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第22章 回廊开始加快频率

    程砚那一按几乎把姜妗整个人压进了后门缝里。

    她来不及挣,只觉得后颈一阵发麻,耳边那声“姜妗”却像被门板反复磨过的钉子,钉得她太阳穴突突直跳。前门外的光线还在一点点往里渗,门缝底下那道亮线越来越细,像有谁拿刀在慢慢割开黑暗。

    “别回头。”程砚又重复了一遍,声音低得发紧。

    姜妗咬住舌尖,硬生生把自己往回拽。她终于看清后门那边的缝隙,黑得很深,冷风从里面一股一股钻出来,带着潮湿木头和旧灰的味道。那不是通风口该有的气息,更像一条被尘封很久的旧走廊,刚刚被人重新掀开了盖子。

    门外第二次响起敲击声。

    咚。

    停顿。

    咚。

    这一次,敲的不是木门,而像是有什么指节正慢慢落在铁皮上,一下比一下更近。姜妗心口一缩,余光里瞥见前门门板上浮起的那层寝室影子已经清楚了许多,床架、柜角、甚至窗帘的一角都慢慢显出来,像一间真正的寝室正贴着门板往外挤。

    “它在找签名。”周蔓的声音忽然从门外传来,断断续续,像人已经站不稳,“别让它碰到你们的名字。”

    姜妗猛地去摸口袋里的手机,屏幕亮起时,备忘录那几行字还在。她视线扫过“第七码开灯,不为照门,为照旧签”那句,心里猛地一沉。旧签不是纸上的字那么简单,它要的恐怕是人本身。

    程砚已经半跪在地,手里那截生锈铁片卡进木板缝隙,猛地一撬。旧木板发出刺耳的**,后门缝被硬生生拽开一指宽。冷风立刻灌进来,吹得姜妗头皮一紧,袖口像被谁拎了一下。

    “进去。”程砚说。

    “你先。”

    “别废话。”

    姜妗咬牙把身子侧过去,先把手机和那两页旧纸贴着胸口塞稳,才借着他撑开的空隙往里钻。后门里头不是完整走廊,而是一段更窄的夹层,墙皮剥落得厉害,脚底全是碎灰和细小的木刺。她刚站稳,就听身后“砰”地一声,前门像被什么东西重重撞了一下。

    门板猛震,尘土簌簌往下掉。

    林栖在木板后急促道:“别停,往里走,前面有拐角!”

    姜妗回头看了一眼,程砚也已经钻了进来,反手把那块松动木板推回去。两人刚转身,身后便传来一阵极轻的拖擦声,像是有人穿着湿透的校服,在前门那边慢慢贴着门板来回试探。

    “那是什么东西?”姜妗压着嗓子问。

    程砚没有立刻答,只是盯着前方黑沉沉的夹层,眼神很冷。

    “补位后的影子。”他说,“灯先给影,影再找人。”

    姜妗背脊一凉。她第一次真切地意识到,回廊不是等灯亮了才开始动,它在更早的时候就已经在准备。谁先被影子认出来,谁就先被写进流程里。

    前头果然有一个拐角,墙面往里折出一道极窄的弯。姜妗快步过去,手背擦过墙皮,竟蹭下一层灰白的粉末。她停了一下,借着手机微光往墙上一照,发现那上面竟有很淡的铅笔印,像很多年前有人在这里留下过方向标记,只是后来被反复涂抹,剩下几笔歪斜的箭头。

    “这里有人走过。”她低声说。

    “不是走过。”程砚看了眼那箭头,“是一直在回走。”

    姜妗还没明白,拐角后忽然出现一扇铁门,门上挂着一把锈得发黑的老锁。锁边上竟还留着一小截红绳,绳头早已发白,像系过什么号码牌。她心口一跳,几乎是本能地想伸手。

    程砚一把拦住她:“别碰。”

    “为什么?”

    “上面有旧签的痕。”

    姜妗立刻缩回手,后背发凉。她盯着那把锁,忽然想起周蔓说的“第七码不是谁站上去都能成立”,想起夜巡簿里那句原签人失浅。旧签的痕,听起来像名字,实际上可能是被写过的人留下的最后一道入口。

    铁门后传来极轻的风声,像里头不止一层空间。

    “这后面是什么?”姜妗问。

    程砚没有答,先俯身看了一眼锁孔,随后低声道:“值夜夹室。”

    “你怎么知道?”

    “以前听过。”他顿了顿,“也见过一次。”

    姜妗抬头看他。昏暗里他的脸色很沉,像压着一整晚没说出口的话。可现在不是追问的时候,前门那边的撞击声已经变了节奏,像那东西不再试门,而是在慢慢找门缝里最薄的地方钻。

    咚。

    咚。

    停。

    咚。

    每一下都像在数人。

    姜妗突然意识到,那不是敲门,是点名。

    她迅速把手机备忘录翻到最新那页,手指发抖,却还是把刚才发生的事飞快记下来:灯提前亮,影先出现,回廊开始数还没被写进去的人。她写到一半,屏幕忽然轻轻一闪,像信号被什么东西拽了一下。下一秒,备忘录最下面竟自己多出一行字。

    不是她打的。

    只是一瞬间,字就浮了出来。

    “先找旧签,别让它补位成功。”

    姜妗呼吸一滞,手机差点滑落。

    程砚也看见了,神色骤然变冷。他伸手接过手机,盯着那行字看了两秒,声音压得极低:“它已经能碰到电子记录了。”

    “什么叫它?”姜妗问。

    “回廊本体。”他道,“或者说,负责筛人的那一层。”

    姜妗喉咙发紧。她之前一直以为自己是在和一栋楼里的怪事打交道,现在才知道,灯、门、纸、签字、影子,甚至她刚刚记下的每一个字,都可能在被同一个东西看着。它并不急着吞掉她,只是在一点点加快流程,让她来不及反应。

    后门夹层里忽然响起一声轻轻的闷震,像有人在远处敲了下钟。

    周蔓的声音几乎是贴着门板传来,断得厉害:“快……它在补……补位人要到了……”

    姜妗猛地转头:“周蔓!”

    门外没有回应,只有一阵细碎的喘息,像她正沿着门板慢慢往下滑。姜妗心里一紧,刚要冲回去,程砚一把拽住她手腕。

    “回不去。”他说。

    “她还在外面!”

    “我知道。”程砚眼底发沉,“可你现在回去,最先被认成旧签人的是你。”

    姜妗一下僵住。

    她盯着前门那块已经成形的寝室影子,忽然发现影子里的床位数不对。原本应是七张床架的轮廓,此刻却隐约多出了一张斜斜的边角,像有一张新床正在往里挤,把最外侧那张床往外顶。

    “它真在补位。”她喃喃。

    程砚点头,抬手把那扇铁门上的红绳轻轻挑开一点,露出锁孔边缘一圈更深的黑痕。

    “旧值夜的人用过这扇门。”他说,“如果周蔓说的没错,里面可能有第七码最早的原签记录。”

    姜妗立刻把手机灯往门缝里照。光线只进去半寸,就被里头浓重的黑吞了。可就在那一瞬间,她看见锁孔内侧似乎贴着一张很薄的纸,纸边已经发卷,像被人塞在里头很多年了。

    “有纸。”她低声说。

    “拿不出来。”程砚道,“除非把锁拆了。”

    姜妗看着那把锈锁,手心全是汗。前门又是一声重撞,这次门板发出细微裂响,像那扇寝室影子已经开始往里钻。林栖在木板后骂了一句,声音都变了调:“别磨了,前门快撑不住了!”

    姜妗深吸一口气,强迫自己冷静下来。

    “如果第七码提前亮,说明有人先补了别的位子。”她一字一顿地说,“那原签人会被挤出去,补位的人会先被认出来。周蔓现在还在外面,说明她还没完全被挤掉,她还能撑一会儿。”

    程砚看了她一眼,没否认。

    “所以我们要快。”他说。

    他从口袋里摸出一把极细的金属片,不知什么时候带上的。姜妗愣了一下,忽然想起他一直没说过自己为什么对这些旧锁和旧规这么熟。可他现在没解释,只是半跪下去,把金属片探进锁孔。

    铁门深处发出一声轻到几乎听不见的“咔”。

    姜妗整个人却跟着一震。

    那不是锁被撬开的声音,而像是某种沉在门后的东西,忽然醒了。紧接着,她听见门内传来一阵很轻的翻页声,哗啦,哗啦,慢得让人头皮发麻,像有人正在暗处一页页翻着旧簿。

    程砚的动作顿住了。

    “里面有人。”姜妗声音发紧。

    “不是人。”程砚盯着门缝,“是纸在自己翻。”

    她还没来得及追问,手机又亮了一下。备忘录那页最下方,第二行字慢慢浮现出来,像被谁从黑里推上来。

    “旧签已醒,找第七码的原名。”

    姜妗盯着那几个字,忽然觉得后背发冷。

    原名。

    她想起周蔓说过的“被改名册,改门牌”,也想起旧登记表里那些看似只差几个字的空栏。原来回廊要找的,不是一个床位,不是一张门牌,而是那个被换掉之前真正属于谁的名字。只要原名还在,它就能继续把人往回廊里拽。

    前门忽然发出一声尖锐的裂响。

    姜妗猛地抬头,看见寝室影子里最外侧的床架竟真的往门板上挪了一寸,床脚的影子直接压进了门缝。那一刻,她心里只剩一个念头。

    回廊开始加快频率了。

    不是再等七夜,不是再等谁准备好,它已经不打算按原来的节奏来了。它在提前收网,提前点名,提前找补位,提前把所有还没写稳的人赶进自己准备好的位置里。

    程砚终于把锁孔里的东西拨开一点,铁门“吱”地裂开一条缝。更冷的风从里面涌出来,夹着一股陈旧纸张被潮气泡过的味道。姜妗几乎是同时听见周蔓在外面又一次开口,那声音已经轻到快散,却仍拼命挤进来一句话。

    “别让它……拿到你们的名字……”

    下一瞬,铁门里那张被塞了很多年的纸,缓缓滑出半角。

    纸面上只有三个字,字迹旧得发灰,却清清楚楚。

    第七码。

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