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第五章 豌豆象的产卵

    

    人类对绝大多数植物根源的了解是非常少的,甚至是一无所知。例如我们最熟悉的小麦,它是禾本科植物,同时也是面包的供给者,但我们却不知道它究竟从何而来。古老的东方世界是农业的诞生之地,可是没有一个采集标本的人在还未被翻犁过的土地上找到过小麦的痕迹。无论是在国内还是在外国,人们除了能够细心地照料土地里种植的小麦之外,对于小麦的根源始终无从寻找。

    豌豆是一种性格较为温顺的植物,只要人们稍稍给予它一点关怀,它就会给予我们很多的回报。因此豌豆也获得了人类很高的赞誉。瓦罗和科吕麦拉的年代已经离我们远去,小硬豌豆和紫花豌豆生长的年代也渐渐久远。从古至今,豌豆在人们精心的种植与呵护下,它的果实长得越来越大、越来越嫩,也越来越甜美。但是,它的起源在哪里?我们无法回答这个问题,我们也不知道第一个使用穴熊的半颌骨来犁地的人是谁。我们所生活的地带找不到与豌豆相同的植物,或许在其他地域可以找得到吧?模糊的可能性是植物学能够给我们的唯一的答案。

    我们不了解小麦和豌豆的起源,同样地,我们对大麦、燕麦、黑麦、萝卜、小红萝卜、胡萝卜、笋瓜、甜菜等植物的起源也不是特别清楚。千百年来,人类只不过是对模糊不清的事物进行不断的猜测,而没有过确切的答案。大自然为人类提供了无数的未经培育的野生植物,这些植物在最初的时候并不愿意为我们提供食物。大自然在赐予我们植物的时候,它们全都是未经栽培的,如桑葚和灌木丛的黑刺李。为此,人们不得不通过辛勤的劳作和积攒下来的经验来精心地培育它们。而种植植物所留下的经验却是人类的一笔不断上升的财富。

    豆类植物和谷物虽然是为人类供给食物的主要作物,但它们绝大多数都是经过人工栽培的植物。人类为了从它们身上获取更多的食物来源而不惜花费大量的精力对它们进行培育,最终这些植物也毫不吝啬地为我们提供了大量的食物。人类对小麦、豌豆等植物有着必不可少的需求,也正是由于这样的需求才促使我们不断地改进种植方式,从而有了盛产的植物。然而一旦我们对这些植物弃之不顾,那它们就不可能再成为人类的食物供给者。这是由于它们自身的力量无以抵挡自然界其他力量的攻击。就像没有羊圈的羊在很短的时间内会消失不见一样,没有人类精心照管的植物,尽管它们一开始有着无数的种子,也会在瞬间化为乌有。

    大自然对待地球上的一切生物都是公平的,它在给予人类丰富食物与物质的同时,也为其他生命提供了同样的维持生命的原料。虽然能够提供食物的植物是在我们的精心培育之下才有的,但它们却不为我们人类所独有。在人类囤积的粮食和食物盛宴面前,来自四面八方的食客会纷至沓来。而且我们能够提供的食物越丰盛,那么来的客人就会越多。人类在生产充足丰富食物的同时,也招来了越来越多的饿着肚子的虫子。粮食储备得越多就越对这些昆虫们有利,而对我们的贡税要求也就越沉重。

    昆虫们不用在田间劳作就可以获得大自然给予它们的恩赐。它们在人类生产出来的粮食仓库中安营扎寨,还用灵活尖利的嘴一粒粒地啄食粮食,最终把我们辛苦耕作出来的粮食啄成糠。豌豆象无法了解田间耕作的艰辛与劳苦,然而在作物丰收的时刻它还是能够获得丰收物的一小份。大自然让豌豆荚成熟起来,这不仅是为了在田地里辛苦耕耘的人类,同时也为豌豆象做了这一切。不同的是,我们的皮肤被太阳炙烤成了黑红色,我们的腰背累到直不起来,而豌豆象却安然无恙。

    豌豆象从哪里来?这个问题得不到一个准确无误地答案,我们只能说它是从隐蔽的场所里飞出来的。酷热的夏季使得悬铃树能够自行将树皮剥开,正是这种略微抬起的木栓质树皮为豌豆象和其他一些小虫子提供了躲避恶劣天气的场所。在严寒肆意横行的冬日里,豌豆象躲藏在铃木的枯树皮下面,以冻僵的状态度过寒冷的天气,直到这样的季节彻底过去。等到春暖花开的季节,第一缕温暖的阳光洒在铃木树上时,豌豆象就会从麻木的状态苏醒过来。豌豆象的本能让它知道豌豆开花的时期,只要到了季节,它们就会从四面八方哼着小曲欢快地飞到园丁劳作的地方,享受豌豆带给它们的快乐。

    豌豆花有着白色的花边,像蝴蝶的翅膀一样美丽。豌豆象们就选择在这样美好的住所里繁殖后代。在产卵时刻到来之前,豌豆象们纷纷开始占领花瓣。有些豌豆象选择花的旗瓣下作为自己的住所,有些则将自己的房子安置在龙骨瓣的小盒子中,但是很多的豌豆象都在搜寻花序,并且将它们占为己有。婚配的时刻选择在上午进行,因为这个时候的阳光虽然强烈但是没有让人腻烦的感觉。豌豆象们双双对对地结合起来,享受温暖的阳光和美丽的豌豆花带给它们的欢乐。一队队的豌豆象时而分开,时而又重新组合在一起,好不快乐。等到正午到来后,由于阳光炽热,豌豆象们便藏匿在自己已经寻找好的豌豆花住所里,躲避强烈阳光的炙烤,待明日以及日后更多的上午时光,再度享受欢乐。这样的欢快日子一直能够持续到龙骨瓣的小盒子被鼓胀起来的豌豆果实弄破。

    豌豆象是繁殖茂盛的家族,在产卵的适当时节还没有到来之时,就有一些迫不及待的豌豆象将自己的卵产下。但是还没有成熟的豆荚显得非常细小且平扁,它们的花蒂才刚刚褪除。这些心急火燎的豌豆象们就把卵产在了稚嫩的豆荚里。这些卵看起来情况不大好,因为卵的所在地还十分脆弱,而且没有粉质堆。急急忙忙产下来的卵也许是被卵巢强制性地排除掉的,因为卵巢不能等待。豌豆象的幼虫一旦出生就必须有便利的食物供给,否则很快就会死去。这样看来,急忙产下的卵成活的希望是非常渺小的。在还没有成熟的豆荚那里,豌豆象不可能找到方便的食物,除非它们等待果实彻底长成。不过豌豆象并没有因为自己过急的产卵而导致家族的消亡,因为它们的繁殖率非常高。虽然大部分卵都逃脱不了死亡的命运,但是豌豆象的多产使得这个家族依旧热热闹闹。

    五月末的时候,豌豆象母亲的主要任务便完成了。这个时候的豌豆荚也差不多成熟了,它们在籽粒的催化下变得多节。象虫类昆虫多是带嘴、带喙的虫子,它们拥有根尖头桩,这个东西同时也用来建造安放卵的地方。昆虫分类学家把豌豆象归到了象虫的科目,但是它们却只有一只短喙。虽然这只短喙能够用来收获甜食,而且十分灵巧,但是却不能作为钻孔工具来使用。也正是因为如此,我很想观看豌豆象以及象虫科昆虫干活儿的样子。

    橡树象、黑刺李象以及熊背菊花象等象虫在安置家庭时有着非常灵巧细腻的准备方法,而与它们不同,豌豆象有着自己安置家庭的独特方式。豌豆象的卵被没有钻头的母亲产在露天的环境之下,它们的情况很危险,除非卵自身有着抗热、抗寒、抗干燥以及抗湿冷的能力。这种产卵方式极其简单,也使得卵不能受到保护,遭受着烈日和恶劣天气的侵扰。

    上午的阳光温暖和煦,在差不多十点左右的时候,豌豆象母亲以自己混乱的步伐上上下下地行走着,从豌豆荚的一面转移到另一面。这位母亲在行走的过程中把自己的一根输卵管展露在我们眼前,这根输卵管不是很粗,来回地摆动着,好像想要把豌豆荚的表皮割破似的。输卵管在豌豆荚的绿色表皮上东一点、西一点地产下卵。卵一被产下,豌豆象母亲就会对它们弃之不管。这位母亲让自己的卵在空气里暴露着,没有一点遮蔽措施。

    豌豆象母亲以无章无序的方式随便将卵产下,好像播撒种子一样。由于母亲的不管不顾,豌豆象幼虫必须有自己寻找食物的能力。一些卵被产在豌豆种子已经膨胀起来的豆荚上,也有很多卵被产在了豆荚隔膜里面,这些豆荚就像贫瘠的小山谷一般。正因为卵被产下的位置不同,有的卵离有粮食的地方很近,而另一些则离得很远,因此豌豆象幼虫还需要有自己辨别方向的能力,让自己在最短的时间和距离内找到粮食。

    除了产卵的杂乱和对幼虫的不闻不问之外,豌豆象母亲的产卵还有一件更要命的事情,那就是豌豆荚内的虫卵数量与豌豆荚的籽粒数不成正比。豌豆象幼虫所必需的食物供给比例是一条幼虫配有一粒豌豆,这是豌豆象存活的规律,不可改变。然而过多的幼虫使得豌豆的供给数目严重不足,哪怕是对于两只幼虫来讲都不够用。豌豆象母亲显然没有意识到繁殖数目必须根据豌豆荚果实的数量而定这个道理,它们依旧漫无边际地把卵产下,导致众多的幼虫为了一颗果实而你争我抢。

    通过我的观察,我发现毎粒种子起码有着五到八只觊觎的幼虫。在我所有的统计表上都显示着同样的现象:每个豆荚上的豌豆象卵的数目总是大量地多于豌豆籽粒的数目。无论那颗豌豆看上去有多么的平扁,里面所养的卵的数目总是非常多。而且没有任何迹象表明这样的产卵方式会因为豆荚的缺乏而终止,豌豆象母亲仍然乐此不疲地将自己的卵随意播撒。而那些没有抢到籽粒的卵最终会在饥饿中死亡。

    豌豆象母亲往往把卵成双成对地产下,两只乱附着在一起,一只在上,另一只在下。而那只位于下方的虫卵一般情况下都会夭折,这或许是由于上面那只虫卵的遮蔽使得阳光不能够照射进来。缺乏阳光沐浴的虫卵很难拥有正常的生长轨迹,很快就会死去。不过也有例外的情况发生,那就是一对虫卵都会很好地成长起来。然而这样的情况却是少之又少的。假如这种二元制一直持续下去,那么豌豆象的家族成员就会减少一半。除非部分卵不以成双成对的方式产下,而是以单只的方式产下。虽然这样的产卵方式不利于豆荚的生长,但是对于象虫科昆虫的繁殖来说却是天大的好事。

    每只豌豆象卵都用凝固生蛋白的细纤维网将自己的身体粘在固定的豆荚上面,这种黏附方式能够有效地防止风雨的吹打与侵袭。豌豆象的卵呈圆柱体,色泽黄润,鲜艳逼人。卵的长度不超过一毫米,两端呈圆形,看起来非常光滑。

    一根带着白色的小带子是孵化出新幼虫的标记,这根小带子在卵壳的附近翘起,并且将豆荚的表皮弄破,为的是幼虫自己能够钻到豌豆荚下面。等幼虫找到了适当的钻入位置,它就会在那里把豌豆荚的表皮划破,然后使自己不到一毫米长的、白色的、有着黑色防护帽的身体钻到宽敞的豌豆荚里面。

    我用放大镜观察幼虫活动的过程,探寻它们的豌豆球世界。幼虫选择最近的一颗豌豆籽粒住下来,并且在这颗籽粒上面垂直地挖一个坑。小坑挖好后幼虫就将自己身体的一半下入到豌豆籽粒中去。除了豌豆籽粒的下半部分,豌豆象幼虫在籽粒的任何一个部位都可以钻出口子。虽然进口很小,但是由于豌豆是淡绿色或是金黄色,而豌豆象是褐色的,色泽的差异使得它们很容易就能够被分辨出来。幼虫靠露在坑外面的那部分身体推动自己往下钻,只用了很少的时间,它就消失不见了,完全钻进了自己挖好的居所之中。

    由于豌豆籽粒的胚胎位于下半部分,所以它的生长不会受到幼虫在上方钻洞的阻碍。豌豆能够很好地生长,但是豌豆象在上面钻洞为什么能够使得下面保持完好无损呢?豌豆籽粒是在什么情况下受到保护的呢?毫无疑问,豌豆象不会对园丁嘘寒问暖,因而也不会对园丁的劳动成果加以保护。豌豆为豌豆象提供了食物,但是豌豆象却不会为了表达感激之情就口下留情而不吃那能够导致种子灭绝的部分。它们没有吃那一部分有着其他的原因,并不是为了保护豌豆的生长。

    由于豌豆在生长的过程中一粒紧挨着另一粒,这种紧密相连的排列方式使得豌豆象幼虫不能够随意地在豌豆上面行走。而且豌豆的下面比较厚,这是由于肚脐的瘿瘤所造成的。肚脐由于构造比较特殊,还会分泌出一些让豌豆象感到讨厌的汁液。这些对于豌豆象幼虫来说都是阻碍,而豌豆的上面却没有这些障碍物,所以幼虫的钻孔活动都选择在豌豆的上面进行。

    由于豌豆象开发的是豌豆较为空阔的一面,而不受豌豆象开发的一面则是豌豆成长的最关键地带。也因此豌豆能够不受干扰地继续成长,虽然它们表面上看起来已经破败不堪。另外,由于整粒豌豆对于一只豌豆象幼虫来说实在是过于丰富的盛宴,所以幼虫只会在自己最中意的一部分上面活动,而另一面隐藏着生机的部分则不会被破坏。

    但是在另一种情况下豌豆还是会被豌豆象所破坏,这种情况同豌豆的大小直接相关。假如豌豆的体积非常小,由于供给豌豆象幼虫的食物过少,幼虫不得不将整粒豌豆啃个精光,这种情况下的豌豆将遭受灭顶之灾。但是如果豌豆的体积过于庞大,这种豌豆会吸引好几只幼虫前来分享。有时候由于缺乏体积大的豌豆,虫子们还会寻觅粗大的蚕豆和野豌豆来代替豌豆。这样一来,那些体积小的豌豆会遭到豌豆象幼虫的疯狂啃噬,最终只剩下一张空皮,内核则毁于一旦。而体积大的豌豆虽然里面住着很多幼虫,但是由于其他种子的分担,还是会正常地生长。

    我们可以确认的是,当一只豌豆象幼虫抢占到一颗豌豆之后,这颗豌豆就成为这只幼虫的私有财产,而其他幼虫是侵犯不得的。豌豆荚里面所有的豌豆上都会有一只豌豆象幼虫将其占领。但是我在思考的是,由于豌豆象虫卵过多的数量而导致豌豆并不够所有的虫卵食用。那么当一些幼虫占据了自己的豌豆之后,那些没有占领到豌豆的幼虫又该如何是好呢?它们会因为没有抢到领地而死去吗?还是会继续与已经拥有了豌豆的幼虫展开斗争,最终死于对手的牙齿之下?现在就让我们来解释一下这个问题吧,其实刚刚猜想的两种结论都是不对的。

    我用放大镜仔细地观察着,在一个有着大圆孔的老豌豆上,毎只豌豆象成虫都会在上面留下斑点状的东西。这些斑点呈黄色,在斑点的中间还被穿了孔。此外,斑点的数量也不相等,毎粒豌豆上大约有五个或者以上的斑点。由这些孔的数量我们可以得知里面所居住的幼虫的数量,其数量之大非常可观。然而就是这样一大堆豌豆虫,它们之中只能有一只幼虫最终长成成虫。那么其余幼虫的出路又是什么呢?让我们来继续观察。

    我们在那些被豌豆象遗弃了的干瘪的豌豆上面已经观察到了很多斑点,这些斑点在嫩绿的豌豆上同样存在。差不多毎粒进驻着豌豆象的种子上都有这样斑点,这些斑点俨然已经成为豌豆象聚集的标志。我将一颗嫩绿的种子壳打开,将它的子叶分开。在必要的时候还会继续细分。在被分开的豌豆壳中,有好多只豌豆象幼虫钻进里面的小圆窝当中。它们的身上现在没有任何遮盖的东西,它们看上去非常小,身子弯弯的像弓箭一般。由于有些肥胖,它们好像个个儿都懒得动弹。这群豌豆象幼虫显得非常宁静,毫无争吵的迹象。

    每只豌豆象幼虫都有着足够的食物,它们开始享用了。每只幼虫都被豌豆子叶尚未碰触的部分形成的隔膜分开,每只小虫都有自己独立的卧室,因此它们不会为了抢夺食物而进行争斗。所有的幼虫都有着相同的力量、相同的所有权以及相同的胃口,每只幼虫都不会因为不小心或是故意去碰触另外一只幼虫。

    我将那些确定住着豌豆象幼虫的豌豆剥开来放在玻璃试管内,而且每天都会剥开一些。我观察着试管内的情况,了解共栖昆虫的成长习性。我知道这些虫子在成长的初期都没有什么特殊的情况。每只幼虫都在自己的隔间里啃食周边的食物。但是,虽然每只豌豆象幼虫都拥有自己独立的小房间,它们啃食自己周边的食物。但是一颗豌豆的数量是固定的,到最后这颗豌豆总是会被所有的虫子吞噬殆尽。那个时候就是饥饿来临的时刻,只会有一只幼虫存活下来,而剩下的全部都会在饥饿中死亡。

    位于豌豆中心的那只幼虫就是存活下来的幸运儿,它比其他任何一只幼虫的成长速度都要快很多,又大又壮。等到这只幼虫长得比其他幼虫都要强壮的时候,周围的幼虫就会通通停下口中的啃食,不再进食。这些幼虫静止了,它们不再动弹。它们死得并不痛苦,生命在惬意的环境中不知不觉地逝去。

    现在让我们看看那只位于豌豆中心的幼虫吧,它有着什么情况呢?我并没有准确的答案,我所知道的只是猜测。豌豆中心的位置能够得到比其他位置更加受呵护的阳光抚育。我不知道在这里是否有着适合娇弱的豌豆象幼虫吃的婴儿类食物,那些较为柔软的肉质。小婴儿在能够吃成人们食用的面包之前,在能够喝下稀糊之前,他们只能吃乳品。那么在豌豆的中心部位是不是同样存在适合豌豆象幼虫的乳品类食物呢?或许那里有着更容易被豌豆象幼虫吸收的、更加细腻甜美的食物。

    豌豆象幼虫在向巢穴行进时的路程非常艰辛,每只幼虫都有着同样的权利与意图,它们都朝着前方可口的食物进军。在未到达最佳位置之前,它们也会停下来啃食东西,但是这种进食并不是为了增强体力,而是为了开发前行的道路。这些幼虫用自己的牙齿咬噬出一条能够继续前进的小道。然而最终只有一只幼虫能够占据豌豆中心的位置,从而能够获得类似乳制品的营养食物。它在占据了中心位置之后便停下来开始享用美食,而其他的豌豆象幼虫则停止了前行。

    我对于其余豌豆象幼虫这种不再前行的行为非常敬佩,它们单纯、听信天意的举动让我欢喜。但是它们是如何得知豌豆中心部位已经被另外一只幼虫占领了呢?难道它们在一定的距离之外能够听到或者感觉到位于中心位置的幼虫因啃食而产生的震动吗?抑或是它们能够听到那只幼虫用自己的大颚敲打隔间的内壁?我想它们应该是知道了什么,因为从那一刻起其余的幼虫便停止了活动。等待它们的只有死亡。

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