偿章程办理，断不许地方豪强借机勒索。”
朱棣看了他一眼，忽然笑了：“你倒是盘算得清清楚楚。”他提笔在折尾写了“准”字，又盖上玺印。“不过，朕还有一个条件——宋礼的漕运清账才理了一小半，你既要用漕运的银子，就该让他尽快回工部理事。你那个机务局近来动作不小，朕瞧着，也该给朝堂透个风了。”
朱瞻均心里一沉，知道朱棣已有察觉——机务局连番行事，锦衣卫与都察院双派监察使，朝中已有不少非议。他面上不动声色，叩首道：“孙儿遵旨，待宋侍郎身体痊愈，即刻请其回部。近来通州厂修造事务繁杂，孙儿正缺老臣坐镇指点。”
朱棣满意地点了点头：“你明白就好。去吧，天冷了，寻件大氅披着。”顿了顿又说，“南洋那边的事，朕已尽知。赵福生也好、满者伯夷也罢，只要不坏养生民、不开边衅，你放手去办——但有一宗，别让朕的凌云号在南洋折了威风。”
朱瞻均心中大定，领旨出宫。
两日后，通州修造厂第一次批量轧出了二十根标准铁轨，朱瞻均亲自主持了试压仪式。沈墨言带人用千斤顶压到二百石不变形，又令两名匠人合力将一根钢轨扛上铁砧，抡大锤断了三锤才打断一截，围观工匠纷纷叫好。
中午时分，锦衣卫千户李忠匆匆赶来，手里捏着一枚蜡丸：“殿下，徐泾舟传讯：凌云号在旧港西南二百里处遇见一艘自称‘吕宋商船’的广船，船身弹痕累累，船主哭诉是遭了何九渊劫掠，船上货物被洗劫一空。徐管带登船查验，发现舱底有一层新垫的桐油灰——有人拆过地板重新糊过，缝隙里夹着几粒铁砂，不是普通货物的锈渣。”
朱瞻均眉头一跳：“铁砂？是锭铁还是熟铁？”
“那船主说，何九渊抢的‘货物’里，有一部分是打包扎好的废铁料，是吕宋华人商号托他运回福建回炉的。夹在铁砂里的还有一小截锡封的竹管，管里灌了什么东西，船上人不敢动，只藏在暗格里。”
朱瞻均与沈墨言对视一眼。沈墨言沉声道：“殿下，废铁料里混锡封竹管——这是军火走私的老手段。竹管里灌的大概率是精制颗粒火药。”
“破绽来了。”朱瞻均放下手里的铁轨样品，对李忠道，“传信给徐泾舟：把那截竹管连船主一并秘密送至镇海楼，不得走漏风声。再让萧七娘以修缮商船为名，在满剌加港内放出风声，说‘有批吕宋废铁料被劫，货主正四处求人寻找暗处买家’。”
李忠会意：“是让何九渊自己凑上来？”
“他要卖，我们便买。”朱瞻均眯起眼睛，“只不过付钱的价码，得由我们来定。”
七日后的深夜，满剌加港外一处无名小岛礁盘上，一艘无旗号的黑船缓泊下来。船尾隐约站着两个人影，其中一人压低声音道：“那位镇海楼来的联络人，说是能出三千两买下那批铁料，还带了一封盖了旧港分署印信的文书——会不会是个套？”
另一人声音苍老，却透着阴冷：“套不套的，见了面再探。那批废铁料里夹着的竹管若真落到官军手里，咱们脑袋早就搬家了。赵老爷子拿咱们当投石问路的石子，咱们也不能光替他数钱。你去回话：可以谈，但不要在旧港地界，改在望妻礁南侧水湾，三日后子时，一手交银，一手交货。”
三日后，望妻礁南侧水湾。夜色沉沉，只有月光洒在泛着油光的海面上。一艘大明官造巡船的剪影缓缓靠上黑船侧舷，船头站着个穿短打的壮汉，操着一口闽南腔：“货带来了？”
黑船船头的人应道：“带来了。银呢？”
壮汉身旁一名文吏打扮的人举起一叠银票：“三千两，宝钞局新铸的官票，见票即兑。”
双方交换了验看，黑船船头的人正要指挥手下抬货，忽然远处传来一声号角，接着海面亮起一溜灯火——三艘快船从礁盘背后包抄而来，船头火铳齐刷刷对准两船之间。
“通政司海巡，奉旨查验商货！”有人朗声喊道。
黑船船头“哎呀”一声，方寸大乱，那壮汉却极镇定，一把拽住文吏手臂，低喝：“跳水！”
文吏“扑通”跃入水中，壮汉也跟着翻过船舷。那三艘快船上的火铳手见状立刻开火，铅弹打得船舷木屑飞溅。黑船船头来不及逃，被赶上来的海巡兵丁按住。一场乱战后，船上搜出整整十二包夹着锡封竹管的“废铁料”，拆开竹管，里面果然是黑褐色的精制颗粒火药。
消息连夜送到旧港镇海楼时，朱瞻均正和沈墨言对着舆图谋划航线。李忠进门禀报：“殿下，望妻礁截获火药六十三斤，全部是精研颗粒，粒度齐整，非私坊能制。审了船头才知道，这批货是三天前从满剌加‘海云寺’后院地窖里起的——咱们上回没搜出来的暗间，还在。”
朱瞻均手指一顿，舆图上满剌加港口的位置被他轻轻一点：“海云寺地窖……陆昌期被擒时去的那个地窖，里面封了铁门，咱们的人翻了两遍没找到后门。看来赵福生早把货拆成了几批，最要紧的头批没走陆路，是趁咱们追杀他家眷时从水底送出去的。”
“殿下，那现在怎么办？”李忠问，“满剌加王廷的官员明里不敢得罪咱们，但暗地若有人通风报信，怕这地窖也早搬空了。”
朱瞻均思考片刻，断然道：“不需要再搜地窖了。这批火药既然能被截获，说明赵福生的运输链核心还在满剌加；但我们要钓鱼，就不必去捅他的窝。传令：明日午时，将望妻礁截获的十二包火药连同那艘黑船，原样押回旧港港外展示——展示完之后，不必入库，直接装上凌云号，说是‘奉旨转送京师军器局化验’。”
沈墨言一怔：“殿下是想让赵福生以为，这批火药还没落到咱们手里？”
“他若以为火药被转走，就会急着在满剌加和暹罗之间再运一批更大的货来补缺。那才是我们真正要擒的‘大鱼’。”朱瞻均笑了笑，眼中有锐光一闪。
第二日，旧港港外果然热闹。凌云号铁壳船泊在锚地，甲板上整齐码放着十二包军火，另有几根从黑船上拆下的船板当众烧毁。岸上商贾与本地土人围得水泄不通，锦衣卫便衣混在人群中暗暗记录每一个多看火药两眼的可疑面孔。
傍晚时分，一名头戴斗笠的汉子挤到镇海楼门前，掏出一枚黄铜卡尺递给门卒，低声说：“机务局暗桩，有要事禀报殿下。”门卒验过卡尺上的磁粉暗记，把人领进内堂。那汉子摘下斗笠，竟然是跟随徐泾舟南下的船匠——大家只当他一直在凌云号舱底修炉子，却不知他已潜入满剌加三天。
“殿下，赵福生昨晚果然从海云寺后院搬出了第二批货，共二十抬，依旧打‘灰麻包’的幌子。但这批货没有立刻装船，而是拆散了卖给几个暹罗来的商贩——属下盯着其中一人的船，见他连夜起航，往南走了，可是按风向，南边全是浅滩，闯进去的船十有八九要搁浅。”
朱瞻均与沈墨言同时咦了一声。
沈墨言低声道：“暹罗商贩往南过浅滩……殿下，南边那片浅滩尽头的岛屿，正是满者伯夷王廷的私港‘阿罗弯’。赵福生这第二手，分明是把货卖给了满者伯夷，让那帮土王替他藏到战后再出手！”
朱瞻均当即拍板：“李忠，你带两名弟兄换上暹罗衣服，坐小渔船到阿罗弯港外探深浅；沈墨言，从凌云号上卸一门短管炮装在渔船船头，若遇套话便装作遇上海盗求救。天亮之前，我要知道阿罗弯港内泊了几条船、守夜兵卒几人。”
黎明时分，李忠派人放回来一只信鸽，脚上绑着细竹筒，内藏一张薄绢：阿罗弯港内泊船三条，一条是满者伯夷王廷的“金花”号贡船，另两条是挂着暹罗旗的商船——其中一条船舷吃水线很低，甲板缝隙里隐约可见新填的桐油灰。
朱瞻均看完信，总算长舒了一口气：“鱼已咬钩。传令凌云号备航，今夜起锚，直趋阿罗弯。沈墨言留守镇海楼，调配弹药与短管炮基座；萧七娘按计划继续盯紧满剌加各商栈，别让赵福生回到海上来接应。”
当夜亥时，凌云号的铁锅炉膛烧得通红，蒸汽机低沉轰响，卷着月光向阿罗弯驶去。朱瞻均站在船艏，望着漆黑海面上那道缭绕的白雾，脑海里回荡着朱棣那句“别让朕的凌云号折了威风”。这艘铁壳船承载的不只是炮火与货物，更是他来到这个世界十六年来，一点一点亲手焊起来的“新政筋骨”。
远处，阿罗弯港口的灯火渐次亮起，隐约可见几条船影晃动。朱瞻均从怀里摸出一枚黄铜卡尺，指尖摩挲着针尖大的暗记，低声对身后的李忠道：
“传令：凌字营，准备登船。”
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“赵福生背后的人，终于要动了。”朱瞻均低声自语。
沈墨言穿着沾满油渍的短褐，从工棚里钻出来，手里举着一截刚锻好的无缝钢管：“殿下，通州厂第一批炉炼镍铬钢已经出料，比西山钢厂的老法快了整整两天。您说的‘标准铁轨’，我们试着轧了一截，强度比京宁线上铺的那些高出一倍不止。”他神色兴奋，眼神却还带着几丝疲惫。
朱瞻均拍了拍他肩膀：“辛苦。但接下来你得替我盯死一件更要紧的事——把新轧的铁轨样品各存三根，锁入机务局内库，编号按季换版。旧港那边有人想动我们的命脉，京里也不能再出程横那样的漏子。”
沈墨言神色一凛，点了点头。
当天深夜，朱瞻均没有回皇太孙府，而是径自去了西山静庐。青石地窖里，锦衣卫千户李忠已备好炭盆与灯火，纪纲安插在南镇抚司的一名书吏也候在一旁。桌上摊开的是从泉州陈家商号搜出的全套账册，以及程横、何澄供词中提到的几处联络暗线。
“殿下，扬州通裕米行的褚三已经密捕了。”李忠沉声道，“这褚三招供说，赵福生自旧港败后，一直在替满者伯夷王廷的一个‘满剌加都纲司’跑货。名义上是粮米绸缎，实际走的是军械和铅子。他手里还有一份账目，密密地记着从泉州、潮州、广州三处私冶坊购入的纯铅料数和交货时间——但最要紧的是，他说赵福生手下有一批‘灰麻包’，上个月从松江上船，走海路直发苏门答腊，接货的人不是满者伯夷的官军，而是一个叫‘闹海蛟’的福建海盗。”
朱瞻均在炭火映照下翻开那页账目，指尖轻点一处：“闹海蛟……这名字我没听过。纪纲的密档里有没有？”
书吏立刻从身旁的樟木箱里取出一册薄薄的绢本：“回殿下，北镇抚司卷柜里查过，‘闹海蛟’真名何九渊，原是福建诏安人，早年随陈九章的叔父跑过南洋航线，后来因分赃不均反目，自领一条破旧福船在吕宋与旧港之间劫掠往来商船。永乐十九年朝廷开海禁后，他的船队一度被泉州海贸司招安，但只领了个虚衔，实打实的买卖没做成几笔。何九渊不甘心，又回了海上。去年他劫过两艘暹罗贡船，夺走的货物里就有我们卖给暹罗的燧发枪样枪。”
“燧发枪样枪？”朱瞻均目光骤然一凝。
“是。那批样枪是工部军器局按您的批文试制的第一批新式长铳，共二十支，正本要送往暹罗王廷以示大明‘同文同轨’之谊。何九渊劫走的不是标准制式，而是加了特制枪托、准星上带黄铜嵌片的实验版。按规矩，这些枪应在验收后报废销毁，但当时军器局主事钱希白为了赶验收期限，没来得及拆毁，直接随船发往广州转运。这事后来被何澄拿到把柄，威胁钱希白替他办了几件私事。”书吏说话时额头冒汗。
李忠在旁听得双拳握紧：“殿下，何九渊手里若是有了燧发枪，哪怕只有几支，在满剌加那帮土王眼里也是值千金的稀罕物。赵福生这番动作，怕是要拿这些枪做饵，引谁上钩。”
朱瞻均把账册合上，闭目沉思片刻，再睁开眼时语气已定了下来：“赵福生要钓的不是土王，是我们。他从松江运灰麻包走海路，却刻意在苏门答腊附近露面，分明是设局引我南洋分署的巡船去追，好在赶上之前烧掉货，把‘朝廷欺压南洋商贾’的罪名扣到我们头上。他若真急着交货，何必绕行满剌加？”
“殿下的意思是——真正的货还在国内？”沈墨言问。
“何九渊劫枪，钱希白事发，程横被拿，何澄落网……这一条链都被我们打断了，按常理，赵福生应缩回满剌加观望。可他却偏偏在这个时节大张旗鼓跑来苏门答腊转运货物，还专挑挂暹罗旗的船接货。他这是作给朝里看的。”朱瞻均指尖叩了叩桌沿，“朝中有人想借南洋乱局扳倒机务局，赵福生不过是在配合演戏——只要南洋没清净，他们就能不断给我们的新政使绊子。”
他起身踱了两步：“李忠，明日一早传信给徐泾舟，让他把凌云号从旧港调出，沿海路向南巡查，专走那些‘不该走’的航道，做出一副找不到货誓不罢休的架势。何九渊若真是被赵福生当枪使，见追兵紧咬，必定会加快交货，露出破绽。”
“殿下是要引蛇出洞？”
“何九渊只是条小鱼，我要钓的是他背后那个——能调动满者伯夷王廷私人船队、又在朝中有人呼应的大鱼。”朱瞻均说，“纪纲那边我另有安排，你只需让徐泾舟保持航速，每晚夜泊时用旗语向镇海楼报平安，其余一概不要多做。”
次日午后，朱瞻均入宫求见朱棣。乾清宫中，已经五十六岁的永乐皇帝正伏案批阅漕运折子，案头堆着一叠天津卫所报来的“造船厂河工银两告急”文书。见孙儿进来，朱棣放下朱笔，抬了抬手：“朕听纪纲说，你昨夜又去了西山静庐，一宿没歇？年轻人也不可这样耗。”
“皇爷爷，通州厂新轧了铁轨样品，比旧轨强一倍不止。孙儿是想趁热打铁，把京宁铁路第二期工程提前三个月动工。”朱瞻均跪拜起身，将通州厂带来的样品报告呈上。
朱棣接过折子翻了翻，皱眉道：“第二期过了德州往南，要穿黄河故道，沿途沙土松软，路基不好打。你若提前动工，户部的银子未必跟得上。”
“孙儿已让机务局算过：若把旧轨换下的废铁回炉，改铸成铁轨枕垫，能省三成耗材；再加上漕运改走新式平底沙船的运费结余，差不多能抵上二期前段的开销。”朱瞻均说得笃定，“户部不必额外拨银，孙儿只需皇爷爷允一道旨：京宁铁路沿线府县，凡新征路段占地，照民田补偿章程办理，断不许地方豪强借机勒索。”
朱棣看了他一眼，忽然笑了：“你倒是盘算得清清楚楚。”他提笔在折尾写了“准”字，又盖上玺印。“不过，朕还有一个条件——宋礼的漕运清账才理了一小半，你既要用漕运的银子，就该让他尽快回工部理事。你那个机务局近来动作不小，朕瞧着，也该给朝堂透个风了。”
朱瞻均心里一沉，知道朱棣已有察觉——机务局连番行事，锦衣卫与都察院双派监察使，朝中已有不少非议。他面上不动声色，叩首道：“孙儿遵旨，待宋侍郎身体痊愈，即刻请其回部。近来通州厂修造事务繁杂，孙儿正缺老臣坐镇指点。”
朱棣满意地点了点头：“你明白就好。去吧，天冷了，寻件大氅披着。”顿了顿又说，“南洋那边的事，朕已尽知。赵福生也好、满者伯夷也罢，只要不坏养生民、不开边衅，你放手去办——但有一宗，别让朕的凌云号在南洋折了威风。”
朱瞻均心中大定，领旨出宫。
两日后，通州修造厂第一次批量轧出了二十根标准铁轨，朱瞻均亲自主持了试压仪式。沈墨言带人用千斤顶压到二百石不变形，又令两名匠人合力将一根钢轨扛上铁砧，抡大锤断了三锤才打断一截，围观工匠纷纷叫好。
中午时分，锦衣卫千户李忠匆匆赶来，手里捏着一枚蜡丸：“殿下，徐泾舟传讯：凌云号在旧港西南二百里处遇见一艘自称‘吕宋商船’的广船，船身弹痕累累，船主哭诉是遭了何九渊劫掠，船上货物被洗劫一空。徐管带登船查验，发现舱底有一层新垫的桐油灰——有人拆过地板重新糊过，缝隙里夹着几粒铁砂，不是普通货物的锈渣。”
朱瞻均眉头一跳：“铁砂？是锭铁还是熟铁？”
“那船主说，何九渊抢的‘货物’里，有一部分是打包扎好的废铁料，是吕宋华人商号托他运回福建回炉的。夹在铁砂里的还有一小截锡封的竹管，管里灌了什么东西，船上人不敢动，只藏在暗格里。”
朱瞻均与沈墨言对视一眼。沈墨言沉声道：“殿下，废铁料里混锡封竹管——这是军火走私的老手段。竹管里灌的大概率是精制颗粒火药。”
“破绽来了。”朱瞻均放下手里的铁轨样品，对李忠道，“传信给徐泾舟：把那截竹管连船主一并秘密送至镇海楼，不得走漏风声。再让萧七娘以修缮商船为名，在满剌加港内放出风声，说‘有批吕宋废铁料被劫，货主正四处求人寻找暗处买家’。”
李忠会意：“是让何九渊自己凑上来？”
“他要卖，我们便买。”朱瞻均眯起眼睛，“只不过付钱的价码，得由我们来定。”
七日后的深夜，满剌加港外一处无名小岛礁盘上，一艘无旗号的黑船缓泊下来。船尾隐约站着两个人影，其中一人压低声音道：“那位镇海楼来的联络人，说是能出三千两买下那批铁料，还带了一封盖了旧港分署印信的文书——会不会是个套？”
另一人声音苍老，却透着阴冷：“套不套的，见了面再探。那批废铁料里夹着的竹管若真落到官军手里，咱们脑袋早就搬家了。赵老爷子拿咱们当投石问路的石子，咱们也不能光替他数钱。你去回话：可以谈，但不要在旧港地界，改在望妻礁南侧水湾，三日后子时，一手交银，一手交货。”
三日后，望妻礁南侧水湾。夜色沉沉，只有月光洒在泛着油光的海面上。一艘大明官造巡船的剪影缓缓靠上黑船侧舷，船头站着个穿短打的壮汉，操着一口闽南腔：“货带来了？”
黑船船头的人应道：“带来了。银呢？”
壮汉身旁一名文吏打扮的人举起一叠银票：“三千两，宝钞局新铸的官票，见票即兑。”
双方交换了验看，黑船船头的人正要指挥手下抬货，忽然远处传来一声号角，接着海面亮起一溜灯火——三艘快船从礁盘背后包抄而来，船头火铳齐刷刷对准两船之间。
“通政司海巡，奉旨查验商货！”有人朗声喊道。
黑船船头“哎呀”一声，方寸大乱，那壮汉却极镇定，一把拽住文吏手臂，低喝：“跳水！”
文吏“扑通”跃入水中，壮汉也跟着翻过船舷。那三艘快船上的火铳手见状立刻开火，铅弹打得船舷木屑飞溅。黑船船头来不及逃，被赶上来的海巡兵丁按住。一场乱战后，船上搜出整整十二包夹着锡封竹管的“废铁料”，拆开竹管，里面果然是黑褐色的精制颗粒火药。
消息连夜送到旧港镇海楼时，朱瞻均正和沈墨言对着舆图谋划航线。李忠进门禀报：“殿下，望妻礁截获火药六十三斤，全部是精研颗粒，粒度齐整，非私坊能制。审了船头才知道，这批货是三天前从满剌加‘海云寺’后院地窖里起的——咱们上回没搜出来的暗间，还在。”
朱瞻均手指一顿，舆图上满剌加港口的位置被他轻轻一点：“海云寺地窖……陆昌期被擒时去的那个地窖，里面封了铁门，咱们的人翻了两遍没找到后门。看来赵福生早把货拆成了几批，最要紧的头批没走陆路，是趁咱们追杀他家眷时从水底送出去的。”
“殿下，那现在怎么办？”李忠问，“满剌加王廷的官员明里不敢得罪咱们，但暗地若有人通风报信，怕这地窖也早搬空了。”
朱瞻均思考片刻，断然道：“不需要再搜地窖了。这批火药既然能被截获，说明赵福生的运输链核心还在满剌加；但我们要钓鱼，就不必去捅他的窝。传令：明日午时，将望妻礁截获的十二包火药连同那艘黑船，原样押回旧港港外展示——展示完之后，不必入库，直接装上凌云号，说是‘奉旨转送京师军器局化验’。”
沈墨言一怔：“殿下是想让赵福生以为，这批火药还没落到咱们手里？”
“他若以为火药被转走，就会急着在满剌加和暹罗之间再运一批更大的货来补缺。那才是我们真正要擒的‘大鱼’。”朱瞻均笑了笑，眼中有锐光一闪。
第二日，旧港港外果然热闹。凌云号铁壳船泊在锚地，甲板上整齐码放着十二包军火，另有几根从黑船上拆下的船板当众烧毁。岸上商贾与本地土人围得水泄不通，锦衣卫便衣混在人群中暗暗记录每一个多看火药两眼的可疑面孔。
傍晚时分，一名头戴斗笠的汉子挤到镇海楼门前，掏出一枚黄铜卡尺递给门卒，低声说：“机务局暗桩，有要事禀报殿下。”门卒验过卡尺上的磁粉暗记，把人领进内堂。那汉子摘下斗笠，竟然是跟随徐泾舟南下的船匠——大家只当他一直在凌云号舱底修炉子，却不知他已潜入满剌加三天。
“殿下，赵福生昨晚果然从海云寺后院搬出了第二批货，共二十抬，依旧打‘灰麻包’的幌子。但这批货没有立刻装船，而是拆散了卖给几个暹罗来的商贩——属下盯着其中一人的船，见他连夜起航，往南走了，可是按风向，南边全是浅滩，闯进去的船十有八九要搁浅。”
朱瞻均与沈墨言同时咦了一声。
沈墨言低声道：“暹罗商贩往南过浅滩……殿下，南边那片浅滩尽头的岛屿，正是满者伯夷王廷的私港‘阿罗弯’。赵福生这第二手，分明是把货卖给了满者伯夷，让那帮土王替他藏到战后再出手！”
朱瞻均当即拍板：“李忠，你带两名弟兄换上暹罗衣服，坐小渔船到阿罗弯港外探深浅；沈墨言，从凌云号上卸一门短管炮装在渔船船头，若遇套话便装作遇上海盗求救。天亮之前，我要知道阿罗弯港内泊了几条船、守夜兵卒几人。”
黎明时分，李忠派人放回来一只信鸽，脚上绑着细竹筒，内藏一张薄绢：阿罗弯港内泊船三条，一条是满者伯夷王廷的“金花”号贡船，另两条是挂着暹罗旗的商船——其中一条船舷吃水线很低，甲板缝隙里隐约可见新填的桐油灰。
朱瞻均看完信，总算长舒了一口气：“鱼已咬钩。传令凌云号备航，今夜起锚，直趋阿罗弯。沈墨言留守镇海楼，调配弹药与短管炮基座；萧七娘按计划继续盯紧满剌加各商栈，别让赵福生回到海上来接应。”
当夜亥时，凌云号的铁锅炉膛烧得通红，蒸汽机低沉轰响，卷着月光向阿罗弯驶去。朱瞻均站在船艏，望着漆黑海面上那道缭绕的白雾，脑海里回荡着朱棣那句“别让朕的凌云号折了威风”。这艘铁壳船承载的不只是炮火与货物，更是他来到这个世界十六年来，一点一点亲手焊起来的“新政筋骨”。
远处，阿罗弯港口的灯火渐次亮起，隐约可见几条船影晃动。朱瞻均从怀里摸出一枚黄铜卡尺，指尖摩挲着针尖大的暗记，低声对身后的李忠道：
“传令：凌字营，准备登船。”
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