第313章 满剌加暗流
永乐二十二年十一月廿三，南洋的风裹着咸腥的潮气，扑在旧港陈厝港的码头上。
朱瞻均站在“凌云”号舰艏，望着正在卸货的民夫将一箱箱粮食、火药、铁钉和医药搬上栈桥。
铁壳舰在晨光里泛着乌沉沉的金属光泽，舰艏那门掺锰钢短管转架炮的炮口斜指向海面，像一只沉默的猛兽。
萧七娘从舱底钻出来，抹一把额上的汗，手里提着那把黄铜卡尺——如今这卡尺已是镇海船坞、西山钢厂、松江船厂三处官造局共用的标准量具，也是机务局密探辨识“自己人”的信物。
“阀件都拧过了，管路压力干净。”她走到朱瞻均身侧，望一眼岸上飘着的“镇海楼”旗号，“旧港分署的炮位也复核完，十二门短管炮，射界都能封住河口两条航道。”
朱瞻均微微颔首。
他自从九月初七离京，至今将近三个月，一路从滁州、扬州、宁波、镇海、松江、开封，又循海路南下至此，身边这些人——沈墨言、徐泾舟、李忠、萧七娘——已磨成一支能打仗、能造舰、能算账的班底。
可他也清楚，真正要撬动的，是南洋盘踞多年的海贸旧势力，这远比在朝堂上扳倒几个工部郎中难得多。
“李忠那边有回信吗？”他问。
萧七娘摇头：“昨夜派人沿河汊摸到满剌加方向，还没回来。赵福生的事儿，线人只说他堂舅在满剌加港内走动得勤，最近三次转运粮食，都是往西边去的——像是给什么人备的。”
朱瞻均目光一凝。满剌加，麻六甲，扼守南洋西行的咽喉。陈家经营多年的中转商栈就在那里。陈九章遁入山营后始终未露行踪，他那位堂舅赵福生却还在满剌加港活跃，这就意味着陈家残党并不只是缩在洞寨里等死，他们还有后手。
“把舆图拿来。”
半个时辰后，旧港分署正堂，一张拙劣粗糙的南洋海图铺在案上。图是沈墨言带着几个测绘老手新勾的，标注了陈厝港、望妻礁、满剌加港、旧港河道以及沿岸各河口的大致水深。朱瞻均用指节敲了敲满剌加的位置：“陈家在这里有商栈，族谱上开基已有三代。先前咱们缴获的账册里，满剌加的收支占泉州商号总流水四成。陈九章躲进山里，可满剌加那一摊没散，赵福生没跑，说明有人还在撑着他，让他觉得还有翻身之日。”
“咱们现在要是直接挥师满剌加，名不正。”沈墨言皱眉道，“旧港这边名义上是宣慰司属地，在满洲加那边动兵，就得过满者伯夷的地盘。虽说陈家在满剌加经营走私，可那毕竟是港市，不是咱们能随意进去锁人的地方。”
朱瞻均笑了一下：“说得对。所以咱们先在旧港把架子搭稳，把分署的防卫、航道、货税、军纪都立起来，然后再走一趟满剌加。”
徐泾舟从门外进来，抱拳行礼：“殿下，锦衣卫的人方才回来一个，带来口信。”
“说。”
“满剌加港里出了件事。十日前，赵福生往港内陈家的栈房搬了十几口铁皮大箱子，半夜装船，贴的是‘瓷器’的封条，船往西北去了。咱们的人跟了半程，见那船在柔佛河口外海上换了一次旗，续行方向是奔着暹罗湾去的。”
朱瞻均眉头一挑：“暹罗？”
“是。”徐泾舟道，“船上除了赵福生的人，还有两个番僧模样的随行者。咱们的人怕暴露，没敢跟太近。”
堂内沉默了片刻。朱瞻均的手指在地图上缓缓移动，从满剌加越过柔佛，往西北画了一道弧线，停在暹罗湾的位置。暹罗，阿瑜陀耶，大明暹罗国王室与朝贡关系忽近忽远，那里不是泉州商号的旧地盘。赵福生把铁皮箱往暹罗送，说明他对接的下一家，是暹罗湾的某个势力。
这就复杂了。如果只是陈家残余的走私军器，那是海匪之患；一旦牵涉暹罗一方，就牵扯到朝贡体系下的藩属国关系，处置不当，容易给朝中政敌递刀子。
朱瞻均在堂中踱了几步，忽然驻足：“传信给纪纲——让他从北镇抚司调谙熟南洋方言的暗探，以马六甲商船伙计身份混入满剌加港，盯住赵福生的往来关系，尤其是他与番僧见面的地点、频次。再传信于谦，让他在沧州查一查今年经运河运往南方的铁料中，有无从临清闸转手给泉州商号的大宗——若有，记下批号和买家。”
沈墨言问：“殿下觉得赵福生送给暹罗的是军器？”
“十有八九。那批铁皮箱的尺寸，和咱们起获的旧炮零件包装一样。”朱瞻均道，“陈九章想干的事，从来不是躲进山当野人。他在旧港经营这么多年，炮台、私兵、走私铁器一条龙，背后必然还有更大的买家。那买家不在泉州，不在凤阳，而在南洋西面的某个王廷里。”
傍晚，夕阳把海面烧成一方融金。朱瞻均独自登上旧港分署的望楼，背着手看向远处错落的岛影。他穿越到这具年轻的躯壳里，已经数年。从最开始用一堆“奇技淫巧”的念头换来朱棣的注意，到在皇太孙之位上推行驿站改制、铁路贯通、电报传讯，再到弄出燧发枪和蒸汽机，一步步把大明推入他自己熟悉的那个时代。可这个世界的大明并无列强环伺，唯一能阻挡新政的，是那些盘根错节的旧利益集团——江南的缙绅、福建的海商、运河沿岸的船行、朝中靠着灰色收成吃油水的胥吏。
他们像藤蔓一样缠在大明身上，吸着新政的血，又用“祖制”“成例”来作挡箭牌。朱孟烔是其中一株最显眼的藤，砍掉了，根还在。陈家、赵福生，还有那位不知名的暹罗买家，不过是从露在土表上的藤须里长出来的新芽。
“殿下，夜里风大。”萧七娘给朱瞻均披上一件厚麻布斗篷，“您要是在这里着了凉，京里那些老大人怕是要参‘皇太孙巡海染恙，恐误朝务’了。”
朱瞻均失笑：“他们参我的本子还少么？都察院那位刘观，上回弹劾我私植党羽，被我拿民田账册怼了回去。可他改日还能找别的由头。”
“那殿下打算什么时候动身去满剌加？”
“不急。”朱瞻均望着海面，“先把旧港的税额定下来，分署衙门开张，往来商船登记造册，哪怕一天只录十艘，也要让满剌加那边的商馆知道，这边的规矩变了。规矩立住了，再过去见人。”
翌日一早，朱瞻均在旧港分署召集随行官吏，颁下三道令谕：第一，旧港分署设立税课司，凡经陈厝港、旧港内河出入的商船，无论华番，按船货时价抽三十分之一，所收税银一半留分署修港筑路，一半解送京师；第二，分署设海防巡检司，由徐泾舟兼理，配快桨船六艘，每三日巡逻河口及环港航道一次，检查船牌、勘合、火器携带；第三，从随船匠人中抽二十名，在镇上设一所官办修船场，明码标价承修商船底、舵、帆，凡泉州商号旗下船只在场修葺，须登记船底编号和修缮用料，每月造册送分署案存。
沈墨言拿着笔一条条记下来，抬头道：“殿下这第三道令，怕是直接戳到陈家旧部的肺管子了。泉州商号以前的船在旧港修，从不过问底舱编号，如今要逐月登记，他们若还要运私货，就得另找野码头。”
“就是要让他们另找野码头。”朱瞻均淡淡道，“野码头一多，消息自然会透风。”
正说着，李忠大步进来，神色有些兴奋：“殿下！探子回来了，赵福生的船满载瓷器香料，今日一早从满剌加返抵港外，正在陈家栈房卸货。同船回来的还有一个暹罗僧人，下船后径直去了城里一间佛寺——那寺原先供奉的是泉州海商的香火，近三个月换了个住持，行事很神秘。”
朱瞻均眼中精光一闪：“那个暹罗僧人——叫什么，从哪里来？”
“探子远远听了一耳朵，他说一口闽南腔的官话，不像正经暹罗僧，倒像多年的泉州海商改扮的。”李忠道，“而且那僧人下船时，怀里抱着一个包铜皮的木匣，从尺寸看，能放下一套机务局制式的测绘工具。”
测绘工具？朱瞻均心头一动。他的机务局下发到镇海船坞、西山钢厂的测绘工具都有统一规格：黄铜卡尺、分角尺、墨线斗、比例规。外头仿造不易，尤其黄铜卡尺，公差精度非寻常匠坊能及。若那僧人身怀此物，他的身份就绝不简单。
“传我的话，今夜让暗桩把那寺给我盯死了。寺中进出的人员、货物，一个不漏地记。”
当夜，旧港镇的灯火星星点点。朱瞻均没有睡，他在案前摊开几份卷宗，把从陈厝港抄出的账册、从镇海船坞起获的假钢锭记录、从康永年处审出的口供逐年比对，画出一张树状图：陈家——泉州商号——扬州通裕米行——凤阳李景——永嘉郡王府——……
树状图的顶端，原本都指向朱孟烔。可朱孟烔已经倒了，树根上却还有几条须蔓探头。那几条须蔓上，写着“满剌加栈房”“暹罗僧人”“柔佛换旗”等字样。他想了想，又落笔写道：“永嘉郡王事败之后，陈家仍有胆接续旧约，可见对接者从一开始就不知朱孟烔能否成事，他们押的是另一张牌。”
那另一张牌，会是谁？
朱瞻均揉了揉眉心，起身去窗边透气。远处黑沉沉的海面上，隐约有一星灯火在晃，那是通宵巡逻的快桨船。再远一些，是马六甲海峡的方向。他忽然想起穿越前读过的南洋史，那里有满者伯夷、马六甲苏丹国、葡萄牙人、荷兰人……可这个时代的南洋，没有那些西方殖民者的身影。大明是这片海域最强的力量，却因为朝贡体系的松弛和海禁锁国的冲动，长久以来放任私商坐大。他现在要做的，就是把私商手中的刀拿过来，铸成王土之内的剑。
就这么定了。回京之前，务必去一趟满剌加。明日午后，先遣萧七娘以修船匠身份随补给船入港，探佛寺虚实，后日大船跟进。
萧七娘接令时，正在账房里拨算盘。她抬眼：“殿下，这差事怎么又落到我头上？前次假意投诚康永年，好歹还有锦衣卫在旁策应，这回孤身入满剌加，我心里没底。”
“你身上有黄铜卡尺，就是底。”朱瞻均道，“满剌加港里识得这卡尺的人，不是我们的朋友，就是我们的猎物。你先去，三日内若有消息，放一支蓝色烟火；若无消息，我便以查验商船为名进港。”
萧七娘沉吟片刻，点头：“行。不过话说前头，若我真陷进去了，殿下那‘凌云’号打过来的时候，准头可别偏了。”
“放心。”朱瞻均笑，“炮管口径和卡尺一样，都是标准件。”
次日午后，一艘挂着瓜皮色帆的老旧商船驶离旧港，趁着东北季风顺流向西北，穿入马六甲海峡的窄水道。萧七娘坐在舱中，把玩着那把黄铜卡尺——尺身上刻着一个极细的“机”字，是机务局统一打上的暗记。她此行要摸清的，不仅是满剌加佛寺的底细，还有那个暹罗僧人接应的下一棒到底是谁。
船行一日夜，于十一月廿六清晨抵达满剌加港外。码头上泊着大大小小的船只，有爪哇的翘头船、暹罗的金边艟舸、阿拉伯的三角帆商船，也有大明福建、广东来的福船和广船，林林总总，烟火气混着鱼鲜味和海上的咸风扑面而来。萧七娘提着一只羊皮工具袋，顺着跳板走上栈桥，摸了摸腰间——那枚机务局令牌贴身藏着，外头罩着一件灰布短打，看上去就是个沉默寡言、手艺尚可的修船女匠。
她沿着港市主街走了一刻钟，远远望见那间佛寺。佛寺不大，门楣匾额写着“海云禅寺”四个褪色金字，香火稀疏。但门前的石阶扫得一尘不染，院落两侧的偏殿窗门紧闭，不像正经寺庙的敞亮通透。她放慢脚步从寺门前走过，余光瞥见院内廊下坐着一个穿灰僧袍的人在打瞌睡，那背影壮硕，脖颈上一道刀疤。刀疤——那绝不是僧人该有的。
萧七娘未作停顿，拐进巷子里一家卖槟榔的铺子，用闽南话与掌柜攀谈几句，得知海云禅寺近三个月确实换过住持，新住持法号“净海”，颇有钱财，把偏殿翻修了一遍，时常有番商出入。她记住了这个细节，在铺子里坐了片刻，又沿着佛寺后墙绕了一圈，丈量了后院出口的巷道宽度和两壁结构，这才回到港市找了一间客栈落脚。
入夜，满剌加港的灯火次第亮起来。萧七娘在房里摊开纸，用炭笔快速勾画日间所见，标注佛寺方位、院墙高矮、偏殿门窗朝向，以及那条巷道通往的另一条街口——那街口直通陈家商栈的后门。她把图纸折好藏在衣襟夹层里，正要熄灯，门外忽然传来两下轻轻的敲击声。
她霍然坐起：“谁？”
“客官，给您送热水。”门外声音醇厚，带着一点泉州腔。
萧七娘没应声，踮脚走到门边，从门缝往外看——是一个穿短衫的伙计模样的人，提着一桶水站在廊下。她犹豫了一下，还是开了门。那伙计将水桶搁下，却不急着走，压低声音道：“女菩萨，俺是李千户手下的，暗桩。那寺里今夜有动静。黄昏时来了一顶青呢小轿，从陈家商栈后门抬进来，入了佛寺的偏院，轿里下来的人，穿的是大明官服。”
大明官服？萧七娘心头一凛。旧港毕竟还是大明宣慰司设过的地方，满剌加也有通译官和朝贡使的旧例，可当此敏感时节，一名大明官员深夜出入佛寺，与暹罗僧人相会，这绝不寻常。
“那人多大年纪？什么服色？”萧七娘问。
“天色暗，看不清脸。服色像文官，胸前补子认不清是几品。”伙计道，“俺跟到偏院墙外，听见里头有人说话，提到‘旧港’和‘镇海楼’。”
萧七娘的指尖微微收紧。提到镇海楼，那就是冲着朱瞻均的旧港分署来的了。若这名官员是朝中清流的眼线，倒还好；若是陈家残党勾连的内应，那此行撞上的就是一条大鱼。
她示意伙计先退去，自己在房中坐定，思忖片刻，决定赌一把：明日上午，用那枚黄铜卡尺作饵，在佛寺门口假扮走投无路前来投靠的匠人——毕竟，康永年被擒时的教训是，黄铜卡尺在暗线上是身份凭证，但也可能被设局反钓。她要赌的是，佛寺里的人会不会主动来问她这把尺子的来历。
第二日清晨，海云禅寺门口来了个蓬头垢面、挎着破工具袋的女子。她蹲在寺墙根下，手里拿一块铁片打磨什么东西，不时用那把黄铜卡尺量一量。来往的行人不多，但寺里的灰袍僧人扫到门口时，目光在她手中的尺上停留了一瞬。
那僧人没搭话，折返回院内。约摸过了一炷香的工夫，偏殿的门开了，一个穿灰衣的汉子和一个披袈裟的僧人并肩走出来。灰衣汉子看见萧七娘，脚步微微一停，随即不紧不慢地踱到她跟前，蹲下身子，带着一丝笑意开口：
“这位嫂嫂，你手里这尺子，是打哪儿来的？”
萧七娘抬起头，一脸仓皇：“……俺是从镇海船坞逃出来的。船坞里管得太严，俺男人被打了板子，俺也跟着遭嫌，跑出来想找口饭吃，就带着这尺子，看有没有主家肯收。”
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铁壳舰在晨光里泛着乌沉沉的金属光泽，舰艏那门掺锰钢短管转架炮的炮口斜指向海面，像一只沉默的猛兽。
萧七娘从舱底钻出来，抹一把额上的汗，手里提着那把黄铜卡尺——如今这卡尺已是镇海船坞、西山钢厂、松江船厂三处官造局共用的标准量具，也是机务局密探辨识“自己人”的信物。
“阀件都拧过了，管路压力干净。”她走到朱瞻均身侧，望一眼岸上飘着的“镇海楼”旗号，“旧港分署的炮位也复核完，十二门短管炮，射界都能封住河口两条航道。”
朱瞻均微微颔首。
他自从九月初七离京，至今将近三个月，一路从滁州、扬州、宁波、镇海、松江、开封，又循海路南下至此，身边这些人——沈墨言、徐泾舟、李忠、萧七娘——已磨成一支能打仗、能造舰、能算账的班底。
可他也清楚，真正要撬动的，是南洋盘踞多年的海贸旧势力，这远比在朝堂上扳倒几个工部郎中难得多。
“李忠那边有回信吗？”他问。
萧七娘摇头：“昨夜派人沿河汊摸到满剌加方向，还没回来。赵福生的事儿，线人只说他堂舅在满剌加港内走动得勤，最近三次转运粮食，都是往西边去的——像是给什么人备的。”
朱瞻均目光一凝。满剌加，麻六甲，扼守南洋西行的咽喉。陈家经营多年的中转商栈就在那里。陈九章遁入山营后始终未露行踪，他那位堂舅赵福生却还在满剌加港活跃，这就意味着陈家残党并不只是缩在洞寨里等死，他们还有后手。
“把舆图拿来。”
半个时辰后，旧港分署正堂，一张拙劣粗糙的南洋海图铺在案上。图是沈墨言带着几个测绘老手新勾的，标注了陈厝港、望妻礁、满剌加港、旧港河道以及沿岸各河口的大致水深。朱瞻均用指节敲了敲满剌加的位置：“陈家在这里有商栈，族谱上开基已有三代。先前咱们缴获的账册里，满剌加的收支占泉州商号总流水四成。陈九章躲进山里，可满剌加那一摊没散，赵福生没跑，说明有人还在撑着他，让他觉得还有翻身之日。”
“咱们现在要是直接挥师满剌加，名不正。”沈墨言皱眉道，“旧港这边名义上是宣慰司属地，在满洲加那边动兵，就得过满者伯夷的地盘。虽说陈家在满剌加经营走私，可那毕竟是港市，不是咱们能随意进去锁人的地方。”
朱瞻均笑了一下：“说得对。所以咱们先在旧港把架子搭稳，把分署的防卫、航道、货税、军纪都立起来，然后再走一趟满剌加。”
徐泾舟从门外进来，抱拳行礼：“殿下，锦衣卫的人方才回来一个，带来口信。”
“说。”
“满剌加港里出了件事。十日前，赵福生往港内陈家的栈房搬了十几口铁皮大箱子，半夜装船，贴的是‘瓷器’的封条，船往西北去了。咱们的人跟了半程，见那船在柔佛河口外海上换了一次旗，续行方向是奔着暹罗湾去的。”
朱瞻均眉头一挑：“暹罗？”
“是。”徐泾舟道，“船上除了赵福生的人，还有两个番僧模样的随行者。咱们的人怕暴露，没敢跟太近。”
堂内沉默了片刻。朱瞻均的手指在地图上缓缓移动，从满剌加越过柔佛，往西北画了一道弧线，停在暹罗湾的位置。暹罗，阿瑜陀耶，大明暹罗国王室与朝贡关系忽近忽远，那里不是泉州商号的旧地盘。赵福生把铁皮箱往暹罗送，说明他对接的下一家，是暹罗湾的某个势力。
这就复杂了。如果只是陈家残余的走私军器，那是海匪之患；一旦牵涉暹罗一方，就牵扯到朝贡体系下的藩属国关系，处置不当，容易给朝中政敌递刀子。
朱瞻均在堂中踱了几步，忽然驻足：“传信给纪纲——让他从北镇抚司调谙熟南洋方言的暗探，以马六甲商船伙计身份混入满剌加港，盯住赵福生的往来关系，尤其是他与番僧见面的地点、频次。再传信于谦，让他在沧州查一查今年经运河运往南方的铁料中，有无从临清闸转手给泉州商号的大宗——若有，记下批号和买家。”
沈墨言问：“殿下觉得赵福生送给暹罗的是军器？”
“十有八九。那批铁皮箱的尺寸，和咱们起获的旧炮零件包装一样。”朱瞻均道，“陈九章想干的事，从来不是躲进山当野人。他在旧港经营这么多年，炮台、私兵、走私铁器一条龙，背后必然还有更大的买家。那买家不在泉州，不在凤阳，而在南洋西面的某个王廷里。”
傍晚，夕阳把海面烧成一方融金。朱瞻均独自登上旧港分署的望楼，背着手看向远处错落的岛影。他穿越到这具年轻的躯壳里，已经数年。从最开始用一堆“奇技淫巧”的念头换来朱棣的注意，到在皇太孙之位上推行驿站改制、铁路贯通、电报传讯，再到弄出燧发枪和蒸汽机，一步步把大明推入他自己熟悉的那个时代。可这个世界的大明并无列强环伺，唯一能阻挡新政的，是那些盘根错节的旧利益集团——江南的缙绅、福建的海商、运河沿岸的船行、朝中靠着灰色收成吃油水的胥吏。
他们像藤蔓一样缠在大明身上，吸着新政的血，又用“祖制”“成例”来作挡箭牌。朱孟烔是其中一株最显眼的藤，砍掉了，根还在。陈家、赵福生，还有那位不知名的暹罗买家，不过是从露在土表上的藤须里长出来的新芽。
“殿下，夜里风大。”萧七娘给朱瞻均披上一件厚麻布斗篷，“您要是在这里着了凉，京里那些老大人怕是要参‘皇太孙巡海染恙，恐误朝务’了。”
朱瞻均失笑：“他们参我的本子还少么？都察院那位刘观，上回弹劾我私植党羽，被我拿民田账册怼了回去。可他改日还能找别的由头。”
“那殿下打算什么时候动身去满剌加？”
“不急。”朱瞻均望着海面，“先把旧港的税额定下来，分署衙门开张，往来商船登记造册，哪怕一天只录十艘，也要让满剌加那边的商馆知道，这边的规矩变了。规矩立住了，再过去见人。”
翌日一早，朱瞻均在旧港分署召集随行官吏，颁下三道令谕：第一，旧港分署设立税课司，凡经陈厝港、旧港内河出入的商船，无论华番，按船货时价抽三十分之一，所收税银一半留分署修港筑路，一半解送京师；第二，分署设海防巡检司，由徐泾舟兼理，配快桨船六艘，每三日巡逻河口及环港航道一次，检查船牌、勘合、火器携带；第三，从随船匠人中抽二十名，在镇上设一所官办修船场，明码标价承修商船底、舵、帆，凡泉州商号旗下船只在场修葺，须登记船底编号和修缮用料，每月造册送分署案存。
沈墨言拿着笔一条条记下来，抬头道：“殿下这第三道令，怕是直接戳到陈家旧部的肺管子了。泉州商号以前的船在旧港修，从不过问底舱编号，如今要逐月登记，他们若还要运私货，就得另找野码头。”
“就是要让他们另找野码头。”朱瞻均淡淡道，“野码头一多，消息自然会透风。”
正说着，李忠大步进来，神色有些兴奋：“殿下！探子回来了，赵福生的船满载瓷器香料，今日一早从满剌加返抵港外，正在陈家栈房卸货。同船回来的还有一个暹罗僧人，下船后径直去了城里一间佛寺——那寺原先供奉的是泉州海商的香火，近三个月换了个住持，行事很神秘。”
朱瞻均眼中精光一闪：“那个暹罗僧人——叫什么，从哪里来？”
“探子远远听了一耳朵，他说一口闽南腔的官话，不像正经暹罗僧，倒像多年的泉州海商改扮的。”李忠道，“而且那僧人下船时，怀里抱着一个包铜皮的木匣，从尺寸看，能放下一套机务局制式的测绘工具。”
测绘工具？朱瞻均心头一动。他的机务局下发到镇海船坞、西山钢厂的测绘工具都有统一规格：黄铜卡尺、分角尺、墨线斗、比例规。外头仿造不易，尤其黄铜卡尺，公差精度非寻常匠坊能及。若那僧人身怀此物，他的身份就绝不简单。
“传我的话，今夜让暗桩把那寺给我盯死了。寺中进出的人员、货物，一个不漏地记。”
当夜，旧港镇的灯火星星点点。朱瞻均没有睡，他在案前摊开几份卷宗，把从陈厝港抄出的账册、从镇海船坞起获的假钢锭记录、从康永年处审出的口供逐年比对，画出一张树状图：陈家——泉州商号——扬州通裕米行——凤阳李景——永嘉郡王府——……
树状图的顶端，原本都指向朱孟烔。可朱孟烔已经倒了，树根上却还有几条须蔓探头。那几条须蔓上，写着“满剌加栈房”“暹罗僧人”“柔佛换旗”等字样。他想了想，又落笔写道：“永嘉郡王事败之后，陈家仍有胆接续旧约，可见对接者从一开始就不知朱孟烔能否成事，他们押的是另一张牌。”
那另一张牌，会是谁？
朱瞻均揉了揉眉心，起身去窗边透气。远处黑沉沉的海面上，隐约有一星灯火在晃，那是通宵巡逻的快桨船。再远一些，是马六甲海峡的方向。他忽然想起穿越前读过的南洋史，那里有满者伯夷、马六甲苏丹国、葡萄牙人、荷兰人……可这个时代的南洋，没有那些西方殖民者的身影。大明是这片海域最强的力量，却因为朝贡体系的松弛和海禁锁国的冲动，长久以来放任私商坐大。他现在要做的，就是把私商手中的刀拿过来，铸成王土之内的剑。
就这么定了。回京之前，务必去一趟满剌加。明日午后，先遣萧七娘以修船匠身份随补给船入港，探佛寺虚实，后日大船跟进。
萧七娘接令时，正在账房里拨算盘。她抬眼：“殿下，这差事怎么又落到我头上？前次假意投诚康永年，好歹还有锦衣卫在旁策应，这回孤身入满剌加，我心里没底。”
“你身上有黄铜卡尺，就是底。”朱瞻均道，“满剌加港里识得这卡尺的人，不是我们的朋友，就是我们的猎物。你先去，三日内若有消息，放一支蓝色烟火；若无消息，我便以查验商船为名进港。”
萧七娘沉吟片刻，点头：“行。不过话说前头，若我真陷进去了，殿下那‘凌云’号打过来的时候，准头可别偏了。”
“放心。”朱瞻均笑，“炮管口径和卡尺一样，都是标准件。”
次日午后，一艘挂着瓜皮色帆的老旧商船驶离旧港，趁着东北季风顺流向西北，穿入马六甲海峡的窄水道。萧七娘坐在舱中，把玩着那把黄铜卡尺——尺身上刻着一个极细的“机”字，是机务局统一打上的暗记。她此行要摸清的，不仅是满剌加佛寺的底细，还有那个暹罗僧人接应的下一棒到底是谁。
船行一日夜，于十一月廿六清晨抵达满剌加港外。码头上泊着大大小小的船只，有爪哇的翘头船、暹罗的金边艟舸、阿拉伯的三角帆商船，也有大明福建、广东来的福船和广船，林林总总，烟火气混着鱼鲜味和海上的咸风扑面而来。萧七娘提着一只羊皮工具袋，顺着跳板走上栈桥，摸了摸腰间——那枚机务局令牌贴身藏着，外头罩着一件灰布短打，看上去就是个沉默寡言、手艺尚可的修船女匠。
她沿着港市主街走了一刻钟，远远望见那间佛寺。佛寺不大，门楣匾额写着“海云禅寺”四个褪色金字，香火稀疏。但门前的石阶扫得一尘不染，院落两侧的偏殿窗门紧闭，不像正经寺庙的敞亮通透。她放慢脚步从寺门前走过，余光瞥见院内廊下坐着一个穿灰僧袍的人在打瞌睡，那背影壮硕，脖颈上一道刀疤。刀疤——那绝不是僧人该有的。
萧七娘未作停顿，拐进巷子里一家卖槟榔的铺子，用闽南话与掌柜攀谈几句，得知海云禅寺近三个月确实换过住持，新住持法号“净海”，颇有钱财，把偏殿翻修了一遍，时常有番商出入。她记住了这个细节，在铺子里坐了片刻，又沿着佛寺后墙绕了一圈，丈量了后院出口的巷道宽度和两壁结构，这才回到港市找了一间客栈落脚。
入夜，满剌加港的灯火次第亮起来。萧七娘在房里摊开纸，用炭笔快速勾画日间所见，标注佛寺方位、院墙高矮、偏殿门窗朝向，以及那条巷道通往的另一条街口——那街口直通陈家商栈的后门。她把图纸折好藏在衣襟夹层里，正要熄灯，门外忽然传来两下轻轻的敲击声。
她霍然坐起：“谁？”
“客官，给您送热水。”门外声音醇厚，带着一点泉州腔。
萧七娘没应声，踮脚走到门边，从门缝往外看——是一个穿短衫的伙计模样的人，提着一桶水站在廊下。她犹豫了一下，还是开了门。那伙计将水桶搁下，却不急着走，压低声音道：“女菩萨，俺是李千户手下的，暗桩。那寺里今夜有动静。黄昏时来了一顶青呢小轿，从陈家商栈后门抬进来，入了佛寺的偏院，轿里下来的人，穿的是大明官服。”
大明官服？萧七娘心头一凛。旧港毕竟还是大明宣慰司设过的地方，满剌加也有通译官和朝贡使的旧例，可当此敏感时节，一名大明官员深夜出入佛寺，与暹罗僧人相会，这绝不寻常。
“那人多大年纪？什么服色？”萧七娘问。
“天色暗，看不清脸。服色像文官，胸前补子认不清是几品。”伙计道，“俺跟到偏院墙外，听见里头有人说话，提到‘旧港’和‘镇海楼’。”
萧七娘的指尖微微收紧。提到镇海楼，那就是冲着朱瞻均的旧港分署来的了。若这名官员是朝中清流的眼线，倒还好；若是陈家残党勾连的内应，那此行撞上的就是一条大鱼。
她示意伙计先退去，自己在房中坐定，思忖片刻，决定赌一把：明日上午，用那枚黄铜卡尺作饵，在佛寺门口假扮走投无路前来投靠的匠人——毕竟，康永年被擒时的教训是，黄铜卡尺在暗线上是身份凭证，但也可能被设局反钓。她要赌的是，佛寺里的人会不会主动来问她这把尺子的来历。
第二日清晨，海云禅寺门口来了个蓬头垢面、挎着破工具袋的女子。她蹲在寺墙根下，手里拿一块铁片打磨什么东西，不时用那把黄铜卡尺量一量。来往的行人不多，但寺里的灰袍僧人扫到门口时，目光在她手中的尺上停留了一瞬。
那僧人没搭话，折返回院内。约摸过了一炷香的工夫，偏殿的门开了，一个穿灰衣的汉子和一个披袈裟的僧人并肩走出来。灰衣汉子看见萧七娘，脚步微微一停，随即不紧不慢地踱到她跟前，蹲下身子，带着一丝笑意开口：
“这位嫂嫂，你手里这尺子，是打哪儿来的？”
萧七娘抬起头，一脸仓皇：“……俺是从镇海船坞逃出来的。船坞里管得太严，俺男人被打了板子，俺也跟着遭嫌，跑出来想找口饭吃，就带着这尺子，看有没有主家肯收。”
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