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第429章 归义军东归了!!

    日头偏西时,三人抵达郑州驿。

    这座驿站是新修的,青砖灰瓦,马厩宽敞。

    驿丞是个从军中退下的老兵,办事利落,对往来商旅不论官民一律公价接待。

    符金玉习惯性地翻看驿站的登记簿册,看完低声对李炎说道:“郎君,这沿途驿站的入住率比去岁翻了一倍不止。”

    “商队占了六七成,官差不过两三成。”

    “皇家公司的骡马队把驿站的草料全包了,驿丞们乐得合不拢嘴。”

    “周围靠打马料的百姓也多了许多收入。”

    “还有,郑州这边的驿丞在簿册后面附了一页,专门记录沿途商贾对官道路况的反馈。”

    “哪段路该修补了,哪个渡口的船不够用了,记得密密麻麻。”

    李炎接过簿册翻看了片刻,微微颔首:“这套办法好。”

    “回头让桑相公通令各道,沿途驿站都按这个规矩来。”

    从郑州到洛阳,三日路程。

    洛阳城中的南市比汴梁的州桥还要热闹三分,西域商贾云集,粟特人、波斯人、于阗商队挤满了街巷。

    符金玉拉着周娥皇钻进一家胡饼铺子,买了三张刚出炉的胡饼。

    饼面上撒着西域运来的芝麻,咬一口满嘴焦香。

    周娥皇捧着胡饼小口小口地啃,眼睛却一直盯着街对面一家香料铺子门口堆成小山的胡椒和丁香。

    轻声说道:“郎君,这些香料从前在洪州,只有士族才用得起,如今洛阳街头寻常商户也能论斤卖了。”

    李炎咬了一口胡饼,含含糊糊地说了句:“等河西走廊全线贯通,丝路上的商税够养整个西北驻军。”

    出了洛阳,一路向西,过陕州,入关中。

    越往西走,官道上的运输队越是密集。

    尤其是过了潼关之后,官道两侧几乎每隔几里便能看见一队骡马正在路旁歇息。

    这些运输队里,官府的辎重营占了约莫六七成。

    皇家公司的商队占了两三成,剩下的一两成是关中本地商贾自发组织的骡马队。

    朝廷发布了西征物资转运的公开招募,按运量结算工钱,沿途驿站提供草料和住宿。

    一个赶车的老汉蹲在路边啃干粮,对旁边的人说道:“我家几辆骡车全派出来了,往秦州送的是军用药皂。”

    “这趟跑完,我家七郎又能买几本书了。”

    关中平原的秋收已近尾声。

    郑白渠的支渠沿着官道蜿蜒西去,两岸新开的屯田里,成片新垦稻田金灿灿的,收割后的谷茬整齐如棋盘。

    田间地头,几个农人正围着一名县吏模样的年轻人,听他讲解冬小麦的新式条播法。

    远远望见华山巍峨的山影时,符金玉指着山脚下那片新修的渠堤说道:“郎君。”

    “赵相公主持重修的郑白渠,灌区比盛唐时还扩大了近三成。”

    “关中去年秋税入库的粮食,比天启元年翻了好几倍。”

    “如今长安城的粮食再也不用从汴梁转运了。”

    “关中自己产的粮,够关中吃好几年。”

    沿途驿站里,驿丞们忙得脚不沾地。

    往西去的车队要补给草料和淡水,往东回的商队要核对货单和缴税凭证。

    驿站门口排队的骡车有时要等小半个时辰才能轮上。

    在一处驿站歇脚时,李炎看见几个天工局的匠师正围着驿丞比划。

    说要在驿站后院加设一处简易的水力磨坊,方便过往商队碾米磨面。

    驿丞是个五十来岁的老汉,听得连连点头。

    末了感慨道:“从前在军中,哪想过驿站还能开磨坊。”

    “这世道,一年一个样。”

    秋日的长安城沐浴在一片金黄之中。

    城门口张贴着郭荣发回的最新军报,几个书生模样的年轻人正围在告示前大声念。

    “史弘肇破甘州,回鹘可汗夜落纥举国归降,甘、肃、凉三州全境纳入大唐版图。”

    围观百姓一阵欢呼,有人扯着嗓子喊:大唐万胜。

    有人拍着胸口说要报名参军去西域屯田。

    李炎牵着马从人群边上走过,没有停留。

    他望着长安城巍峨的城墙,望了望身后那片被夕阳染成暗金色的关中平原。

    “长安到了。歇一宿,明日继续西行。”

    次日一早,长安城便热闹得不同寻常。

    京兆尹赵莹率满城文武,天不亮便出了城西门,仪仗肃整,旌旗猎猎,径直往十里长亭而去。

    长安百姓闻风而动,扶老携幼,如潮水般涌出西门,将官道两侧挤得水泄不通。

    李炎三人正在街边吃油泼面,见这人流涌动,也生了好奇。

    搁下几个铜板,带着符金玉与周娥皇随人群出了城。

    到了十里长亭外,百姓被金吾卫拦在外围,黑压压的人头攒动,个个踮脚张望。

    李炎向身旁一名拄杖老农问道:“老人家,今日是何盛典,为何长安城万人空巷,皆往城西而来?”

    老农拄着拐杖,眯眼望向官道尽头,满脸感慨。

    “你们年轻娃子不懂。”

    “今日来的这群人,是我大唐最苦、最忠、最不容易的一脉汉家遗民!”

    旁边一名教书先生模样的中年人听见李炎口音,转过头来打量了他一眼:“这位小郎君,听口音不是本地人吧?”

    李炎点了点头:“从东边来的。”

    教书先生点点头,叹道:“难怪。那你可知归义军?”

    不等李炎答话,他便自顾自地说了下去。

    “前唐大乱,中原崩裂,河西隔断。”

    “凉州陷、甘州乱、西域绝,整整百年!”

    “瓜沙二州孤零零悬在西域绝域,四面胡虏环绕,前无援兵,后无退路。”

    “胡人年年压榨、岁岁索贡,稍有不从便屠村掠民。”

    “可张、曹二族,宁受百年屈辱,绝不剃发、绝不改胡俗、绝不背汉降胡!”

    “死死守住敦煌、守住瓜沙、守住西域最后一粒汉家火种!”

    一名经商的关中富商接口长叹:“何止是苦!”

    “当年那些叛军个个割据称帝,只顾争权夺利,没人西顾一寸山河!”

    “天下诸侯,无一记挂西域汉民!”

    “直到天启元年!归义军曹延敬,孤身万里、横穿戈壁、穿越胡地,九死一生抵达汴梁。”

    “大朝会上当众伏地泣血,跪请天子出师西征、复河西、救遗民!”

    “那时候天下初定,百废待兴,朝廷无力西进,只能好生抚慰。”

    “曹延敬回去的时候,一路哭着走回敦煌!”

    他拍了拍胸口,声音发涩,“当时天子赏赐给河西的茶叶和丝绸,我们商队还帮忙护送了一程。”

    “路上那些河西来的弟兄们拉着我们的手说,以为这辈子、下辈子、世世代代,都看不到王师出关了!”

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