第0393章 黄鹤楼上观敌垒 暗箭难防肃军心
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1926年10月的武汉，长江的水位在秋汛后开始回落，但江面上的风依旧带着刺骨的湿气。龟山与蛇山隔江对峙，如同两尊沉默的巨兽，见证着这座城市刚刚经历的血与火的洗礼。
北伐军攻克武汉三镇的硝烟尚未完全散尽，残垣断壁间已隐隐传来市井复苏的喧闹。沈砚之站在武昌蛇山之巅的黄鹤楼遗址旁——昔日的千古名楼已在太平天国战火中焚毁，如今只剩一座重修的奥略楼，飞檐斗拱在秋阳下泛着陈旧的光泽。他一身戎装，风纪扣扣得严严实实，肩上的将星在阳光下灼灼生辉，那是国民政府刚刚授予他的国民革命军第八军中将军长的徽衔。
但他此刻的心情，却与这秋高气爽的天气截然相反。
"军长，程副军长的急电。"
副官沈浩快步走来，将一份译好的电报送上。沈砚之接过，一目十行地扫过。电文很短，只有寥寥数语：
"南昌战事胶着，孙传芳主力固守南浔一线，我军进攻受阻。总司令部令第八军抽调两个旅东进驰援，限十五日内抵达江西战场。——程振邦"
沈砚之看完，将电报折起，塞进军服内袋。他转身凭栏，远眺大江东去。江水浑黄，千帆竞渡，下游的九江方向隐约传来沉闷的炮声——那是孙传芳的赣军与北伐军前锋在鄱阳湖口的零星交火。
"孙传芳这是要拼命了。"他低声自语。
自北伐军从广州誓师以来，短短四个月，饮马湘江，横扫两湖，吴佩孚的百万雄兵土崩瓦解。但兵锋至此，北伐军自身的疲态也已显露。第八军从长沙一路打到武汉，行程两千余里，大小战斗数十次，减员超过三成。眼下武汉虽克，但北面冯玉祥的国民军还在南口与张作霖鏖战，东面孙传芳的"五省联军"虎视眈眈，西面杨森的川军蠢蠢欲动——第八军身处四战之地，已成各方瞩目的焦点。
更棘手的是，军中近日接连出了几桩怪事。
三天前，军械处报告，汉阳兵工厂拨给第八军的五千支步枪中，有近八百支枪膛有砂眼，根本无法使用。军需处长追查来源，发现这批枪支在转运途中曾被扣押了两天，而负责押运的，恰恰是军部参谋处的一名少校参谋——此人名叫钱德润，保定军校毕业，在第八军服役已有五年。
两天前，汉口英租界附近发生了一起斗殴事件。第八军一个班的士兵与英国巡捕房的印度巡捕发生冲突，双方各有负伤。这本是一件小事，但英国领事馆却借此大做文章，向国民政府外交部长陈友仁递交了措辞强硬的抗议照会，要求严惩"肇事官兵"，并威胁要派遣远东舰队进入长江示威。
沈砚之深知此事背后必有蹊跷。那个班的班长他认识，是跟随他从山海关一路打到武汉的老兵，作战勇猛，纪律严明，绝不可能无缘无故去挑衅外国租界。事后审问，班长坚称是几个"穿便衣的人"故意在人群中挑拨，煽动士兵动手。
而今天早晨，最让他震怒的事情发生了。
政治部主任赵世诚匆匆赶来报告：军部印刷所印制的一批《北伐宣言》传单中，被人篡改了关键段落。原文中"打倒帝国主义及其走狗军阀"的口号，被替换成了"拥护蒋总司令统一中国"。印刷所的工人发誓说原版稿件没有问题，是排版时被人做了手脚。
三件事，看似互不关联，但沈砚之嗅到了同一种气味——有人在第八军内部搞鬼。
"军长，赵主任在楼下等您。"沈浩提醒道。
沈砚之下楼，赵世诚正在会客厅里来回踱步。这位三十出头的政治工作者，是广州国民政府派来的共-共-党员，戴着一副圆框眼镜，书生气十足，但办起事来雷厉风行。见沈砚之进来，他推了推眼镜，开门见山：
"沈军长，印刷所的事，我已经查到了线索。"
"说。"
"排版工人中，有一个叫李福根的，昨晚深夜私自溜出营区，去了汉口法租界一家叫'紫罗兰'的舞厅。我们的同志跟踪他，发现他和一个穿西装的中年男子在包厢里密谈了近一个小时。那个男子，据辨认，是孙传芳驻汉口情报站的副站长，化名叫'王先生'。"
沈砚之面色骤冷。李福根是第八军政治部的宣传干事，三个月前刚从黄埔军校政治科毕业分配过来，档案清白，履历无懈可击。
"李福根现在在哪里？"
"拘押在军法处。"赵世诚顿了顿，"但他拒不承认，说是去舞厅找女朋友。"
"查他的女朋友。"
"已经在查了。不过沈军长……"赵世诚犹豫了一下，"我觉得李福根可能只是个小角色。印刷所的事，光靠一个宣传干事，很难做到神不知鬼不觉。排版、校对、印刷，至少要打通三道环节。我怀疑，军部里还有更大的内鬼。"
沈砚之走到窗前，望着远处汉阳兵工厂的烟囱。黑烟滚滚，机器的轰鸣声隐隐传来。他在这支部队里经营了十五年，从山海关的三千乡勇到如今的三万雄兵，每一寸根基都是用血汗浇灌出来的。但部队越大，成分就越复杂——保定系、黄埔系、地方民军、收编的旧军阀部队……泥沙俱下，鱼龙混杂。
"赵主任，你有什么想法？"
赵世诚推了推眼镜，声音压低了："我建议，借这次整顿军纪的机会，对军部机关进行一次全面的清查。特别是参谋处、军需处和电台室，这几个要害部门，必须彻查。"
沈砚之点了点头。他正要说话，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个通讯兵气喘吁吁地跑进来，敬礼：
"报告军长！汉口江面上发现北洋海军'楚同'号炮舰，正向我岸防阵地逼近！"
沈砚之和赵世诚对视一眼。楚同号是北洋政府的浅水炮舰，装备两门120毫米主炮，原本驻扎在九江。它出现在汉口江面，意味着孙传芳的触角已经伸到了武汉的家门口。
"通知岸防炮兵营，进入战斗状态，但不要率先开火。"沈砚之沉声命令，"同时，给总司令部发报，请示如何应对。"
通讯兵敬礼离去。沈砚之走到军事地图前，用红铅笔在汉口至九江段的长江沿线画了一条粗线。
"孙传芳在试探。"他喃喃道，"他在试探我们的底线。"
赵世诚走到地图旁，指着九江上游的一段江面："沈军长，您看这里——武穴。武穴是长江中游的咽喉要隘，如果孙传芳要溯江而上支援武汉，武穴是必经之路。但如果他反过来从九江顺流而下，配合下游的海军，对我们形成夹击……"
"他不敢。"沈砚之打断他，"孙传芳的主力在南昌，他手上总共不到十万兵，还要分兵防守苏浙皖三省。他能调到湖北方向的，最多两个师。楚同号来汉口，不过是虚张声势，想逼我们在武汉分兵，减轻他在江西的压力。"
话虽如此，但沈砚之心里清楚，眼下的第八军，已经经不起任何分兵了。两个旅东进驰援江西，意味着武汉防区将只剩下不到一个师的兵力。如果孙传芳真的趁虚而入，武汉三镇很可能得而复失。
"赵主任，你马上去军法处，亲自审讯李福根。我要知道他背后还有谁。"沈砚之摘下军帽，揉了揉太阳穴，"另外，派人去查钱德润的背景。保定军校的毕业生，我认识不少，但这个人……我印象不深。"
赵世诚敬了个标准的军礼，转身快步离去。
沈砚之独自站在地图前，久久不动。窗外秋风渐起，吹得奥略楼的檐角铜铃叮当作响。他忽然想起十五年前，宣统三年的那个雪夜，他在山海关的烽火台上，对着漫天飞雪发下的誓言——"驱除鞑虏，恢复中华，誓死不渝"。
十五年了。大清亡了，民国建了，袁世凯死了，军阀割据了，北伐打起来了。但那条路，似乎比他想象的要长得多，也艰难得多。
"军长，程副军长从南昌来电，要求通话。"沈浩进来报告。
沈砚之走到电台室，戴上耳机。电键哒哒作响，程振邦的声音从千里之外传来，夹杂着电波的沙沙声：
"砚之，江西的情况比预想的糟糕。孙传芳把他的精锐第七师摆在涂家埠，依托铁路线构筑了纵深达十公里的防御工事。我们打了三天，伤亡两千多人，寸土未进。总司令的意思是，让你亲自带一个加强旅过来，由你统一指挥武汉方面的援军。"
沈砚之沉默了片刻。程振邦是他的结拜兄弟，从山海关起义起就并肩作战，彼此知根知底。程振邦说"伤亡两千寸土未进"，说明战况之惨烈已经到了临界点。
但他不能走。
"振邦，武汉这边也出了问题。"他用密语回答，"内部有蛀虫，外部有压力，我走不开。我让第三师师长唐子梁带一个旅去南昌，他是我最信任的将领之一，打仗有一套。我留在武汉，把后方稳住。"
电台那头沉默了更长的时间。然后程振邦的声音再次响起：
"砚之，你要小心。我这边得到消息，蒋介石对第八军不太放心。你们在武汉的所作所为——支持工会、保护罢工、允许农民协会活动——已经让一些人很不高兴了。总司令部有人提议，要对第八军进行'整顿改编'。"
沈砚之的手指微微收紧。他当然知道蒋介石不放心第八军。第八军是北伐军中少数几个既非黄埔嫡系、又不完全听命于蒋系的部队之一。更重要的是，第八军的政治部主任是-共-产-党员，军中有不少进步军官，这与蒋介石正在暗中酝酿的"清党"意图格格不入。
"知道了。"他只说了三个字。
"还有一件事。"程振邦的声音忽然变得很低，像是怕被旁边的人听到，"我听说，总司令部已经派了一个特派员去了武汉，名义上是慰问第八军，实际上是来……摸底细的。"
沈砚之挂断电台，摘下耳机，缓缓吐出一口气。特派员——这个词的意味，他太清楚了。从袁世凯时代起，每一次整肃异己，都是从"特派员"开始的。
"沈浩。"他走出电台室，叫来副官。
"到！"
"去请唐子梁师长来一趟。另外，派人去汉口找苏曼卿——不，去找'老郑'，让他帮我查一个人的底细。"
沈浩愣了一下："老郑？军长，老郑不是在做茶叶生意吗？"
沈砚之看了他一眼。沈浩立刻意识到自己多嘴了，立正敬礼："是！我这就去办！"
沈砚之回到办公室，从抽屉里取出一封皱巴巴的信。这是三天前收到的，没有署名，没有落款，只有一个用铅笔勾勒的燕子图案——那是他在北京陆军部潜伏时，地下党组织与他联系的暗号。信的内容很简单：
"蒋已密令何应钦，俟北伐功成，即行清党。第八军首当其冲。望早为之计。——友"
早为之计。
这四个字的分量，沈砚之比任何人都清楚。他经历过袁世凯的复辟，经历过段祺瑞的独裁，经历过曹锟的贿选。每一次，当革命的果实眼看就要成熟的时候，总有人跳出来把它摘走。而现在，那个人可能是蒋介石。
但沈砚之不是十五年前的沈砚之了。他有兵，有地盘，有民心。第八军在武汉三镇深得百姓拥护，工人纠察队、农民协会、学生联合会，都与第八军保持着密切联系。如果蒋介石真要对第八军下手，绝不会像对付其他部队那样容易。
关键在于，他必须在蒋介石动手之前，先把第八军内部清理干净。
"报告！第三师师长唐子梁到！"
门外传来洪亮的报告声。沈砚之收起信件，整了整军容，沉声道：
"请唐师长进来。"
唐子梁大步进屋，一身尘土，显然是刚从前线赶回来。这位四十出头的汉子，浓眉大眼，络腮胡子，是沈砚之从山海关带出来的第一批老兵之一。他敬了个军礼，嗓门洪亮：
"军长，您找我？"
"坐。"沈砚之指了指椅子，"子梁，交给你一个任务。带第三师的第七、第八两个团，即刻开拔，沿长江东进，驰援南昌。到了江西，听从程副军长统一指挥。"
唐子梁瞪大了眼睛："军长，就两个团？南昌那边打得那么凶——"
"两个团已经是我能抽出来的极限了。"沈砚之打断他，"武汉这边的情况你也知道，孙传芳的海军都跑到家门口了。你带的两个团，到了江西就是奇兵。程副军长会给你安排任务。"
唐子梁沉默了片刻，重重地点了点头："明白！我什么时候出发？"
"明天天亮之前，必须出城。走长江水路，坐民船到黄石，然后转陆路南下。"
唐子梁起身敬礼，转身要走。走到门口，他忽然停下，回头说道：
"军长，我听说……军部最近不太平。"
沈砚之看了他一眼："你听说了什么？"
"不多。"唐子梁挠了挠络腮胡子，"就是弟兄们私下议论，说军需处的钱参谋跟英国人走得很近。还有，政治部那个小李，平时挺老实的一个人，前几天在汉口街上喝醉了，嘴里嘟囔着什么'跟着沈军长没前途，不如换个码头'。我当时没在意，现在想想……"
"你做得对，回来告诉我。"沈砚之站起身，走到唐子梁面前，拍了拍他的肩膀，"子梁，你到了江西，帮我带一句话给振邦。"
"什么话？"
"告诉他，不管外面怎么变，我们兄弟的初心不变。十五年了，我们欠这个国家的，还没还清。"
唐子梁的眼眶微微发红。他狠狠地点了点头，转身大步离去。
沈砚之站在窗前，目送唐子梁的背影消失在走廊尽头。夕阳西下，长江水面被染成了一片血红。他忽然想起一句古诗——
"黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。"
但黄鹤走了，人还在。他沈砚之还没有死，第八军还没有散。只要还有一口气在，他就要守住这支队伍，守住这来之不易的革命成果。
哪怕前面是刀山火海。
夜幕降临，武汉三镇华灯初上。江汉关的钟声在夜空中回荡，悠长而苍凉。沈砚之独自站在奥略楼上，远眺大江南北。北面是吴佩孚的旧地，南面是革命的摇篮，东面是孙传芳的虎狼之师，西面是巴蜀的崇山峻岭。
四面楚歌？不。四面八方，皆是战场。
他转身下楼，对等候在台阶下的沈浩说道：
"备车。去军法处。"
今夜，他要亲自审讯李福根。今夜，他要挖出埋在第八军内部的那颗毒瘤。因为明天——也许后天——更大的风暴就要来了。
而他已经准备好了。
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（第三百九十三章 完）
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1926年10月的武汉，长江的水位在秋汛后开始回落，但江面上的风依旧带着刺骨的湿气。龟山与蛇山隔江对峙，如同两尊沉默的巨兽，见证着这座城市刚刚经历的血与火的洗礼。
北伐军攻克武汉三镇的硝烟尚未完全散尽，残垣断壁间已隐隐传来市井复苏的喧闹。沈砚之站在武昌蛇山之巅的黄鹤楼遗址旁——昔日的千古名楼已在太平天国战火中焚毁，如今只剩一座重修的奥略楼，飞檐斗拱在秋阳下泛着陈旧的光泽。他一身戎装，风纪扣扣得严严实实，肩上的将星在阳光下灼灼生辉，那是国民政府刚刚授予他的国民革命军第八军中将军长的徽衔。
但他此刻的心情，却与这秋高气爽的天气截然相反。
"军长，程副军长的急电。"
副官沈浩快步走来，将一份译好的电报送上。沈砚之接过，一目十行地扫过。电文很短，只有寥寥数语：
"南昌战事胶着，孙传芳主力固守南浔一线，我军进攻受阻。总司令部令第八军抽调两个旅东进驰援，限十五日内抵达江西战场。——程振邦"
沈砚之看完，将电报折起，塞进军服内袋。他转身凭栏，远眺大江东去。江水浑黄，千帆竞渡，下游的九江方向隐约传来沉闷的炮声——那是孙传芳的赣军与北伐军前锋在鄱阳湖口的零星交火。
"孙传芳这是要拼命了。"他低声自语。
自北伐军从广州誓师以来，短短四个月，饮马湘江，横扫两湖，吴佩孚的百万雄兵土崩瓦解。但兵锋至此，北伐军自身的疲态也已显露。第八军从长沙一路打到武汉，行程两千余里，大小战斗数十次，减员超过三成。眼下武汉虽克，但北面冯玉祥的国民军还在南口与张作霖鏖战，东面孙传芳的"五省联军"虎视眈眈，西面杨森的川军蠢蠢欲动——第八军身处四战之地，已成各方瞩目的焦点。
更棘手的是，军中近日接连出了几桩怪事。
三天前，军械处报告，汉阳兵工厂拨给第八军的五千支步枪中，有近八百支枪膛有砂眼，根本无法使用。军需处长追查来源，发现这批枪支在转运途中曾被扣押了两天，而负责押运的，恰恰是军部参谋处的一名少校参谋——此人名叫钱德润，保定军校毕业，在第八军服役已有五年。
两天前，汉口英租界附近发生了一起斗殴事件。第八军一个班的士兵与英国巡捕房的印度巡捕发生冲突，双方各有负伤。这本是一件小事，但英国领事馆却借此大做文章，向国民政府外交部长陈友仁递交了措辞强硬的抗议照会，要求严惩"肇事官兵"，并威胁要派遣远东舰队进入长江示威。
沈砚之深知此事背后必有蹊跷。那个班的班长他认识，是跟随他从山海关一路打到武汉的老兵，作战勇猛，纪律严明，绝不可能无缘无故去挑衅外国租界。事后审问，班长坚称是几个"穿便衣的人"故意在人群中挑拨，煽动士兵动手。
而今天早晨，最让他震怒的事情发生了。
政治部主任赵世诚匆匆赶来报告：军部印刷所印制的一批《北伐宣言》传单中，被人篡改了关键段落。原文中"打倒帝国主义及其走狗军阀"的口号，被替换成了"拥护蒋总司令统一中国"。印刷所的工人发誓说原版稿件没有问题，是排版时被人做了手脚。
三件事，看似互不关联，但沈砚之嗅到了同一种气味——有人在第八军内部搞鬼。
"军长，赵主任在楼下等您。"沈浩提醒道。
沈砚之下楼，赵世诚正在会客厅里来回踱步。这位三十出头的政治工作者，是广州国民政府派来的共-共-党员，戴着一副圆框眼镜，书生气十足，但办起事来雷厉风行。见沈砚之进来，他推了推眼镜，开门见山：
"沈军长，印刷所的事，我已经查到了线索。"
"说。"
"排版工人中，有一个叫李福根的，昨晚深夜私自溜出营区，去了汉口法租界一家叫'紫罗兰'的舞厅。我们的同志跟踪他，发现他和一个穿西装的中年男子在包厢里密谈了近一个小时。那个男子，据辨认，是孙传芳驻汉口情报站的副站长，化名叫'王先生'。"
沈砚之面色骤冷。李福根是第八军政治部的宣传干事，三个月前刚从黄埔军校政治科毕业分配过来，档案清白，履历无懈可击。
"李福根现在在哪里？"
"拘押在军法处。"赵世诚顿了顿，"但他拒不承认，说是去舞厅找女朋友。"
"查他的女朋友。"
"已经在查了。不过沈军长……"赵世诚犹豫了一下，"我觉得李福根可能只是个小角色。印刷所的事，光靠一个宣传干事，很难做到神不知鬼不觉。排版、校对、印刷，至少要打通三道环节。我怀疑，军部里还有更大的内鬼。"
沈砚之走到窗前，望着远处汉阳兵工厂的烟囱。黑烟滚滚，机器的轰鸣声隐隐传来。他在这支部队里经营了十五年，从山海关的三千乡勇到如今的三万雄兵，每一寸根基都是用血汗浇灌出来的。但部队越大，成分就越复杂——保定系、黄埔系、地方民军、收编的旧军阀部队……泥沙俱下，鱼龙混杂。
"赵主任，你有什么想法？"
赵世诚推了推眼镜，声音压低了："我建议，借这次整顿军纪的机会，对军部机关进行一次全面的清查。特别是参谋处、军需处和电台室，这几个要害部门，必须彻查。"
沈砚之点了点头。他正要说话，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个通讯兵气喘吁吁地跑进来，敬礼：
"报告军长！汉口江面上发现北洋海军'楚同'号炮舰，正向我岸防阵地逼近！"
沈砚之和赵世诚对视一眼。楚同号是北洋政府的浅水炮舰，装备两门120毫米主炮，原本驻扎在九江。它出现在汉口江面，意味着孙传芳的触角已经伸到了武汉的家门口。
"通知岸防炮兵营，进入战斗状态，但不要率先开火。"沈砚之沉声命令，"同时，给总司令部发报，请示如何应对。"
通讯兵敬礼离去。沈砚之走到军事地图前，用红铅笔在汉口至九江段的长江沿线画了一条粗线。
"孙传芳在试探。"他喃喃道，"他在试探我们的底线。"
赵世诚走到地图旁，指着九江上游的一段江面："沈军长，您看这里——武穴。武穴是长江中游的咽喉要隘，如果孙传芳要溯江而上支援武汉，武穴是必经之路。但如果他反过来从九江顺流而下，配合下游的海军，对我们形成夹击……"
"他不敢。"沈砚之打断他，"孙传芳的主力在南昌，他手上总共不到十万兵，还要分兵防守苏浙皖三省。他能调到湖北方向的，最多两个师。楚同号来汉口，不过是虚张声势，想逼我们在武汉分兵，减轻他在江西的压力。"
话虽如此，但沈砚之心里清楚，眼下的第八军，已经经不起任何分兵了。两个旅东进驰援江西，意味着武汉防区将只剩下不到一个师的兵力。如果孙传芳真的趁虚而入，武汉三镇很可能得而复失。
"赵主任，你马上去军法处，亲自审讯李福根。我要知道他背后还有谁。"沈砚之摘下军帽，揉了揉太阳穴，"另外，派人去查钱德润的背景。保定军校的毕业生，我认识不少，但这个人……我印象不深。"
赵世诚敬了个标准的军礼，转身快步离去。
沈砚之独自站在地图前，久久不动。窗外秋风渐起，吹得奥略楼的檐角铜铃叮当作响。他忽然想起十五年前，宣统三年的那个雪夜，他在山海关的烽火台上，对着漫天飞雪发下的誓言——"驱除鞑虏，恢复中华，誓死不渝"。
十五年了。大清亡了，民国建了，袁世凯死了，军阀割据了，北伐打起来了。但那条路，似乎比他想象的要长得多，也艰难得多。
"军长，程副军长从南昌来电，要求通话。"沈浩进来报告。
沈砚之走到电台室，戴上耳机。电键哒哒作响，程振邦的声音从千里之外传来，夹杂着电波的沙沙声：
"砚之，江西的情况比预想的糟糕。孙传芳把他的精锐第七师摆在涂家埠，依托铁路线构筑了纵深达十公里的防御工事。我们打了三天，伤亡两千多人，寸土未进。总司令的意思是，让你亲自带一个加强旅过来，由你统一指挥武汉方面的援军。"
沈砚之沉默了片刻。程振邦是他的结拜兄弟，从山海关起义起就并肩作战，彼此知根知底。程振邦说"伤亡两千寸土未进"，说明战况之惨烈已经到了临界点。
但他不能走。
"振邦，武汉这边也出了问题。"他用密语回答，"内部有蛀虫，外部有压力，我走不开。我让第三师师长唐子梁带一个旅去南昌，他是我最信任的将领之一，打仗有一套。我留在武汉，把后方稳住。"
电台那头沉默了更长的时间。然后程振邦的声音再次响起：
"砚之，你要小心。我这边得到消息，蒋介石对第八军不太放心。你们在武汉的所作所为——支持工会、保护罢工、允许农民协会活动——已经让一些人很不高兴了。总司令部有人提议，要对第八军进行'整顿改编'。"
沈砚之的手指微微收紧。他当然知道蒋介石不放心第八军。第八军是北伐军中少数几个既非黄埔嫡系、又不完全听命于蒋系的部队之一。更重要的是，第八军的政治部主任是-共-产-党员，军中有不少进步军官，这与蒋介石正在暗中酝酿的"清党"意图格格不入。
"知道了。"他只说了三个字。
"还有一件事。"程振邦的声音忽然变得很低，像是怕被旁边的人听到，"我听说，总司令部已经派了一个特派员去了武汉，名义上是慰问第八军，实际上是来……摸底细的。"
沈砚之挂断电台，摘下耳机，缓缓吐出一口气。特派员——这个词的意味，他太清楚了。从袁世凯时代起，每一次整肃异己，都是从"特派员"开始的。
"沈浩。"他走出电台室，叫来副官。
"到！"
"去请唐子梁师长来一趟。另外，派人去汉口找苏曼卿——不，去找'老郑'，让他帮我查一个人的底细。"
沈浩愣了一下："老郑？军长，老郑不是在做茶叶生意吗？"
沈砚之看了他一眼。沈浩立刻意识到自己多嘴了，立正敬礼："是！我这就去办！"
沈砚之回到办公室，从抽屉里取出一封皱巴巴的信。这是三天前收到的，没有署名，没有落款，只有一个用铅笔勾勒的燕子图案——那是他在北京陆军部潜伏时，地下党组织与他联系的暗号。信的内容很简单：
"蒋已密令何应钦，俟北伐功成，即行清党。第八军首当其冲。望早为之计。——友"
早为之计。
这四个字的分量，沈砚之比任何人都清楚。他经历过袁世凯的复辟，经历过段祺瑞的独裁，经历过曹锟的贿选。每一次，当革命的果实眼看就要成熟的时候，总有人跳出来把它摘走。而现在，那个人可能是蒋介石。
但沈砚之不是十五年前的沈砚之了。他有兵，有地盘，有民心。第八军在武汉三镇深得百姓拥护，工人纠察队、农民协会、学生联合会，都与第八军保持着密切联系。如果蒋介石真要对第八军下手，绝不会像对付其他部队那样容易。
关键在于，他必须在蒋介石动手之前，先把第八军内部清理干净。
"报告！第三师师长唐子梁到！"
门外传来洪亮的报告声。沈砚之收起信件，整了整军容，沉声道：
"请唐师长进来。"
唐子梁大步进屋，一身尘土，显然是刚从前线赶回来。这位四十出头的汉子，浓眉大眼，络腮胡子，是沈砚之从山海关带出来的第一批老兵之一。他敬了个军礼，嗓门洪亮：
"军长，您找我？"
"坐。"沈砚之指了指椅子，"子梁，交给你一个任务。带第三师的第七、第八两个团，即刻开拔，沿长江东进，驰援南昌。到了江西，听从程副军长统一指挥。"
唐子梁瞪大了眼睛："军长，就两个团？南昌那边打得那么凶——"
"两个团已经是我能抽出来的极限了。"沈砚之打断他，"武汉这边的情况你也知道，孙传芳的海军都跑到家门口了。你带的两个团，到了江西就是奇兵。程副军长会给你安排任务。"
唐子梁沉默了片刻，重重地点了点头："明白！我什么时候出发？"
"明天天亮之前，必须出城。走长江水路，坐民船到黄石，然后转陆路南下。"
唐子梁起身敬礼，转身要走。走到门口，他忽然停下，回头说道：
"军长，我听说……军部最近不太平。"
沈砚之看了他一眼："你听说了什么？"
"不多。"唐子梁挠了挠络腮胡子，"就是弟兄们私下议论，说军需处的钱参谋跟英国人走得很近。还有，政治部那个小李，平时挺老实的一个人，前几天在汉口街上喝醉了，嘴里嘟囔着什么'跟着沈军长没前途，不如换个码头'。我当时没在意，现在想想……"
"你做得对，回来告诉我。"沈砚之站起身，走到唐子梁面前，拍了拍他的肩膀，"子梁，你到了江西，帮我带一句话给振邦。"
"什么话？"
"告诉他，不管外面怎么变，我们兄弟的初心不变。十五年了，我们欠这个国家的，还没还清。"
唐子梁的眼眶微微发红。他狠狠地点了点头，转身大步离去。
沈砚之站在窗前，目送唐子梁的背影消失在走廊尽头。夕阳西下，长江水面被染成了一片血红。他忽然想起一句古诗——
"黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。"
但黄鹤走了，人还在。他沈砚之还没有死，第八军还没有散。只要还有一口气在，他就要守住这支队伍，守住这来之不易的革命成果。
哪怕前面是刀山火海。
夜幕降临，武汉三镇华灯初上。江汉关的钟声在夜空中回荡，悠长而苍凉。沈砚之独自站在奥略楼上，远眺大江南北。北面是吴佩孚的旧地，南面是革命的摇篮，东面是孙传芳的虎狼之师，西面是巴蜀的崇山峻岭。
四面楚歌？不。四面八方，皆是战场。
他转身下楼，对等候在台阶下的沈浩说道：
"备车。去军法处。"
今夜，他要亲自审讯李福根。今夜，他要挖出埋在第八军内部的那颗毒瘤。因为明天——也许后天——更大的风暴就要来了。
而他已经准备好了。
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（第三百九十三章 完）
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